我踏出那一步，地面裂开的缝隙还在蔓延。
血屠子眼神变了。他双手猛然下压，六条血链像是活了过来，缠得更紧。我能感觉到它们在收紧，像铁箍一样勒进皮肉。空气被抽走了一部分，呼吸变得沉重。
但我没停。
右拳还举着，掌心发烫。系统里的本源已经积满一缕，正顺着经脉往四肢冲。伪混元体自动运转，皮肤下的金纹比刚才更亮。指骨裂开的地方已经恢复，没有留下任何不适。
血链离我的脖子只剩半寸。
就在这时，一道火光从侧面掠过。
轰的一声，三条血链直接炸开，化作黑烟散去。剩下的三条也被震得偏了方向，擦着肩膀划过去，在衣料上烧出几道焦痕。
我侧头看去。
叶清绾站在我身侧，双眸泛着金光，发尾赤红如燃。她的背后展开了一对翅膀——不是实体，是火焰凝聚而成的羽翼，通体金黄，边缘跳动着细小的火苗。
她没看我，只低声说：“你专心破阵。”
话音落下，她整个人跃起，凰翼一振，金色火焰呈环形扩散开来。热浪扑面，逼退了靠近的血气。那些还没来得及收回去的血链碰到火焰，立刻发出滋滋的声响，迅速萎缩断裂。
血屠子在空中冷笑：“区区血凰体，也敢逞强？”
他双手掐诀，脚下血河翻涌，整片地面开始渗出血水。血浪升腾而起，形成一片悬浮的水域。水中浮现出一个个扭曲的人形，全是血傀，数量不下三十具。
它们没有眼睛，但全都转向我们，动作整齐地抬起手臂，朝这边扑来。
叶清绾落地未稳，立即甩手打出十道火线。每一道都精准命中一具血傀的头颅，瞬间将其点燃。可刚烧完一批，又有新的从血河里爬出来。
“太多了。”她咬牙。
我知道她在分心护我。这些血傀速度快，攻击连贯，稍有不慎就会突破防线。但她一直在调整位置，始终把我挡在凰翼能覆盖的范围内。
我没有说话，闭上眼。
系统本源全数调动，伐天之力在体内奔涌。我感知着四周的波动，寻找血河大阵的核心节点。血屠子站在高处，双手掌控全局，但他每一次施法都会引起阵法微颤。那频率很轻，几乎察觉不到，但我能抓住。
三息后，我睁眼。
就是现在。
右拳收回腰间，全身力量集中于一点。伪混元体金纹暴闪，皮肤表面泛起一层金属般的光泽。我一步踏出，拳锋直指空中某处。
那一拳没有声势，也没有光影特效。
但它穿过了空间的距离，直接砸在了血河上方的某个点上。
轰！
一声闷响，像是什么东西碎裂了。整个血河剧烈晃动，水面崩塌，所有漂浮的血傀瞬间僵住。紧接着，它们的身体开始龟裂，从内部爆出火光，一具接一具化为灰烬。
血屠子猛地喷出一口血，身体摇晃了一下，差点从空中跌落。他低头看着自己的手，又抬头看我，脸上第一次露出不可置信的表情。
“这不可能……你怎么会找到阵眼？”
我没理他。
拳头缓缓放下，指节有些发麻。这一击耗掉了大部分本源，伪混元体也开始降温，金纹逐渐隐去。但我站着没动，气息还算平稳。
血河彻底溃散，残余的血水流了一地，很快蒸发成腥臭的雾气。藏经阁前的空地一片狼藉，砖石碎裂，焦痕遍布。
叶清绾的凰翼还在燃烧，但她动作慢了下来。她转头看了我一眼，似乎想确认我有没有受伤。
我看着她。
火焰映在她脸上，金瞳微微闪烁。她的呼吸有点急，额角渗出汗珠，顺着脸颊滑到下巴才滴落。尽管如此，她还是站得很直，翅膀没有收拢。
“你还撑得住？”我问。
她皱眉，语气立刻冷下来：“谁要你关心。”
说完，她抬手一挥，最后一道血凰火射向远处还未完全消散的血雾。火光炸开，余孽尽灭。
风忽然吹过来，卷起地上的灰烬。她的发丝被吹乱了一些，遮住了半边脸。凰翼的火焰渐渐变小，终于开始收拢。当最后一簇火苗熄灭时，她轻轻咳了一声，声音很轻，但我听见了。
我往前走了两步。
她往后退了半步，拉开距离。
“我说了，我没想护你。”她盯着地面，“我只是……不想让你死在这里，坏了后续计划。”
我没反驳。
她嘴上这么说，可刚才明明挡在我前面。她知道我需要时间蓄力，也知道血傀会干扰节奏。所以她主动跳出去，把所有压力扛了下来。
这种事，她以前从不做。
我停下脚步，离她还有三步远。
“那你为什么出手？”我问。
她不答，只是别过脸。耳尖有一点红，很快又被风吹得看不见了。
远处传来脚步声，应该是姬家弟子闻讯赶来。但他们还没靠近，就被残留的热气挡在外面，不敢上前。
战场上只剩下我们两个人。
血屠子已经退到了墙边，靠着柱子喘息。他受了伤，短时间没法再战。但他没走，也没求饶，只是冷冷地看着我们。
我没有去看他。
我的视线一直停在叶清绾身上。
她察觉到了，眉头一拧：“看什么？”
我开口：“看你有没有事。”
她愣了一下，随即冷笑：“少自作多情。我好得很。”
话音落下，她抬手摸了摸肩头，那里有一道烧伤，是之前替我格挡血矛时留下的。伤口不深，但一直在渗血。她用指尖按了一下，眉头都没皱。
风再次吹过。
她的发丝扬起，露出耳朵。那点红色还在，比刚才更明显。
我垂下眼，握了握拳。
掌心还有刚才战斗时留下的温度。
她没再说话，也没离开。站的位置依旧偏我半个身位，像是无意，又像是习惯性地维持某种守护角度。
脚步声越来越近。
一名姬家弟子终于鼓起勇气跑过来，跪在地上结巴道：“大、大人……外面……外面都乱了……”
叶清绾这才收回目光，冷冷道：“闭嘴，退下。”
那人连忙后退几步，低头不敢再出声。
她转身要走，步伐略显僵硬。
我叫住她。
“叶清绾。”
她停住，背对着我。
“下次。”我说，“不用替我挡。”
她肩膀动了一下。
然后头也不回地说：“我不是为你挡。”
她的右手垂在身侧，指尖微微颤抖。
风把这句话吹散了。
但她的影子落在地上，很长，一直延伸到我脚边。