十里洋场最繁华的和平饭店。
晶莹剔透的水晶吊灯将外滩的江面映照得流光溢彩，大堂内衣香鬓影，觥筹交错，一场备受瞩目的订婚宴正在这里上演。
钟家与李家的联姻，早在三个月前就成了沪上小报最热门的谈资。
商界巨擘与政治势力的结合，即便是订婚宴，也摆出了大婚的架势。
外滩主干道提前三小时封路清场，红毯从门口一直铺到宴会厅，沿途摆满了空运而来的红玫瑰。
“财政局副局长到———”
“巡捕房总探长到———”
“汇丰银行董事到———”
侍者每唱一次名，满厅的衣香鬓影便轻荡漾起涟漪。
小姐们手中的檀香扇半掩着朱唇，一双眼却忍不住往那鎏金大门处瞟，波光流转间，藏的都是不能明说的小心思。
而太太们则周旋在丈夫身侧，一面娴熟地应酬，一面也将探寻的目光，似有若无地落向每一个新到的宾客。
就在侍者接过又一张烫金请柬时，唱名声突然顿了一下，下一秒，侍者清晰洪亮的声音穿透了整个宴会厅：
“沪江财政部长到———”
满厅的谈笑声像被掐断了弦，酒杯悬在半空，雪茄停在指间，连乐队都漏了一个音符。
也难怪众人失态，这位人物的到场，实在出乎所有人的意料，就连主座的钟李两家人，也飞快地交换了一个惊诧的目光。
他们的请柬自然是按礼数送到了，可谁也没想过，这位竟真的会赏光。
蒋励。
这个名字在众人心头掠过，瞬间激起千层波澜。
前中央银行行长、财政部长，如今坐镇沪江，掌一方财权。在这江山破碎、军阀林立的当口，他由中央空降沪上，看似贬谪，实为暗升，其中的深意谁都不敢轻慢。
这是蒋励赴任的第四个月，但他深居简出，除去公务极少在这等场合露面，因此底细成谜。
如今人既然到了，便没有不迎的道理。
钟李主家当即起身，脸上已堆起恰到好处的热络笑容，快步迎了上去。
钟才邦即刻迎上前，身子微躬，双手热情地伸出：“蒋部长大驾光临，有失远迎，有失远迎啊！”
今日是他钟家子与李家女的联姻，蒋励的到场无疑是往他脸上贴了足金。
他目光一扫，未见蒋励身旁女眷，不由试探：“怎么没见您夫人的身影，可是路上有所耽搁？”
蒋励唇角微勾，答得轻描淡写：“她们就在后面。”
这声“她们”尚未来得及品味，钟才邦与李君堂身侧已围拢上众多渴望混个脸熟的人物。
场面一时喧腾，蒋励却眉眼微沉，周身气压陡然一沉，他并未提高声量，只淡淡道：“门口不是叙话的地方。”
一句话，便如石子投入湖心，荡开无形的涟漪。
众人噤声附和，自然而然地为他让出一条通路，主导权在无声中已悄然易主。
步入流光溢彩的厅堂，西洋乐队奏着舒缓的曲调，蒋励目光如深潭之水，不动声色地扫过全场，却没有找到想见的身影，正思忖间，门口侍者一声清亮的通传穿透音乐———
“大帅到———”
满厅霎时一静。
沪江地界上，能被称为“大帅”的，唯有贺北疆一人。
自中枢倾颓，天下分崩，这位手握重兵的军阀便成了沪上实际的主宰，他治下手段雷霆，却也让这十里洋场在乱世中维持着畸形的繁荣。
蒋励闻声，唇角牵起一丝极淡、却真实的笑意。
他与贺北疆，是年少同窗，更是曾并肩沥血的故交。
昔日一别，他入主中央财政，贺北疆则执掌沪上兵权。中央溃散，此番他能从那潭浑水中脱身，南下沪江，背后少不了这位老同学的暗中周旋。
只是他履新四月，政务冗繁，贺北疆又北上巡边，两人几番相约皆未能成行，直至前日密电传来，贺北疆只简言：“钟李婚宴，可晤。”
蒋励深知贺北疆此行绝非仅为一场联姻宴席，钟李二家虽富，却远未入真正世家之眼。
沪上真正的百年望族，唯吴、贺、孙、刘四姓。
贺北疆亲临此地，必有深意。
他抬眸望向入口处。
贺北疆一身戎装，未佩衔章，通身气度却已迫得周遭空气凝滞。
而更引蒋励注目的，是他身侧那位芝兰玉树的青年，此人容貌与大帅颇有几分神似，正是贺北疆唯一的嫡子，贺长龄。
贺北疆携贺长龄一路行来，所至之处人群如潮水般自然分开。
钟才邦与李君堂早已惊得怔在原地。
一个蒋部长已是意外之喜，如今连贺大帅都亲临，这场面远远超出了他们的预料。
钟才邦到底是商场历练出的玲珑人，虽惊不乱，忙堆起满脸笑意迎上：“大帅，大公子，不曾想您们也来了！”
