“谁敢！”商纵情急之下，抢先挡在金季欢身前。
这里的人，做派和京中属实大不一样。
若是在京城的任意一处府衙里，比如在他的廷尉府，谁敢这样张胆闹事，早就会被两侧的士兵冲上来摁在地上吃土了。
可此时，洞里的府兵们却纷纷窃笑出声，甚至懒得上前和他对峙。
一个穿得比乐渠侯布料多些的女子赤足走上前来，提了一个竹篾编成的笼子；她丝毫不畏惧高大阴鸷的商纵，而是半蹲下身，冲着他背后的金季欢招手：
“妹子，上前来，不用怕，这东西吃下去马上就死了，不疼的！”
这语气，就跟金季欢哄幼时的金小满吃药一样：“吃吧，不用怕，苦那么一下就不苦了！”
金季欢拼命往后缩：“我才不吃呢！侯爷，侯爷您大人大量，别跟我计较啊！我嘴快，您要不打我嘴巴子，行吧？”
兽皮椅上的人伸了伸胳膊，换了个姿势，翘起一条腿坐正了身子，一条胳膊支在腿上撑着下巴。他们这才注意到，这人的手脚指甲也抹着深色的颜料。
“本王刻意选这山洞建府，知道为什么吗？”他竖起一指，指了指穹顶：“这地方神着呢，你在下头说的每一句话，不管多小声，我这儿都能听得见。哎，你要不要上来试试？”
金季欢脑袋摇成拨浪鼓，乐渠侯却笑得更开心了：“哎哟，上来试试嘛！我又不吃人！”
“不不不，谢谢侯爷美意！我上来、这不是脏了您的宝座嘛！哈哈，哈……”
商纵扶额，忘了这丫头是油滑惯了的，除了怼天怼地的那一面，还有快速滑跪、狐假虎威、讨好卖乖等面目。真没出息。
“你们谁是厨子？”乐渠侯的眼光一一从他们脸上扫过，看到商纵时，商纵只觉得浑身毛孔都紧张起来。这人整张脸都挂着笑，眼睛却是冷的，像爬虫一样冷。
木赛修生得很好看，一头长发柔顺及地，脸上是慵懒的表情。不同于楚晟常年戎马生涯练就的沉稳敏锐，他任何时候都像没骨头似的；从他们进来到现在，没有一个姿势体态符合他藩王的身份。
“我是……哦不，我们都是厨子！”金季欢突然意识到，这个人此刻应该是需要厨子的，于是马上改口。
这倒也没说错：现如今，这些人可不都是帮她完成工作的帮厨么？
“都是厨子？怎么和阿晋说的不一样呀！”
“阿……晋？”沈寒灯低声复述了一遍：“不会是……晋璋吧？”
“嗯嗯，是呀是呀！”木赛修乐得不行：“阿晋说了，很快会有人来找他，里头有个姑娘，是京城最厉害的厨子！”
说罢，他吩咐道：“请阿晋和他的伙伴出来嘛，人都到齐了，多热闹！”
很快，被铁链五花大绑的朱朗就被人拖了出来，用力甩在他们跟前的地上；身后跟着没被绑住却浑身抖如筛糠的周砚知，和被剥得只剩一件白色里衣、此刻也处处布满了血点子、蓬头垢面的晋璋。
“朱朗！”商纵一见自己最得力的下属成了这副模样，几步抢上前就要给他松绑——同样的，周围的府兵根本无人阻拦，只觉得他的模样好笑，又发出一阵嗤笑声。
商纵是彻底恼了，他们这样的态度狠狠激怒了他，就仿佛斗蛐蛐的人在嘲笑笼中的小虫子，仿佛下一秒就可以把他们碾死。
所幸，朱朗浑身没有受太重的伤，只一个劲嚷着痒、好痒；商纵刚要解开他身上的铁链子，乐渠侯又幽幽地开口了：
“小哥，你现在解开他，他会马上发狂地挠自己，直到把皮肉都挠穿、挠烂的。你要是不管他，任由他再扛半个多时辰，也就过去了。只放了一只痒宝宝在他身上，不会有事儿的。”
沈寒灯脑袋里闪过药翁的话，赶忙叫停了商纵：“听他的，这是蛊虫！你搞不定！”
