金殿之上的血腥气似已随瑞王与曹化淳被拖出殿外而渐渐消散，但那诛邪之举带来的震撼与寒意，却如附骨之疽，深深浸入每一寸金砖玉砌，更沉沉压在每个在场者的心头。文武百官退出大殿时，步履仓皇，面色各异，惊惧、庆幸、深思、猜忌交织，无人高声言语，唯有眼神交错间传递着无声的骇浪。御座上的万历皇帝朱翊钧并未即刻起驾，他独自坐在高高的龙椅上，夕阳余晖透过窗棂，为他年轻的侧脸镀上暗金，却照不透眉宇间那团浓得化不开的阴郁与疲惫。手指无意识地摩挲着冰凉的龙首扶手，目光低垂，落在御阶下那片空荡之处，方才叶残生便站在那里，引动心灯，诛邪于瞬息。
司礼监随堂太监张诚（悄无声息地自侧殿屏风后走出，捧参茶，步履轻稳，低声）：“陛下，时辰不早，保重龙体要紧。” 他是张宏的得力下属，素以谨慎寡言着称。
皇帝（未接茶，缓缓抬头，眼中疲惫与深沉交织，声音沙哑）：“张诚，你说……这叶残生，究竟是何等人物？”
张诚（躬身，眼观鼻，鼻观心，语气恭谨）：“回陛下，奴婢愚见，叶真人道法通玄，忠心可鉴，今日若非他，朝廷恐遭大祸。”
皇帝（嘴角勾起一抹难以察觉的冷笑）：“忠心？或许吧。可他举手投足间，瑞皇叔与曹大伴便魂飞魄散……这等力量，岂是凡人所能拥有？朕今日封他‘护国真人’，赐丹书铁券，见君不拜，宫禁随意。你说，这究竟是赏功……还是不得不为之的羁縻之术？”
张诚（头垂得更低）：“陛下圣心独运，深谋远虑。叶真人乃方外之人，想必志不在此。”
皇帝（目光锐利扫过）：“方外之人？张先生亦是此说。可一个方外之人，为何对朝堂之事如此热心？对剿灭幽冥教这般执着？他今日所言，代码井、幽冥尊主、龙脉血祭……闻所未闻，朕虽震惊，却不得不信。可信之后呢？若真有如此可怕的势力潜伏，朕这江山，仅靠一个‘护国真人’，就能安枕无忧？” 他站起身，踱下丹墀，脚步在光洁金砖上发出轻微回响。
皇帝（自语般低喃）：“瑞皇叔……朕的亲叔！曹化淳，朕待他不薄……他们背后那幽冥尊主，又能许以何物，竟能令其背叛至此？！” 声音里带着一丝不易察觉的颤抖，是愤怒，更是深切的寒意与孤立感。
“陛下，” 张诚小心翼翼道，“张阁老已督办彻查逆党，叶真人亦在宫外候旨。当务之急，是稳定朝局，清除内患。”
皇帝（停下脚步，望向殿外暮色）：“稳定？谈何容易。瑞王党羽遍布朝野，曹化淳执掌东厂多年，树大根深。如今仓促拿下，必掀波澜。张先生……自是忠心，可他推行新政，本就触动众多利益，现又手握如此大案……权力，有时比妖法更易令人迷失。”
沉默片刻，皇帝问道：“叶真人现在何处？”
张诚：“回陛下，按旨意，暂居西苑清虚馆。”
皇帝（眼中光芒闪烁）：“传朕口谕，赐宴清虚馆，规格依郡王例。另，赏宫内库藏百年灵芝十对，东海夜明珠一斛，蜀锦百匹。再……让锦衣卫指挥使刘守有，选几名机敏可靠的，以护卫之名，驻清虚馆外。一应用度，不得短缺，但馆内人员出入，需详细记录，即刻报朕。”
张诚（心领神会）：“奴婢明白。”
皇帝（转身，目光恢复冷峻）：“告诉张先生，清查逆党，须得快、狠！但要有真凭实据，不可牵连过广，动摇国本。至于叶真人……让他好生休养，朕，自有借重之处。”
圣意如渊，难测其深。 厚重的赏赐与表面的尊崇之下，是无声的监视与深藏的忌惮。年轻的皇帝，在经历这场巨变后，正试图在惊涛骇浪中，重新握紧“皇权”的舵柄。
清虚馆内， 叶残生静坐蒲团，寂灭珠置于膝前，缓缓流转，滋养着心神。馆内陈设清雅，熏香袅袅，但窗外隐约可见巡逻侍卫的身影，以及几道试图探入馆内的隐秘气息。
凌素心印记（月华微漾）：“残生，皇帝此举，名为赏赐，实为软禁。他对你，忌惮深矣。”
守夜（山岳虚影传来凝重波动）：“皇城龙气因今日之事而躁动。皇帝心绪不宁，其意志直接影响国运波动。此刻京城，看似平静，实则暗流汹涌。”
织梦（流萤在窗边轻舞）：“我感觉到很多不好的‘梦’在靠近……有官员的恐惧，有将军的疑虑，还有……来自皇宫深处的、冰冷的审视……”
