谷神祭的欢宴终在戌时末刻渐歇。夕阳早已沉入云雾山后，唯有天边残留着一抹淡紫的余晖，像被篝火熏染过的绸缎，渐渐被浓黑的夜色吞噬。寨中的青石板路上，酒气与食物的香气尚未散尽，醉醺醺的寨民们互相搀扶着回家，口中还哼着跑调的苗歌，银饰碰撞的 “叮铃” 声与笑声交织，在寂静的夜里格外清晰。
乾珘被随从阿吉与阿福一左一右扶着，脚步微晃却不失稳当。他今日饮了不少 “醉苗乡”，酒液的暖意从喉咙一路淌到心口，却未完全冲散他的清明 —— 他的指尖始终摩挲着腰间的同心纹玉佩，玉质的温润让他时不时想起篝火旁云岫那杯饮下的酒，想起她耳尖那抹转瞬即逝的淡红，嘴角便忍不住勾起一抹笑意，连带着哼出的中原小调，都添了几分轻快。
“王爷，慢些走，前面的竹桥滑。” 阿吉小心翼翼地提醒。他穿着苗疆男子常穿的靛蓝短打，腰间别着一把淬过驱虫药的短刀，另一只手还提着一盏竹编灯笼，暖黄的光透过竹纹洒在青石板上，照亮了前方蜿蜒的小路。阿福则走在另一侧，他是乾珘从中原带来的护卫，擅长中原剑法，腰间佩着一把寒光凛凛的长剑，目光警惕地扫过四周 —— 他深知苗疆地势复杂，夜里常有毒虫猛兽出没，不敢有半分松懈。
乾珘点点头，借着灯笼的光看向四周。小路两旁的凤尾竹在夜风中轻轻摇曳，竹叶的影子投在地上，像鬼魅般晃动；远处溪涧的水声潺潺，混着草间虫豸的低鸣，织就一派山野夜韵。他的竹楼就在前方不远处，竹楼的窗棂透出微弱的烛光，显然是随从提前点好了灯，等着他回来。
“今日倒是热闹，比中原的宫宴多了几分真性情。” 乾珘笑着说道，语气中带着几分酒意的慵懒。他想起中原宫廷的宴会，虽奢华却处处透着拘谨，官员们互相敬酒时言不由衷，舞姬们的笑容也带着刻意的取悦，远不如苗疆寨民这般坦荡热烈。
阿吉也笑了：“王爷若是喜欢，日后祭典还能再来。寨里的人都念着您修补羽衣的恩情，定会更热情地招待您。”
就在这时，阿福突然停下脚步，手中的长剑瞬间出鞘半寸，剑尖泛着冷光：“王爷，小心！”
他的声音刚落，四周的虫鸣突然戛然而止，连凤尾竹的摇曳声都仿佛凝固了。夜色中，五道黑影如同鬼魅般从竹林深处窜出，速度快得几乎只剩残影。他们都穿着黑色的麻布劲装，裤脚扎进绑腿里，脚上踩着无跟的苗疆草鞋，鞋底沾着湿润的泥土，显然是潜伏在竹林中许久；脸上蒙着黑色的面巾，只露出一双双泛着凶光的眼睛，手中握着的苗刀长约三尺，刀身呈青黑色，刃口淬着幽蓝的毒光，在灯笼的映照下，像极了夜间觅食的毒蛇。
“是苗疆的‘影子卫’！” 阿吉脸色骤变，立刻从背上取下一面藤盾 —— 这藤盾是用苗疆特有的 “铁筋藤” 编织而成，浸泡过防火的桐油，能抵御寻常刀剑，“他们专替寨中权贵处理异己，出手狠辣，还擅长用毒！”
话音未落，一名黑影已挥刀扑向乾珘，刀风带着刺鼻的腥臭，显然是淬了苗疆特有的 “腐心草” 毒 —— 此毒见血封喉，半个时辰内便能让人心脉腐烂而亡。乾珘醉意瞬间消散，眼神一凛，身形骤然向后飘出三尺，施展的正是中原武学中的 “踏雪无痕” 轻功，足尖落在青石板上悄无声息，连灯笼的光都未晃动半分。
