马蹄踏过最后一段绿洲边缘的胡杨林时，江南的湿润气息已在身后彻底消散。我勒住缰绳，望着前方漫无边际的黄土沙丘，风卷着沙砾打在道袍上，发出细碎的噼啪声，头上的混元巾被吹得紧紧贴在额间，遮住了那道尚未完全愈合的疤痕。手中的史珍香灵剑却异常安静，剑身上淡红色的纹络在烈日下泛着温润的光，仿佛在默默抵御着这西北荒漠的燥烈。
“再有二十里便到黄沙镇了。” 赶车的老镖师甩了甩马鞭，干裂的嘴唇翕动着，“往年这时候，镇口早该见着拉骆驼的商队了，今年倒是奇了......” 他话未说完，便被一阵突如其来的狂风打断，黄沙扑面而来，逼得人睁不开眼。我下意识地将灵剑护在胸前，掌心刚一贴紧剑身，便感觉到一丝微弱的震颤 —— 这不是之前那般温柔的呼应，而是带着警惕的警示。
老镖师慌忙用衣袖捂住脸，嘴里咒骂着：“这鬼天气！去年还好好的，今年开春起就没个安生，风沙比往年大了十倍不止，连镇上的水井都干了三口。” 我沉默着眺望远方，只见沙丘之间隐约露出半截土墙，那便是黄沙镇的轮廓。可往日该有的炊烟与犬吠全无，只剩下死寂的黄土在风中流动，像极了某种巨兽的鳞片。
行至镇口时，老镖师突然勒住马，声音里带着怯意：“道爷，您...... 您自己进去吧，我就在这儿等您。这镇子邪门得很，前几日有商队进去，出来时就剩两个人，说...... 说见着鬼了。” 他说着，不等我回应，便慌忙调转马头，连货物都忘了提，只留下一串急促的马蹄声消失在风沙里。
我无奈地摇摇头，背起行囊握紧灵剑，独自踏入黄沙镇。刚过镇口的土牌楼，便被眼前的景象惊得心头一沉 —— 曾经热闹的街面上空无一人，两侧的土坯房大多塌了半边，门窗破损不堪，地上散落着破碎的陶碗与断裂的木架。风穿过空荡的街巷，发出呜呜的声响，竟像是无数人的呜咽。
路边的枯柳下，几具灰白色的骸骨突兀地躺在那里。我缓步走上前，只见骸骨的指骨深深插进身下的泥土，关节扭曲成诡异的弧度，显然死前经历过极大的痛苦与挣扎。最骇人的是一具孩童骸骨，小小的手骨紧紧攥着半块发霉的饼子，颅骨上的黑洞空洞地望着天空，仿佛还残留着临死前的恐惧。
“阿弥陀佛。” 我轻声念了句往生咒，指尖凝起一缕阳气拂过骸骨，“尘归尘，土归土，莫再留此受风沙之苦。” 阳气触碰到骸骨的瞬间，灵剑突然发出一声轻嗡，剑身上的红纹泛起微光，那些骸骨周围的沙粒竟微微翻涌起来，像是有什么东西在地下回应。
我心中一动，俯身仔细观察。骸骨下方的泥土颜色比别处更深，还隐隐透着一股腐朽的土腥味，混杂在风沙的干燥气息里，格外刺鼻。这气味与阴罗教的阴气不同，阴罗教的阴气带着刺骨的寒凉，而这股气息却滞重浑浊，像是从地底深处的古墓里散发出来的。
正当我凝神探查时，街角突然传来一阵轻微的响动。我握紧灵剑转身望去，只见一间挂着 “杂货铺” 木牌的屋子门缝里，有双眼睛正偷偷打量着我。那双眼布满血丝，瞳孔因恐惧而缩成一团，见我看来，慌忙缩了回去，只留下门板轻微的颤抖声。
“贫道张守义，自江南而来，路过贵地，特来讨碗水喝。” 我放缓语气，刻意让声音里带上温和的阳气，“并无恶意，只是见镇上萧条，想来问问缘由。”
屋内沉默了许久，才传来 “吱呀” 一声，门板被拉开一道仅容一人通过的缝隙。一个头发花白的老者蜷缩在柜台后，身上裹着件油腻的破棉袄，双手不停地颤抖：“道...... 道爷，您是道士？会捉鬼？” 他的声音干涩沙哑，像是许久没喝过水，眼睛死死盯着我手中的灵剑，眼神里既有期盼，又有深深的恐惧。
我点点头，迈步走进屋内。杂货铺里杂乱不堪，货架上的货物大多蒙着厚厚的灰尘，几个陶罐倒在地上，里面空空如也。老者哆哆嗦嗦地给我倒了碗浑浊的水，水碗边缘还沾着泥垢：“镇上的水井都快干了，就剩后院这口还能勉强打出点水，道爷您将就着喝。”
我接过水碗，却没有喝，只是问道：“老丈，镇上的人都去哪儿了？那些骸骨...... 是怎么回事？”
老者听到 “骸骨” 二字，身子猛地一颤，碗里的水洒出大半：“是‘沙鬼’！都是沙鬼害的！” 他压低声音，像是怕被什么东西听到，“半个月前开始的，先是镇西头的王寡妇家丢了孩子，第二天有人在沙丘上见着孩子的鞋，挖开沙子就剩一堆骨头。后来...... 后来每天夜里都有黑影拖人走，那些黑影跑得飞快，钻进沙子里就没影了，去寻的人也只回来骨头......”
