“商大人，切轻些，葱花和你没仇。”
“楚公子，刮轻些，藕都快被你刮细了。”
“朱朗，是桂花蜜不是桂花……没有？没有还做什么桂花伴藕……行行行，去拿白糖，要很多白糖！一碗水烧开，取下来，把桂花焖进去，焖半刻钟；之后把桂花捞出来，桂花水熬开，放两碗糖进去，小满你帮他调火候！”
朱朗苦着脸，嘴里磕磕绊绊地复述着金季欢刚刚说的一连串步骤，中间说错了，马上听到来自这位身量小小脾气大大的“铛头师傅”的呵斥：
“哎哟我天，烧水焖桂花、焖完捞出再烧水熬糖浆！很难吗？你怎么比商纵还笨？”
商纵气吼吼地把刀往案板边上一斫：
“喂！你骂他就骂他，攀扯我做什么？”
“你自己看你切的腰花，厚薄大小不一，薄的那些都没有给小满改花刀的余地！一会儿只能全部切丝儿，改做个油呛腰丝儿。还有葱花，你瞧瞧，你不会用巧劲儿吗？砍那么用力却切那么慢！”
一旁的沈寒灯和楚明昭都憋不住“噗嗤”笑出了声，不巧也照来了训斥：“沈姐姐，那虾可以了，再拌就成坨了，哎……兑半碗水进去吧再……还有你楚明昭！你切藕片的本事跟商纵有得一拼！”
金季欢急得恨不得用手在桌上敲起来：
“这样，你俩换一下吧。明昭你弄一下虾，给那黏糊劲儿洗去一些；沈姐姐功夫好，你来切藕片，越薄越好哦！”
商纵憋着一口气，几乎是咬牙完成了一系列指令，那盆被他抓腌的腰花仿佛受了酷刑，蔫头耷脑。楚明昭和沈寒灯调换职位后，竟然双双干得有模有样。
还在受折磨的只有朱朗。
“小满，现在可以起锅热油了！”
“姐！锅热了！腰花可以滑油了！”
金季欢再也坐不住，亲自上前指挥起来：
“商纵拿一根筷子伸下去……看到没？冒泡了，现在油温三成热……五成……好，油温七成热了，把腰花倒下去，快速滑散，变色马上盛出！”
对于练武之人来说，这一套操作就简单了：拼的就是一个眼疾手快、行云流水。商纵自己都想不到自己能完成得那么顺利，金季欢用两只伤手虚虚做了拍掌的动作，诚恳地夸道：
“很好啊！有模有样的！以后不说你笨了！”
那边金小满也开始大着胆子指挥人了：
“昭哥，浆好的虾仁先放一边，你把龙井茶泡一下，泡开把茶叶滤出来，茶汤放凉一些以后把豆粉搅两勺进去，把茶汤搅稠。”
“沈姐姐，你再去准备一碗凉水，越凉越好。”
混乱中，金季欢的声音如同定海神针，精准地指引着每一个步骤。她额角渗出细汗，手指因紧张而不时跳痛，眼珠子一刻不停地转动，时刻检视着四个人的操作。
最惊险的莫过于商纵炼炝腰花的香油。热油迸溅，商纵下意识后退半步，差点把锅铲当飞刀扔出去。
“别退啊你！下干辣椒花椒，再泼一勺料酒！”金季欢急道：“就算溅到也没什么的，最多起个水泡，能好！”
商纵硬着头皮上前，手臂挥舞，动作大开大合，不像炼油，倒像在演练一套霸道拳法；辣椒和花椒的辛香瞬间爆开，弥漫整个厨房，呛得他本人连打了好几个喷嚏，眼圈微红，那模样竟有几分狼狈的可笑。金季欢看着，嘴角忍不住弯了一弯，又迅速压下。
“好啦，把热油用勺舀出，泼到腰花上，这就成了！”
商纵总算做完了这一道菜，只觉得精疲力竭。他再次打量着矮小却活力十足的金季欢：这人，这些年，到底是怎样练就的那一身本领？
楚明昭那边的虾仁则安静得多。他控油起锅的动作带着一种奇异的韵律感，仿佛早已演练过千百遍。烹入茶汁的瞬间，清香四溢，与辣炒腰花的浓烈形成鲜明对比。