“嗯嗯，这位俏姐姐晓得厉害嘛！”乐渠侯一眼看穿了沈寒灯的女扮男装，赞许地点了点头：“阿晋，你说谁是厨子来着？”
晋璋癫狂而踉跄地抢到他们近前，金季欢惊恐地发现：他身上的衣服全是被不知道什么东西咬出来的小口子，裸露的肌肤上也有很多小米粒那么大的血洞，脸上暂时还没有，但他已经被折磨得双眼布满了红血丝。
她“啊”地尖叫一声，捂住脸背过身去，浑身抖如筛糠；晋璋却上前一步抓住了她的胳膊，把她拽了出去：
“是她！侯爷，就是她！她叫金刀凤，是京城最好的厨子！侯爷，求您了，赐我药浴吧，我快疼死了侯爷！”
晋璋的声音像扯破的铜锣一样，呕哑难听，显然曾在某种极致的痛苦中尖叫了许久，嗓子都喊破了。
“你们要对她做什么！”商纵急得扔下暂时死不了的朱朗，又劈手打开晋璋的胳膊，将金季欢重新护住：“她手伤了，我们都是她的帮手；侯爷可是要做什么菜肴吗？”
木赛修不搭理商纵，而是看向了周砚知：“这位大人，您讲讲呗？”
或许是知晓周砚知朝廷命官的身份，无人敢对他不敬，但他显然也已经被吓得不轻。此刻他得了许可，一步一软地蹭到商纵跟前，一把抓住他就哭诉起来：
他为了帮好朋友“擦屁股”，调了刑部赦令，报了外出公干，带上几个兵丁就来岭南提人了。
原本一切顺利，晋璋也已经被徭役折磨得没了脾气，乖乖跟他走了；没曾想，刚上通天栈行不了多远，他就闯了个大祸。
晋璋或许是憋狠了，一听自己即将被无罪赦免，渐渐地那股纨绔劲儿便上来了，化作满腔愤懑和委屈。
当晚他趁周砚知上楼歇息，偷摸下楼打了二两酒，自顾自喝了个痛快；饮酒间吵到了隔壁桌一个有些老迈的本地人，二人起了冲突，他抄起酒坛子就把人脑袋给开瓢了。
“人倒是没死，就是还在昏迷之中，不知道还要昏多久。那人是乐渠侯府上的大师傅，专门替侯爷操办……操办三日后的菌王宴……”
周砚知说到此处，痛苦地闭起了眼：“我们被抓到这里，侯爷将晋璋扔进一个大缸子里，让我在一旁看着，我、哎哟喂，我……”
周砚知的眼泪不自觉地掉了下来：“他一直在惨叫，好像有什么东西在啃他身上的肉！昨夜他叫了一宿，我也就看了一宿，都没合眼……”
朱朗追上他们时，周砚知刚请了人来客栈医治伤者；朱朗才说完商纵、金季欢他们都在榕城，下一秒就被来找那位大师傅的府兵包围了。
过了几招后他们便知朱朗身手了得，硬拼不是办法；于是一个本地人掏出竹管冲他吹了一下，他就痒得在地上打起了滚。
“我们被抓到这里来，侯爷很生气，问他知不知道自己打晕了侯爷身边最厉害的厨子；晋璋偷摸地小声跟我说，那个姓朱的不是说，那个京城最会做菜的臭丫头也来榕城了吗？谁知道，这个地方，你在下面不管说得多小声，侯爷在上头都能听见……”
“所以我们就到这儿来了？”金季欢崩溃地捂住脸：“还真是……冲我来的！”
沈寒灯长叹一声，摇了摇头，随后上前行了个礼，毕恭毕敬道：“还请侯爷开恩，解了朱朗的蛊、给晋璋治伤；关于三日后的‘菌王宴’，我等愿闻其详，必定尽力一试！”
? ?这是架空小说，但基本地理和人设都是参考真实的分布。西南篇的角色、习俗、饮食习惯等并不是一一对应具体的民族设置的，而是融合了诸多元素捏合而成，在原有的认知上尽情展开想象力，阅读体验会有趣得多。谢谢你们读到这里，阴谋逐渐展开，后面还会有乐趣横生的东海篇，和一切真相大白的京城篇。若无意外会一直连载到明年三月，希望你们喜欢这个故事！