话一出口才觉不妥，这“不曾想”三字，听着竟像是不欢迎似的。
贺北疆经年戎马，肤色黧黑，那双眼睛看人时仍带着沙场的锐利，他嘴角噙着笑，眼底却无甚温度，目光轻飘飘掠过钟才邦，落在他身后半步的李君堂身上。
“怎么，我不能来？”他语气闲闲，却让钟才邦瞬间沁出冷汗。
钟才邦被那目光钉在原地，张口欲圆，却舌根发僵，更让他心慌的是素来机敏的亲家李君堂此刻竟垂眸不语，任由这尴尬在空气中蔓延。
正当他进退维谷之际，一道清越嗓音自身侧响起：
“济之。”
蒋励缓步上前，与贺北疆对视一眼，默契流转其间，钟才邦愕然望着他们二人，这才惊觉二人关系非同一般。
他未曾留意到身后李君堂的面色，在蒋励出声的刹那，又白了几分。
“济之。”蒋励又唤了贺北疆的表字，目光随即落在他身旁的青年身上，眼底流露出毫不掩饰的欣赏。
“许久不见，长龄愈发挺拔了，颇有你当年的风范。”
贺长龄上前一步，礼数恭敬，语气却透着自然的亲近：“蒋叔叔。”
贺北疆朗声一笑，熟稔地拍了拍蒋励的臂膀，目光扫过他身侧：“怎不见芝华与你同来？”
蒋励垂眸瞥了一眼腕表，话语间带着几分无奈的纵容：“她还在等幼凝。那丫头临出门前心血来潮，非要去街上转转。”
贺长龄闻言，眼睛倏然一亮，脱口问道：“幼凝妹妹？她回沪了吗？”
“不错，前几日刚到家。”蒋励颔首，谈及女儿时，眉宇间尽是化不开的宠溺。
他将青年的反应尽收眼底，笑容里多了些别的意味，“这丫头一回来就嫌公馆闷得慌，缠着要出来。我和你芝华阿姨拿她没办法，只好依了。”
贺长龄心底激动，闻言，眼底笑意温润，自然地接话道：“幼凝妹妹离沪多年，如今回来，看什么都新鲜也是常情。”
蒋励但笑不语，目光中带着几分了然。
周围宾客虽众，却无人敢贸然上前打扰这几位大人物的叙话，直至晚宴的预备钟声响起，贺蒋二人才止住话题，各自入席。
宴会即将开始的前一刻钟，宁芝华方匆匆而至。
她步履从容地穿过人群，在丈夫与同僚谈话的间隙，自然地挽上了他微曲的手臂。
“凝儿呢？”蒋励低声问。
宁芝华无奈轻叹：“这丫头，不知何时自己走了，我在店里空等了半晌，也不知她究竟去了哪儿。”
蒋励宠溺地摇摇头：“无妨，她行前早已将沪江地图烂熟于心，丢不了。”
他想起方才贺北疆在角落与他密谈的内容，那位道貌岸然的李君堂，背后竟藏着如此一招。接下来的场面，怕是难以安宁，女儿此刻不在，反倒是好事。
他轻轻拍了拍妻子的手背，目光沉静地望入她眼中：“凝儿不在场也好，待会儿或许有变。”
宁芝华面色未改，只挽着丈夫的手臂紧了半分，眼神如淬火的玉，坚定而沉静：“夫君，我明白了。”
到新人致辞环节。
台上，李家三小姐正含情凝望着未婚夫，眼波流转间尽是柔情。
恰在此时，一声尖锐的枪响撕裂了温情的假面。
大厅头顶那盏巨大的水晶吊灯应声炸裂，万千碎片如瀑布般倾泻而下，璀璨的水晶暴雨混着刺鼻的硝烟味，瞬间将满堂华彩打入地狱。
女眷们的尖叫与杯盘碎裂声混作一团，方才的衣香鬓影瞬间沦为狼藉。刹那间，军队踏着整齐步伐涌入，铁灰色的制服瞬间掌控了所有出口。
满场宾客面色如土，唯有少数几位军方要员神色不变，目光皆投向主桌。
只见贺北疆缓缓起身，军靴踏过一地晶莹，他的得力副官手持步枪，沉默地护卫在侧。
能在贺大帅眼前调动军队、当众开枪的，除了他自己，还能有谁？
一些心思敏捷的文官已想通此节，渐渐镇定下来。
贺北疆虽手段强硬，却从不无故发难，今日这般阵仗，钟李两家定然是触了逆鳞。
只见贺北疆行至台前，目光如鹰隼般锁住面无人色的李君堂。
“诸位不必惊慌。”他声如寒铁，掷地有声，“今日叨扰各位雅兴，是贺某要清理门户。”
他抬手，副官立刻递上一沓密电，贺北疆将文件重重掷在李君堂面前。
“李君堂，你与北边的许正坤密谋三月，以钱财换军火支持，想要动我沪江军统，真当我贺北疆是聋子瞎子？”
满场死寂，只余李君堂牙关打颤的声响。
“你借联姻之名行勾结之事证据确凿，钟家是否知情尚待查证，但我选在今日发难你，是想让全沪江的世家都看清楚———”
贺北疆环视全场，一字一句如刀锋刮过骨殖：
“叛我贺北疆者，绝无葬身之地。”