他说着，眼泪便流了下来：“我儿子和儿媳就是去寻王寡妇的孩子，再也没回来。现在镇上就剩我和东头的李婆子，还有...... 还有几个躲在地下室里不敢出来的人。白天还好，一到天黑，谁也不敢出门，那沙子里...... 那沙子里好像有东西在爬。”
我心中一凛，追问：“那些黑影是什么模样？可有什么特征？”
“看不清！” 老者连连摇头，“夜里黑灯瞎火的，只能看见一团黑影，比人矮些，跑得飞快，还能钻进沙子里。有人说见着黑影长着爪子，还有人说听见它们发出吱吱的叫声，像...... 像老鼠成精了。” 他说着，突然指向门外，“您瞧，镇口那棵老槐树，以前是拴骆驼的，现在树干上全是抓痕，就是那些沙鬼弄的。”
我顺着他指的方向望去，只见镇口的老槐树上确实布满了密密麻麻的抓痕，最深的竟有寸许，树皮剥落，露出里面干枯的木质。阳光透过稀疏的枝叶洒下来，在地上投下斑驳的阴影，那些阴影随着风动，竟像是在缓缓蠕动，看得人头皮发麻。
就在这时，镇外突然传来一阵凄厉的女子哭喊声，划破了死寂的空气。“我的儿啊！你出来啊！娘知道你在里面！” 哭声断断续续，夹杂着风沙的呼啸，格外悲怆。
老者脸色骤变，慌忙拉住我：“道爷！别去！那是李婆子，她儿子今早被沙鬼拖走了，她...... 她疯了，天天去沙丘上哭，要不了多久，连她也......”
我一把推开他的手，握紧灵剑便朝镇外跑去。哭喊声来自镇西的沙丘群，那里的沙丘比别处更高，风也更大，沙子打在脸上生疼。远远地，我便看见一个穿着蓝布衫的妇人跪在沙堆前，双手不停地刨着沙子，指甲缝里全是鲜血，嘴里一遍遍哭喊着：“儿啊，你出来，娘带你回家......”