“不错啊明昭！有模有样的！哎你要不要考虑拜小满为师？”
楚明昭激动得连连点头：“好啊好啊，小满，以后你管我还叫昭哥，我管你叫师父，咱俩各论各的！”
金小满拍着手，一连声地笑着：“好啊好啊！我也叫你师父呀！你教我认字念书好不好！”
这边一派和谐，一灶之隔，却依旧是“地狱模式”：
“朱朗，刷锅，烧热水……嗯，把藕片放进去……好，捞到刚刚准备的凉水里……现在捞出来，在小碗里铺满……小满你教他。嗯，倒扣进盘子里。花蜜浇上去……什么？你没把桂花倒回去？我……”
金季欢急得团团转，吓得金小满赶紧过来救场：“朱大哥，换做是我，现在已经被擀面杖抽屁股了！”
朱朗满头大汗，着急忙慌地把桂花浸入糖浆里，然后回身连连作揖：“我错了，我真的错了，现在怎么办？这道菜坏了吗？”
金季欢白他一眼：“坏不了，只是桂花味渗不进去。没事儿，我会跟掌柜的说，就说现熬的桂花蜜就是没味道。说到底也是怪他们自己没提前备下。”
终于，最困难的三个菜都做完了。金季欢还是认真地夸了一句“大家都做得不错”，夸完又看向小满：“翡翠白玉羹最简单也最考验火候，小满，你来。沈姐姐，你帮忙打一个鸡蛋吧。”
金小满深吸一口气，走到灶台前，向所有人展示出了他从他姐那儿学到的老练刀法：在顷刻间将一块方正白嫩的豆腐切成细丝，一把水灵灵的青菜叶也切成了丝。
待锅里清汤烧开，他轻盈地滑下豆腐丝，加豆粉勾薄芡，再撒入青菜丝、淋上一圈蛋液，撒入盐、胡椒粉和几滴香油，锅里的豆腐丝翻成一朵千丝菊，甚是好看。
所有人都啧啧称奇，商纵来到金季欢身边小声问：“喂，你弟这刀功可以啊！考不考虑顺便让他习武试试？”
当最后一道翡翠白玉羹出锅时，厨房里弥漫着诱人的香气。管事的早已被这阵仗和逐渐飘出的香味惊得忘了发火，伸着脖子往里看。
四道菜被端到管事的面前：辣炒腰花改成了油呛腰花，色泽鲜亮，腰花脆嫩，麻辣鲜香扑鼻。
龙井虾仁晶莹剔透，茶汤清香，口感滑嫩弹牙。
翡翠白玉羹，青白分明，汤羹滑润，清淡宜人。
桂花藕片，薄脆清甜，十分解腻。
管事的瞪大了眼睛，挨个尝了一遍，脸上的怒容早已被震惊和不可思议取代。他看看菜，又看看眼前这诡异的组合——臭脸男人、懵懂壮汉、清冷公子、温润小哥、半大小孩，最后目光落在角落那个走路一瘸一拐、手包着纱布、脸色苍白却目光沉静的女子身上。
“这……这……”他声音都有些变调。
金季欢微微颔首：“管事的先尝尝，若觉得还行，可否谈一谈定金？”
商纵甩了甩有些发酸的手腕，上面还沾着些许油渍和蒜味，他眉头紧锁，盯着金季欢有些疲惫却舒展开笑意的脸，心头莫名涌起一阵骄傲。
沈寒灯默默拿出绢帕，擦了擦额上的汗珠，仿佛刚结束一场比试。
楚明昭则悄悄松了口气，对金小满露出一个赞许的微笑。
金小满挺了挺小小的胸膛，眼睛亮晶晶地看着自己的阿姐。
管事的每样菜试了一口，又试了一口，索性毫不在意形象地大吃起来，边吃边忙不迭地点头：“哎、哎！好！好菜！真是好菜！各位真是深藏不露！请随我来！”
? ?商纵从一开始看不上市井小厨娘，到如今也彻底明白了，任何一个人在自己的领域能做到出色，都是需要花费大量的努力的。他尊重金季欢，无视性别、年龄、阶级，他尊重的是她的努力。