借助黑曜城的传送阵，刘烨与岩盾等八名护卫抵达了数千里外的一处名为“风鸣坊”的中立修士聚集地。此地的紧张氛围丝毫不亚于黑曜城，往来修士行色匆匆，谈论的皆是天魔殿宣战与各地爆发的冲突。
没有片刻停留，一行人按照石昊提供的路线图，离开坊市，一头扎进了广袤而荒凉的“枯骨荒原”。这是通往镇魔要塞方向相对快捷的路径，但环境恶劣，灵气稀薄，滋生出许多适应荒芜的凶兽，更是盗匪与魔道小股部队潜藏的理想之地。
岩盾等人不愧是黑曜城精锐，对荒原地形极为熟悉，总能提前避开流沙区域和某些强大凶兽的领地。他们沉默寡言，却配合默契，轮流在前探路、警戒两翼与后方，将刘烨护在中心，最大限度地节省他的精力。
刘烨乐得清静，大部分时间都在默默调息，巩固修为，同时参悟寂灭剑意与《星辰观想法》，试图抓住那一丝突破金丹的缥缈契机。混沌星元在体内缓缓流转，愈发凝练，与肉身的结合也更为紧密，但那层境界壁垒，依旧坚固。
一连数日，除了遭遇几波不开眼的低阶妖兽被护卫轻松解决外，并未碰到魔道大队人马。然而，这种近乎诡异的平静，反而让刘烨心中升起一丝警兆。天魔殿既然已全面宣战，不可能忽略通往镇魔要塞的重要通道。
第五日，队伍深入荒原腹地。四周是一望无际的灰褐色砂石地，零星点缀着枯死的怪木和风化严重的巨岩，天空也是灰蒙蒙的，压抑得令人窒息。
正当队伍穿过一片怪石林立区域时，刘烨一直外放警戒的神识，敏锐地捕捉到一丝极其微弱的空间波动与杀意，并非来自前方或两侧，而是——脚下！
“散开！”
他厉喝出声的同时，脚下《灵蛇步》已然发动，身形如同鬼魅般向左侧横移出数丈。
几乎就在他离开原地的刹那，他原本站立处以及周围岩盾等八名护卫所在的地面，猛然炸开！
没有震耳欲聋的巨响，只有低沉的闷响。九道漆黑如墨、近乎无形的影子从地底激射而出，如同蓄势待发的毒蛇，发动了致命一击！
这袭击来得太突然，太隐蔽！若非刘烨神识远超常人，对能量波动感知极其敏锐，根本无法提前察觉。
“噗嗤！”“啊！”
尽管有刘烨的预警，但那八名护卫的反应终究慢了一线。两名护卫被那黑色影子直接贯穿了胸膛，护体真元如同纸糊般破碎，瞬间毙命！另外六人虽勉强避开了要害，也被影子附带的阴毒力量所伤，闷哼声中倒飞出去，鲜血喷洒，显然失去了战斗力。
唯有队长岩盾，凭借筑基期的修为和体修的本能，在千钧一发之际双臂交叉格挡，硬抗了一记影袭，整个人被巨大的力量轰得倒滑出十余丈，双臂衣袖碎裂，露出精钢般的肌肉，上面留下了两道深可见骨的黑色伤痕，魔气正在不断侵蚀。
刘烨目光冰冷，扫过场中。那九道黑影已然显形，是九名全身笼罩在紧身黑衣中，连面容都模糊不清的修士。他们气息融为一体，行动间悄无声息，如同真正的影子，修为赫然都在筑基初期到中期！更令人心惊的是，他们身上散发出的能量波动，并非纯粹的魔气，而是一种更加阴冷、诡谲的力量，带着极强的隐匿与穿透特性。
“影杀……”刘烨脑海中瞬间闪过这个在青阳宗时听闻过的神秘组织名称，一个拿钱办事，精通暗杀，行踪诡秘的势力。他们竟然也投入了魔道麾下？
就在这时，一股强大的威压骤然降临，锁定刘烨。前方最大的一块风蚀岩上，不知何时多了一道身影。
此人同样身着黑衣，并未蒙面，露出一张苍白而普通的中年人脸庞，唯有一双眼睛，锐利如鹰隼，带着猫捉老鼠般的戏谑。其身上散发出的灵力波动，赫然达到了金丹中期！
“反应不错，不愧是青阳宗雪藏的天才，‘刘疯子’？”黑衣中年人开口，声音沙哑，带着金属摩擦般的质感，“有人出大价钱，要你的命。乖乖受死，可以少些痛苦。”
他直言不讳地道出了目标，显然是得到了确切的情报。
刘烨心念电转。对方不仅知道他的行踪，更点出了他青阳宗的身份和“刘疯子”这个在黑曜城区域流传的绰号。消息泄露得如此之快？是黑曜城内部？还是……宗门内部那个潜在的“叛徒”？