那黑影扑空后，并未停顿，手腕一翻，苗刀贴着地面横扫，目标直指乾珘的脚踝 —— 这是苗疆刀法中的 “地蛇缠”，专攻下三路，阴毒异常。阿福见状，立刻挥剑格挡，“铛” 的一声脆响，长剑与苗刀碰撞，火星四溅。阿福只觉得手臂发麻，心中暗惊：这苗刀竟如此沉重，且刀身上的毒素已顺着剑身蔓延，他握着剑柄的指尖竟泛起一丝麻木。
“保护王爷！” 阿吉举起藤盾，挡在乾珘身前。另外四名黑影也已扑上，苗刀挥舞间，刀风呼啸，将阿吉与阿福逼得连连后退。这些黑影配合极为默契，两人主攻，两人牵制，还有一人游走在外，寻找偷袭的机会，显然是训练有素的死士。
乾珘站在藤盾后，目光快速扫过战局。他发现这些黑影的武功虽带着苗疆的阴狠，却比寻常苗疆武士更具章法，尤其是他们脚下的步法，看似杂乱，实则暗合五行，显然是融合了中原武学的特点。“不是普通的影子卫，” 他低声对阿福说，“他们的步法有中原‘八卦步’的影子，背后定有高人指点。”
就在这时，游走在外的黑影突然改变方向，身形如同壁虎般贴在竹墙上，借着夜色的掩护，悄无声息地绕到乾珘身后。他手中的苗刀微微下沉，刃口的幽蓝毒光更盛，显然是准备使出杀招。阿吉与阿福正被另外四名黑影缠住，根本来不及回防，只能眼睁睁看着苗刀刺向乾珘的后心。
“王爷小心！” 阿吉嘶吼着，试图扑过去阻拦，却被一名黑影的苗刀逼退，藤盾上留下一道深深的刀痕，木屑飞溅。
乾珘也察觉到了身后的危险，他猛地转身，右手迅速抽出腰间的软剑 —— 这软剑是母亲临终前留给她的，剑身用百炼精钢打造，柔韧如丝，平时缠在腰间，危急时刻才能拔出。他手腕一抖，软剑如灵蛇般窜出，直指黑影的手腕。
然而，那黑影的反应极快，手腕一翻，苗刀改变方向，避开软剑的同时，依旧朝着乾珘的胸口刺去。就在这千钧一发之际，一道素白的身影如同惊鸿般从夜色中掠过，速度快得超乎想象，连灯笼的光都未能捕捉到她的完整轨迹。
“唰 ——” 只见来人衣袖轻轻一挥，一股无形的气劲如同水波般荡漾开来。那黑影手中的苗刀仿佛撞上了一堵无形的墙壁，猛地偏了方向，“铛” 的一声砍在旁边的竹柱上，刀身深深嵌入竹中，震得竹屑纷飞。
乾珘心中一松，回头望去。月光下，纳兰云岫正站在他身侧，素白的麻布长裙在夜风中轻轻飘动，裙摆上的淡青色蛊草纹泛着淡淡的光泽。她脸上未施粉黛，却比月色更显清冷，异瞳中冷光四溢，周身散发出的凛然气势，让周围的空气都仿佛凝固了。她手中并未持任何兵器，只是静静地站在那里，却比手持利刃的武士更具威慑力。
“寨中禁地，岂容尔等放肆！” 她的声音不大，却带着一种奇异的穿透力，仿佛蕴含着蛊术的力量，直透人心。那些原本凶狠的黑影听到她的声音，动作竟不由自主地滞了一下，眼中闪过一丝畏惧。
黑影头目见状，眼中闪过一丝狠厉。他猛地打了个呼哨，声音尖锐，如同夜枭的啼叫。剩余四名黑影听到呼哨后，动作骤然加快，苗刀挥舞间，竟同时甩出数枚乌黑的蛊虫。这些蛊虫约有拇指大小，身体呈椭圆形，外壳泛着油光，在空中飞行时发出 “嗡嗡” 的声响，正是苗疆最阴毒的 “尸蛊”—— 此蛊以尸体为食，身上带着尸毒，一旦被叮咬，便会全身溃烂而亡。