启明（星盘光华在磅礴气运与混乱天机干扰下摇曳）：“推演艰难！劫气笼罩全城，杀机暗藏。皇帝的态度，已成关键变数。”
叶残生（缓缓睁眼，眸光清澈）：“帝王心术，自古如此。他年少登基，骤逢巨变，有此反应，亦是常情。我等所求，非权势富贵，乃诛邪卫道。只要他不阻我铲除幽冥教，些许猜忌，无须挂怀。”
此时，馆外通报：“张阁老到访。”
叶残生起身相迎。张居正一身便服，面带倦容，眼中精光内敛。
张居正（屏退左右，压低声音）：“叶真人，陛下赏赐已到，然馆外亦多了不少‘眼睛’。圣意难测，你我需更加谨慎。”
叶残生（颔首）：“贫道明白。阁老，清查之事如何？”
张居正（眉头紧锁）：“阻力极大！瑞王、曹化淳余党盘根错节，许多线索刚有头绪便被人掐断。更有人暗中散播谣言，称真人你乃妖道，金殿之事是幻术，意在操控陛下，把持朝政！”
叶残生（淡然一笑）：“跳梁小丑，何足道哉。只是，皇帝似乎并不急于深究幽冥教根本？”
张居正（叹气）：“陛下……终究是皇帝。他首先要稳固的，是他的皇位。彻底掀开幽冥教的盖子，牵扯太大，甚至可能动摇皇室威信。他现在，只想快刀斩乱麻，平息朝堂动荡。至于那幽冥尊主……或许在他看来，是远虑，而非近忧。”
两人对视，皆见凝重。 皇帝的暧昧态度，如同一层迷雾，笼罩在刚刚露出一线光明的局势之上。
张居正（沉吟片刻）：“为今之计，需双管齐下。明面上，老夫依旨彻查逆党，剪除羽翼，安定朝局。暗地里，真人需设法继续追查幽冥教核心线索，尤其是那‘代码井’与‘幽冥尊主’之秘。唯有拿到更确凿、更惊人的证据，方能促使陛下下定决心，全力应对此患。”
叶残生（点头）：“阁老所言极是。贫道亦感知，京城之内，幽冥教残余势力并未完全蛰伏，那尊主更不会坐以待毙。或许……他们会有所行动。”
就在这时，一声极轻微的、类似鸟喙叩击窗棂的声音响起。 张居正神色微动，自袖中取出一枚小巧的铜管，指尖内力一吐，管中滑出一卷薄如蝉翼的纸条。他迅速阅过，脸色一沉。
“刚收到密报，” 张居正将纸条递过，“钦天监监正周云逸，半个时辰前，在府中暴毙。表面看似急病，但密探发现，其书房有短暂打斗痕迹，且案上星图被人动过，指向……紫微星旁一处隐晦的暗星方位。”
叶残生（接过纸条，眸光一凝）：“周云逸？他昨日是否曾呈递关于星象异变的密奏？”
张居正（颔首）：“正是！他昨夜确有一封密奏直达天听，言及‘妖星犯紫，帝星晦暗’，提请陛下警惕京畿邪气。陛下留中未发。今日他便离奇身亡……未免太过巧合！”
守夜（山岳虚影传来波动）：“残生，钦天监掌天文历法，亦暗中观测天机气运。周云暴毙，恐与昨日星象密奏有关！幽冥教在杀人灭口！”
织梦（流萤急促闪烁）：“周云逸的‘梦’……破碎得很突然……充满了震惊和……一丝了然的恐惧……他好像看到了什么……”
启明（星盘光华指向某个方向）：“推演那暗星方位……对应京城西北……是……皇陵？！”
叶残生（眼中寒光一闪）：“皇陵……乃是龙脉重要节点之一。幽冥教此时杀钦天监正，其目的，恐怕不止是灭口那么简单……”
张居正（面色严峻）：“真人是怀疑……他们下一步，会对皇陵下手？或是借此干扰龙气，施展更恶毒的邪法？”
“极有可能。” 叶残生沉声道，“皇陵关系国本龙气，若被邪祟侵蚀，后果不堪设想。陛下虽对贫道有所忌惮，但皇陵安危，事关社稷，他绝不会坐视不理。或许，这是一个契机。”
张居正（会意）：“老夫明白。明日早朝，老夫便以此事为由，奏请陛下加强皇陵守备，并请旨允真人暗中勘查，以安圣心。只是……陛下是否会准奏，仍是未知之数。”
叶残生（望向皇宫方向）：“尽人事，听天命。无论如何，幽冥教的阴谋必须阻止。周云逸之死，是一条新的线索，也是他们留下的破绽。”
圣意虽难测，然邪魔之势已不容忽视。 皇陵的阴影下，新的风暴正在酝酿。叶残生知道，他必须在这充满猜忌与危险的帝都中，寻找到下一个突破口。
（第二百一十四章 完）