此刻容不得他细想。九名筑基期的“影杀”成员已然再次融入周围环境的阴影之中，气机若隐若现，将他与受伤的岩盾等人包围。那名金丹中期的头领，则好整以暇地站在岩石上，似乎并不急于出手，打算先让手下消耗猎物的力量。
“护住自己。”刘烨对挣扎着站起的岩盾传音一句，随即身形一动，主动出击！
他不能陷入被动围攻，必须打乱对方的节奏！
《灵蛇步》催动到极致，他的身影在怪石间留下道道残影，直扑左侧一名气息刚刚隐去的影杀成员。拳出如龙，混沌星元包裹拳头，带着崩山裂石之力轰向那片看似空无一物的阴影。
“哼！”
阴影扭曲，那名影杀成员被迫显形，双手各持一柄漆黑短刺，交叉格挡。短刺上乌光流转，竟带着一种腐蚀真元与穿透防御的特性。
“轰！”
拳刺相交，气劲四溢。
那名影杀成员只觉一股无可匹敌的巨力传来，短刺上的乌光瞬间黯淡，整个人如同断线风筝般倒飞出去，口中喷出带着内脏碎块的鲜血，眼看是不活了。
然而，就在刘烨击中目标的同时，他身后、左右两侧，同时有三道阴影无声无息地浮现，三柄涂抹着幽蓝剧毒的匕首，带着刺骨的寒意，分别刺向他的后心、太阳穴与腰眼！角度刁钻，时机把握得妙到毫巅！
刘烨仿佛背后长眼，身形诡异一扭，如同无骨之蛇，险之又险地避开了太阳穴和腰眼的攻击，但刺向后心的那一匕首，终究没能完全避开。
“嗤啦！”
匕首划破青袍，与他背部肌肉摩擦，发出令人牙酸的声音，却只留下了一道浅浅的白痕，连皮都没破！《九转源星体》第二转接近圆满的肉身，强悍如斯！
那出手的影杀成员眼中刚露出骇然之色，刘烨的反击已到。头也未回，一记肘击如同毒龙出洞，精准地轰在其胸口。
“咔嚓！”
胸骨碎裂声清晰可闻，那名影杀成员如同破麻袋般软倒。
电光火石间，刘烨已解决两人。但他也被剩余七名影杀成员死死缠住。这些人的合击之术精妙无比，身形飘忽，攻击阴毒，专门寻找护体真元的薄弱点与旧力已尽新力未生之际发动攻击，如同附骨之疽，极其难缠。
刘烨将《灵蛇步》与寂灭剑意结合，指掌拳腿皆可为剑，灰色剑芒纵横交错，每一次碰撞，都试图将那阴冷诡谲的力量寂灭、净化。但对方人数占优，配合默契，一时之间，竟形成了僵持。他的混沌星元虽能克制对方的力量，但消耗亦是不小。
站在岩石上的金丹头领，看着下方在围攻中依旧沉稳、甚至隐隐占据上风的刘烨，眼中戏谑之色渐去，取而代之的是一抹凝重与杀意。
“果然有些门道，难怪值这个价钱。”他冷哼一声，终于不再作壁上观，“结‘幽影缚灵阵’！速战速决！”
随着他一声令下，剩余七名影杀成员身形陡然虚幻，化作七道更加浓郁的阴影，不再急于攻击，而是以一种奇异的轨迹围绕刘烨急速游走，道道黑色的能量丝线从他们身上蔓延而出，如同蛛网般，向中央的刘烨缠绕而去！这些黑色丝线并非实体，却带着禁锢真元、束缚神魂的诡异力量！
阵法一成，刘烨顿时感觉周身一沉，仿佛陷入泥沼，行动受阻，连混沌星元的运转都滞涩了几分。
与此同时，那金丹头领动了！他身形一晃，如同融入风中，下一刻已出现在刘烨头顶上空，一柄狭长的、仿佛能吸收光线的黑色细剑出现在他手中，剑尖颤动，锁定刘烨眉心，直刺而下！
剑未至，那股锐利无匹、直透神魂的剑意已然降临！
刘烨瞳孔微缩。这一剑，汇聚了金丹中期的磅礴法力与诡异的暗杀剑意，更是借助阵法压制，时机角度无可挑剔，堪称绝杀！
危急关头，刘烨眼中厉色一闪。他不再保留，识海中寂灭心剑爆发出前所未有的光芒！
然而，就在他准备不顾消耗，强行爆发寂灭剑意破局之时，他敏锐地感知到，那金丹头领施展的剑意之中，除了阴冷诡谲之外，竟隐隐透着一丝极其微弱、却让他感到莫名熟悉的……锋锐与死寂之意？
这感觉一闪而逝，却无比清晰。
这功法……似曾相识！