阿桃脚步轻快地跨出正厅，并没有孤零零地杵在廊下，像尊木偶似的盯着众人。
阿桃她眼波流转间已有了计较，径直走到辰平王身侧，敛衽福了福身子，鬓边的银流苏随着动作轻轻晃了晃。
“各位稍安，”她声音清亮，带着恰到好处的笑意，目光扫过廊下攒动的人影，“公主方才特意吩咐周大人，去长街买些降暑的饮品来，给大伙儿解解这闷热。还请大家耐心等上一等。”说罢，她唇角弯起，眼底盛着真切的暖意，像是把宋霁的体恤也一并带到了众人面前。
这话一出，廊下原本嗡嗡的议论声霎时低了大半。所有人的目光都聚到了阿桃身上——有期待，有感激，也有几分藏在眼底的探究。
辰平王捻着胡须的手顿了顿，目光落在阿桃含笑的眉眼上。
他瞧得明白，这话明着是安抚人心，让众人领了公主的情，暗地里却藏着更深的用意。
这丫头跟着宋霁久了，行事果然越发周全，绝不止是来传句话那么简单。周珩安他不动声色地收回目光，眼角的余光却始终追随着阿桃的身影，想看看她下一步要如何做。
廊下的人们脸上渐渐漾开笑意，先前因等待而生的烦躁仿佛被这“降暑饮品”的消息冲淡了不少。
“多谢公主体恤！”不知是谁先开了口，随后零零散散的谢声便汇成一片，顺着穿堂风飘散开去。
阿桃只是站在那里，微微颔首，笑容温和却不卑不亢。此刻她站在廊下稍高些的台阶上，众人或仰或平视着她，每个人脸上的神情——是真心感激，是强装镇定，还是藏着别的心思——都清清楚楚地落在她眼里。
阳光穿过窗棂，在她鬓角的银饰上折射出细碎的光，映得那双眼睛愈发清亮。
这便是阿桃的聪明处，不着痕迹地便占了观察的先机。
正厅的宋霁坐在椅子上。
廊下传来的“多谢公主体恤”声断断续续飘进来，像落在水面的细石子，漾开一圈圈轻柔的涟漪。
宋霁端着茶杯的手顿了顿，唇角不自觉地微微扬起——阿桃总能把事情办得这样妥帖，不多一分，不少一寸，恰好熨帖了眼下的局面。
她紧绷的肩背稍稍松弛下来，终于端起茶杯，抿了两口。茶水已温，带着淡淡的回甘滑入喉间，压下了先前的燥意，心里那点悬着的石头也落了大半。窗外的蝉鸣不知何时起了声，断断续续的，倒添了几分午后的宁静。
没等这片刻的安稳持续多久，院外便传来了急促的脚步声，由远及近。宋霁抬眼时，门帘已被掀开，几个书吏躬身走了进来，袍角还沾着些晨雨留下的湿痕。
“见过公主。”三人齐声行礼，声音里带着几分赶路的微喘。
宋霁立刻放下茶杯，起身时椅脚在地面划出一声轻响，方才稍缓的心又猛地提了起来，指尖不自觉地收紧：“查到了？那个声称知道凶手的罪犯，是谁？”
为首的年长书吏上前一步，拱手回话，声音沉稳：“回公主，查到了。那罪犯姓张，名山，是扬州本地人氏。”他顿了顿，从袖中取出一卷纸册，目光扫过上面的字迹，继续说道，“今年二十八岁，家中只剩一妻一女相依为命。他是因拦路抢劫入狱的，至今已在狱中度了三年。”
宋霁的目光落在那卷纸册上，眉头微蹙。张山……这名字从未听过，可既然敢声称知道凶手，想必手里是攥着些什么的。她指尖在案几上轻轻点了点，心里那根弦又绷得紧了些。
宋霁眉头拧得更紧，指尖无意识地在案几上摩挲着，目光落在书吏捧着的纸册上，语气里带着几分探究：“此人除了这次抢劫，先前还有过案底吗？”
“回公主，没有。”年长的书吏欠了欠身，语气笃定，“这是他的头一回。”
宋霁轻轻吁了口气，眉峰微挑，显然有些意外——她原以为这张山是惯犯地痞，没想到竟是初犯。
宋霁她指尖在微凉的案面上顿了顿，继续追问：“那他当时抢了谁？数额多少？”
书吏抬眼看了她一眼，声音忽然沉了些：“这正是很凑巧的地方，被抢的人正是死者叶霜华的养父，吴敛璋。”
话音落地，他垂眸低头，指尖捻着纸册的边角，继续禀道：“抢了七锭银子，按律判了四年，刑期到今年年底便满了，本是该放出的。”
“哐当”一声，宋霁放在案边的茶杯被带得晃了晃，杯沿的水珠溅落在青石板上，洇开一小片湿痕。她眉头皱得更紧，几乎拧成了一个疙瘩，眼底掠过一丝惊疑。
太巧了。
这些个字字像根细针，猛地扎进宋霁心里。她望着书吏低垂的头顶，指尖微微发颤——张山抢了吴敛璋，如今吴敛璋的养女叶霜华被害，他偏在此时跳出来要指认凶手。难道是他在狱中听到了什么，或是见到了吴敛璋，认出了身份，才想借机做些什么？
阳光透过窗棂斜斜照进来，在她脸上投下明明暗暗的光影，那双清亮的眸子里，此刻盛满了化不开的疑虑。
宋霁指尖在案几上轻轻叩了叩，目光沉凝，对那书吏吩咐道：“你再差人去张山家附近访访，问问邻里，他平日里是个怎样的性情，与人往来如何。”
那书吏刚应声转身，袍角还没沾到门槛，宋霁忽然出声：“等等！”
她抬眼时，眸底带着几分审慎，语气也添了几分凝重：“吴敛璋还在外面等着吗？”
书吏脚步一顿，连忙回身躬身，声音里带着几分小心翼翼：“回公主，吴老先生还在廊下候着，未曾离开。”
宋霁颔首，指尖在袖中暗暗攥紧——张山抢劫的是吴敛璋，如今牵扯出叶霜华的案子，这里头若说没有关联，未免太说不过去。她定了定神，吩咐道：“先把他叫进来，我有话要亲自问他。”
“是。”书吏应声，转身时脚步比来时快了些，像是也察觉到这其中缠绕的头绪，不敢耽搁。