在她面前的沙堆上，隐约透出一截染血的衣袖，布料是孩童穿的粗布，血迹已经发黑，显然不是刚留下的。我快步走上前，刚想开口劝慰，手中的灵剑突然剧烈震颤起来，剑身上的红纹瞬间亮起，发出耀眼的红光。
“小心！” 我下意识地将妇人拉到身后，同时凝神望向那堆沙子。只见剑身映出沙下隐隐流动的黑气，那黑气比阴罗教普通教徒的阴气重了数倍，呈灰黑色，像黏稠的泥浆，在沙下缓缓蠕动。更诡异的是，这黑气中还掺着一股浓郁的腐朽土腥味，与之前在骸骨旁闻到的气味一模一样，只是更加浓烈。
妇人被我拉得一个趔趄，回过神来抓住我的衣袖，哭喊道：“道爷！您救救我儿子！他就在下面！我听见他哭了！他还活着！” 她的声音嘶哑，眼神涣散，显然已经濒临崩溃。
我按住她的肩膀，沉声道：“大嫂，莫急。这沙下确实有东西，但不是你儿子，是邪祟。你儿子...... 恐怕已经遇害了。” 我不忍说出实情，却也不能让她再做无用功，万一惊动了沙下的邪祟，后果不堪设想。
妇人猛地松开我的衣袖，瘫坐在地上，眼泪流得更凶了：“不可能...... 不可能！今早他还在院子里玩，怎么会...... 怎么会就没了......” 她的哭声越来越小，最终化作无声的呜咽，双手插进沙子里，肩膀剧烈颤抖。
我不再理会她，全神贯注地盯着那堆沙子。灵剑的震颤越来越急，红纹亮得几乎刺眼，剑身映出的黑气也越来越清晰，能隐约看到沙下有无数细小的黑影在蠕动，像是一群蛰伏的毒虫。我想起玄机子给我的《玄阳秘典》中记载：“土中阴气盛，必生伏尸之祟，其气浊而腐，触之则体生恶疮，重则殒命。” 难道这沙鬼是伏尸所化？可伏尸多在古墓中，怎会出现在这荒漠小镇的沙子里？
我缓缓抽出灵剑，指尖凝起阳气注入剑身。赤金色的阳气顺着剑脊流淌，与红纹的光芒交织在一起，形成一道耀眼的光柱。当阳气触及沙面时，沙子突然 “滋滋” 作响，像是被灼烧一般，沙下的黑气猛地退缩了一下，发出一阵细微的嘶鸣，像是有什么东西在痛苦挣扎。
“果然是阴邪之物。” 我心中了然，正想进一步探查，却见远处的沙丘突然开始移动，沙子像流水般涌向这边，隐隐传来 “沙沙” 的声响，像是有无数东西正在快速逼近。
老者的声音突然从身后传来，带着极度的恐惧：“道爷！快跑！是沙鬼群！它们被惊动了！” 我回头望去，只见老者跌跌撞撞地跑来，手指着我们身后的沙丘，脸色惨白如纸。
我连忙将妇人拉起来，对她大喝：“快跑！回镇上去！躲进地下室！” 妇人被我的吼声惊醒，踉跄着跟在老者身后朝镇子跑去。我则握紧灵剑，转身面对涌来的沙浪。
沙浪中，无数细小的黑影在快速移动，它们比猫稍小，浑身覆盖着黄沙，看不清具体模样，只能看到一双双闪烁着幽绿光芒的眼睛。它们移动的速度极快，所过之处，沙子纷纷向两边分开，留下一道道诡异的痕迹。
灵剑在手中发出清脆的嗡鸣，剑身上的红纹与阳气交织成一道防护罩，将我护在中间。我能感觉到史珍香的剑魂在剑中躁动，像是在催促我出手。“珍香，别急。” 我轻声道，“先看看这些东西的底细。”
就在这时，最前面的黑影突然跃起，朝我扑来。它的速度快如闪电，带着一股浓烈的腐朽土腥味。我挥剑格挡，灵剑与黑影相撞，发出 “铛” 的一声脆响，像是击中了坚硬的石头。黑影被震得倒飞出去，落在沙子里，瞬间便消失不见，只留下一道残影。
“好快的速度。” 我心中暗惊，这些沙鬼不仅速度快，还能在沙子里自由穿梭，简直是天生的猎手。若不是有灵剑护身，普通人根本不是它们的对手。
