走了约莫三个小时，日头渐渐爬到头顶，林间的潮气散去，暖意漫了上来。周小言挥刀劈开最后一段挡路的藤蔓，前方忽然出现一片矮树丛，枝叶稀疏处，隐约能看到一道干涸的溪床。
停下脚步，示意沈树根别急着跟上，自己先往前走了几步。走近了才看清，所谓的小溪早已没了水，裸露的河床里积着厚厚的落叶，枯枝断木横七竖八地躺着，只有溪床两侧湿润的泥土，还能看出这里曾有水流过的痕迹。
“在这儿歇会儿吧。”周小言回头喊道，声音在林间荡开。
沈树根拄着拐杖慢慢跟上来，看到干涸的溪床，愣了一下：“这溪咋干了？前几年过来还淌着水呢。”
“许是天旱。”周小言找了块背阴的大石头坐下，把背篓卸下来放在一边。背篓里的山子动了动，探出小脑袋，琥珀色的眼睛好奇地打量着四周，小鼻子嗅了嗅，似乎在找水的味道。
沈树根也在旁边坐下，揉了揉酸胀的腿：“三个小时没喝水，嗓子都快冒烟了。”他说着，摸了摸自己的水壶，摇了摇，里面只剩个底儿。
周小言没说话，见沈树根的水壶空了大半，便拿起自己的水壶，拧开盖子。壶里是早上灌的山泉水，指尖在壶口虚点两下，两滴灵泉水悄无声息融进水里，才倾过壶身，往沈树根的水壶里倒了小半壶。
“够了够了。”沈树根连忙按住自己的壶口，“你也得留着喝。”
周小言直起身，把自己的水壶盖好：“我这儿还有不少。”
沈树根端起自己的水壶，仰头喝了两口，只觉得这水比刚才喝着更润喉，连带着腿上的酸胀都轻了些。他咂咂嘴，笑道：“还是你这水接得好，甜丝丝的。”
周小言低头看了看脚边的山子，小家伙正用毛茸茸的爪子轻轻扒拉着她的裤腿，喉咙里发出“呼噜呼噜”的讨好声，圆溜溜的眼睛直勾勾盯着她手里的水壶。
忍不住弯了弯嘴角，腾出一只手，拧开壶盖，小心翼翼倒了些水在手心。山子立刻凑过来，小舌头飞快地舔舐着，吧嗒吧嗒喝得不亦乐乎，尾巴还欢快地摇着，把她的手心舔得湿漉漉的。
“倒是机灵。”周小言低声笑了笑，又倒了点水在手心。阳光落在她低垂的眼睫上，映得那点笑意格外柔和。
沈树根在一旁看着，打趣道：“这小东西，跟你倒是亲。”
周小言没接话，等山子喝够了，才用帕子擦了擦手心，把水壶盖好。山子用脑袋蹭了蹭她的脚踝，像是在道谢，然后蜷起身子，靠着她的脚边打盹了。
歇够了半个时辰，周小言拍了拍身上的草屑站起身：“走吧，再赶段路，争取傍晚前找到有活水的地方。”
沈树根应了声，拄着拐杖起身时，明显感觉腿上的劲儿足了些，刚才那点酸胀感淡了不少。他瞅了眼脚边还在打盹的山子，笑道：“这猫崽倒会享福，咱们赶路，它倒先养起精神了。”
周小言弯腰把山子轻轻抱起来，放进背篓里：“带着它省得乱跑，丢了就麻烦了。”
山子在背篓里蹭了蹭，找了个舒服的姿势，又闭上了眼，小尾巴还轻轻扫了扫她的后背，像是在撒娇。
两人重新上路，周小言依旧在前开路，沈树根跟在后面，拐杖点地的声音规律了许多，偶尔还能跟上周小言的步子说两句话。
“小言妹子，你说这山里头，真有老辈人说的山神吗？”沈树根看着四周遮天蔽日的古树，忽然问道。