“小心！这些是尸蛊，沾不得！” 阿吉大声提醒，手中的藤盾再次举起，试图挡住蛊虫。
乾珘也下意识地想要将云岫护在身后，却见云岫的动作比他更快。她指尖迅速掐了一个复杂的诀印，这是苗疆圣女特有的 “凝神诀”，专门用于催动体内的蛊力。她口中念诵出古老晦涩的苗语音节，声音低沉而悠长，如同远古的祷词。随着她的念诵，一道淡紫色的、几乎肉眼不可见的光晕以她为中心缓缓荡漾开来，光晕中蕴含着淡淡的草药香，正是她平日修炼的 “凝神蛊” 所散发的气息 —— 此蛊是圣女的本命蛊，专门克制各类邪蛊。
那些飞来的尸蛊一触及淡紫色光晕，便如同遇到烈火的冰雪，瞬间僵直，在空中停顿了片刻后，纷纷掉落在地，化为一滩滩黑色的脓水，散发出刺鼻的恶臭。黑影们见状，脸色骤变，显然没料到圣女的蛊术修为竟如此高深。
“撤！” 黑影头目低喝一声，转身便想钻进竹林。然而，就在这时，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着金属碰撞的 “铿锵” 声 —— 寨中的守卫与大长老等人终于闻讯赶到。
寨中守卫穿着苗疆特有的铜甲，甲片上刻着驱邪的符文，手中握着长柄铜斧，斧刃闪着寒光。大长老则穿着朱红的祭服，头上戴着银质头冠，手中握着一根镶嵌着宝石的权杖，权杖顶端的宝石在灯笼的光下泛着红光。“何人敢在寨中动武！” 大长老厉声喝道，目光扫过地上的黑影，脸色瞬间变得铁青，“竟是影子卫！你们好大的胆子！”
守卫们迅速围成一个圈，将剩余的黑影团团围住。黑影们知道已无逃脱的可能，眼中闪过一丝决绝。黑影头目猛地从怀中掏出一个用兽皮包裹的小囊，塞进嘴里，用力咬碎。“噗 ——” 一口黑血从他口中喷出，他的身体迅速僵硬，眼中的神采瞬间消散。其余四名黑影也纷纷效仿，咬碎藏在齿间的毒囊，顷刻毙命。
危机终于解除，现场一片狼藉。竹墙上插着苗刀，地上散落着蛊虫的尸骸与黑色脓水，还有几滴暗红色的血迹，是阿福刚才被苗刀划伤手腕留下的。阿吉连忙取出随身携带的解毒药，给阿福敷上 —— 这解毒药是用苗疆的 “醒神草” 研磨而成，能解普通的苗疆毒素。
乾珘走到云岫身边，目光落在她的脸上。她依旧站得笔直，素白的长裙上没有沾染半点污渍，却脸色苍白得如同宣纸，呼吸也比平时急促了几分，胸口微微起伏。乾珘知道，刚才那道淡紫色光晕虽威力强大，却极其消耗心神，尤其是催动本命蛊，对身体的损耗极大。
“多谢圣女出手相救。” 乾珘真心实意地拱手道谢，语气中带着一丝不易察觉的关切，“你刚才…… 消耗不小，要不要先去竹楼歇息片刻？”
云岫抬眸看他，异瞳中的冷意尚未完全褪去，却比刚才柔和了许多。她的目光在他身上扫过，从他的发冠到他的鞋袜，确认他并未受伤后，那紧绷的唇角竟几不可察地松弛了一分。“王爷在寨中遇袭，是我族护卫不周之责。” 她的语气依旧公事公办，却少了几分往日的疏离，“大长老会处理后续事宜，王爷无需担心。”