沙浪越来越近，幽绿的眼睛越来越多，空气中的腐朽土腥味也越来越浓。我深吸一口气，将阳气缓缓注入灵剑，剑身的光芒越来越盛，红纹在阳光下宛如跳动的火焰。“珍香，并肩作战的时候到了。” 我轻声说道，剑身上的红纹突然亮到极致，发出一声仿佛来自灵魂深处的剑鸣。
远处的老者和妇人已经跑回了镇子，躲进了杂货铺的地下室。我望着涌来的沙鬼群，又看了看那堆还露着染血衣袖的沙堆，心中做出了决定。这些沙鬼既然能拖人入沙，那沙下必定有它们的巢穴。只要找到巢穴，或许就能彻底解决这些邪祟。
我握紧灵剑，不再犹豫，转身朝着那堆露着染血衣袖的沙堆冲去。沙鬼群见状，纷纷改变方向，朝我追来，沙浪在身后紧追不舍，发出 “沙沙” 的声响，像是死神的催命符。
冲到沙堆前，我挥剑斩断涌来的沙浪，随即用剑尖刺入沙中。灵剑刚一接触沙下的黑气，便发出剧烈的震颤，剑身上的阳气瞬间爆发，将周围的沙子灼烧得滋滋作响。我能感觉到剑尖触碰到了某种坚硬的东西，像是木头，又像是骨头。
“就是这里！” 我心中一喜，正想用力将其挑出来，却感觉到脚下的沙子突然开始下陷，一股巨大的拉力从地下传来，想要将我拖入沙中。
我连忙运起阳气，稳住身形，同时握紧灵剑，将阳气源源不断地注入剑身。剑身上的红纹与阳气交织成一道巨大的光柱，直刺沙下。只听 “轰隆” 一声巨响，沙堆突然炸开，无数沙子飞溅而出，黑气如潮水般从沙下涌出，带着刺耳的嘶鸣。
沙堆炸开的瞬间，我看清了沙下的东西 —— 那是一具巨大的骸骨，足有常人两倍高大，骨骼呈灰黑色，上面布满了诡异的符文，显然是被人用邪术炼制过的。骸骨的胸口插着一把锈迹斑斑的铁剑，剑柄上刻着一个 “阴” 字，正是阴罗教的标志！
“阴罗教余孽！” 我心中大怒，这些沙鬼竟然是阴罗教用邪术炼制的怪物！难怪它们的阴气中带着腐朽土腥味，想必是用了某种特殊的邪术，将尸体与沙土融合，炼制出了这些能在沙中穿梭的怪物。
骸骨周围，无数沙鬼在疯狂地嘶鸣，它们围绕着骸骨，像是在守护某种圣物。我握紧灵剑，正想上前摧毁骸骨，却见骸骨突然睁开了眼睛，眼窝中闪烁着幽绿的光芒，一股比之前更加强大的阴气从它身上散发出来，瞬间笼罩了整个沙丘。
灵剑突然剧烈震颤起来，剑身上的红纹与阴气碰撞，发出 “滋滋” 的声响。我能感觉到史珍香的剑魂在剑中愤怒地嘶吼，像是在对阴罗教的邪术表示强烈的不满。“珍香，别怕。” 我轻声安慰道，“有我在，定要将这些邪祟彻底铲除。”
骸骨缓缓站起身，巨大的骨骼在沙子里移动，发出 “咔嚓咔嚓” 的声响。它举起巨大的骨爪，朝我猛地拍来，带着一股毁天灭地的气势。我连忙侧身躲避，骨爪落在沙子里，激起漫天黄沙，地面被拍出一个巨大的深坑。
“好强的力量。” 我心中暗惊，这具骸骨显然是沙鬼的首领，实力比普通沙鬼强了不止一倍。看来阴罗教的余孽不仅没死绝，还在暗中炼制更强大的邪祟，妄图卷土重来。
我深吸一口气，将体内的阳气运转到极致，灵剑在手中化作一道赤金色的闪电，朝着骸骨的胸口刺去。那里插着阴罗教的铁剑，想必是它的弱点。骸骨见状，猛地挥爪格挡，骨爪与灵剑相撞，发出震耳欲聋的声响。
就在这时，剑身上的红纹突然亮起，一道淡红色的光芒从剑身射出，击中了骸骨胸口的铁剑。铁剑发出一声刺耳的悲鸣，上面的符文瞬间黯淡下去。骸骨的动作猛地一滞，眼窝中的幽绿光芒也闪烁了一下。
“就是现在！” 我抓住机会，猛地发力，灵剑刺穿了骸骨的胸口，将那把锈迹斑斑的铁剑挑飞出去。阳气顺着灵剑涌入骸骨体内，瞬间便将骸骨的骨骼灼烧得滋滋作响。骸骨发出一声凄厉的嘶鸣，巨大的身躯轰然倒地，在沙子里抽搐了几下，便不再动弹，骨骼渐渐化为飞灰，消散在风沙中。
骸骨一死，周围的沙鬼群顿时陷入了混乱，它们纷纷发出惊恐的嘶鸣，转身想要逃离。我岂能给它们机会，挥剑斩断涌来的沙浪，阳气如潮水般涌向沙鬼群。凡是被阳气触及的沙鬼，纷纷化为飞灰，消失在沙子里。
片刻之后，沙鬼群便被彻底清除，沙丘恢复了平静，只剩下漫天飞舞的黄沙。我收起灵剑，剑身上的红纹渐渐黯淡下去，恢复了往日的温润。我走到之前露着染血衣袖的沙堆旁，用剑挑开沙子，里面果然躺着一具孩童的尸体，正是妇人的儿子，他的身上没有明显的伤口，只是脸色发黑，显然是被阴气所害。
我轻叹一声，将孩童的尸体轻轻抱起，朝着镇子走去。杂货铺的地下室里，老者和妇人正焦急地等待着，见我回来，连忙打开门。当妇人看到我怀中的孩童尸体时，发出一声凄厉的哭喊，昏了过去。
老者连忙上前，对我连连道谢：“道爷！多谢您！多谢您为民除害！您真是活神仙啊！” 他的声音里充满了感激，老泪纵横。
我将孩童的尸体放在地上，对老者道：“老丈，这些沙鬼是阴罗教余孽用邪术炼制的，它们的巢穴就在镇西的沙丘下，已经被我摧毁了。但阴罗教的余孽恐怕还在附近，你们还是尽快离开这里，去投奔别处的亲友吧。”
老者点点头，抹着眼泪道：“多谢道爷提醒，我们今晚就走。只是...... 只是这镇子，就这样没了吗？” 他望着窗外死寂的街道，眼神中充满了不舍。
我顺着他的目光望去，黄沙镇在夕阳的映照下，显得格外苍凉。曾经热闹的集市，如今只剩下断壁残垣；曾经欢笑的人们，如今只剩下冰冷的骸骨。这便是邪祟带来的灾难，也是我必须踏上云游之路的原因。
“老丈，莫要悲伤。” 我轻声道，“只要道心不灭，邪祟终会被铲除。待天下太平之日，或许这里还能恢复往日的繁华。” 我从行囊中取出一些干粮和水，递给老者，“这些你们带着路上用，路上保重。”
老者接过干粮和水，对我深深鞠了一躬：“道爷大恩大德，我们永世不忘！您也要保重啊！”
当晚，我在杂货铺的地下室里打坐调息。老者和妇人将孩童的尸体草草安葬后，便带着少量的行李，趁着夜色离开了黄沙镇。地下室里只剩下我和灵剑，空气中还残留着淡淡的腐朽土腥味。
我取出《玄阳秘典》，借着微弱的烛光翻阅起来。书中记载，阴罗教有一种名为 “黄沙炼尸术” 的邪术，能将尸体与沙土融合，炼制出沙鬼，而炼制沙鬼群则需要一具强大的尸骸作为首领，通常是用战死的将士尸体炼制而成。看来镇西沙丘下的那具骸骨，便是阴罗教余孽用来炼制沙鬼首领的。
“阴罗教余孽，果然没死绝。” 我轻声道，指尖摩挲着剑身上的红纹，“珍香，看来我们的路还很长。” 灵剑在手中轻轻震颤，红纹泛起细碎的光芒，像是在回应我的话。
次日清晨，我背着行囊，握着灵剑，离开了黄沙镇。朝阳从东方升起，洒在死寂的镇子上，给断壁残垣镀上了一层金色的光芒。我回望黄沙镇，心中默念：“安息吧，无辜的魂灵。贫道定会找到阴罗教余孽，为你们报仇雪恨。”
风卷着黄沙掠过耳畔，带着一股萧瑟的气息。我握紧灵剑，转身朝着西北方向走去。剑身上的红纹在阳光下熠熠生辉，像是一盏明灯，照亮了我前行的道路。我知道，黄沙镇的异兆只是开始，前方还有更多的邪祟等着我去铲除，还有更多的生灵等着我去守护。
道途未尽，护生不止。只要道心不灭，剑魂永存，我便会一直走下去，直到将天下邪祟彻底铲除，还苍生一个太平盛世。