“无妨。” 乾珘笑了笑，目光扫过地上的黑影尸体，眼神微微变冷，“看来，有人不欢迎本王在此久留。不过，本王倒是想看看，他们还能玩出什么花样。”
云岫顺着他的目光看去，眉头微蹙。她自然明白这意味着什么 —— 寨中势力错综复杂，乾珘的出现打破了原有的平衡，尤其是他与自己的频繁接触，更是触动了某些人的利益。这些影子卫背后，定然有寨中权贵撑腰，而最有可能的，便是一向排外的乌蒙长老。
“此事，我自会查清，给王爷一个交代。” 云岫说完，不再多言，转身吩咐守卫处理现场。她的动作依旧优雅，却比来时多了几分疲惫，素白的裙摆扫过地上的竹屑，没有停留。
“圣女。” 乾珘突然叫住她。
云岫的脚步顿住，却没有回头，只是背对着他，等待他的下文。夜色中，她的身影显得格外单薄，像风中摇曳的竹叶，让乾珘心中泛起一丝异样的柔软。
“方才……” 乾珘的声音放得极柔，带着一丝小心翼翼的试探，“你很担心我？”
云岫的背影几不可察地僵了一下。她的手指悄悄攥紧了裙摆，指尖的凉意透过麻布传来，让她瞬间清醒了几分。她没有回答，只是脚步加快，很快便消失在夜色深处，只留下一道素白的残影，渐渐被凤尾竹的影子吞没。
乾珘看着她离去的方向，摸了摸下巴，脸上的笑容渐渐变得深沉。今夜的遇袭虽是意外，却让他看到了云岫不同的一面 —— 她并非如表面那般冷漠，在他遇险时，她会毫不犹豫地出手相救，会因为担心他而显露疲惫，甚至会因为他的试探而慌乱。这些细微的反应，都在告诉他，他在她心中，已并非完全的 “无足轻重”。
“王爷，我们也回竹楼吧。” 阿吉走过来，小声说道，“大长老已经派人清理现场了，您今日受了惊吓，该好好歇息了。”
乾珘点点头，转身往竹楼走去。月光洒在他的身上，将他的影子拉得很长。他的手中，还残留着刚才握住软剑时的触感，而心中，却被云岫那道素白的身影填满。他知道，经过今夜的生死相护，他与云岫之间的羁绊，又深了一层。
而此刻，神殿的静室中，纳兰云岫正坐在蒲团上，闭目调息。她的指尖泛着淡淡的紫色，这是凝神蛊力消耗过度的迹象。她深吸一口气，试图将体内紊乱的蛊力平复下来，脑海中却反复回放着刚才的场景 —— 乾珘被苗刀逼近时的从容，他想要护在她身前的动作，还有他那句带着试探的 “你很担心我”。
她的心跳，又开始不受控制地加快。这种陌生的悸动，比刚才催动蛊力时的疲惫更让她难以承受。她睁开眼，看向窗外的月光，异瞳中闪过一丝迷茫 —— 她对这个中原王爷的在意，似乎已经超出了 “职责” 的范围，变成了一种连她自己都无法解释的情感。
静室的烛火轻轻摇曳，将她的影子投在墙上，像一朵悄然绽放的花。她知道，今夜的遇袭，不仅打破了寨中的平静，也打破了她心中那道坚固的防线。而这道防线一旦被打破，便再也无法回到最初的模样。
夜色更深了，苗寨的灯火渐渐熄灭，只有竹楼与神殿的烛火依旧亮着。一盏灯映着他的了然与期待，一盏灯映着她的迷茫与挣扎，在这寂静的苗疆夜色中，为他们接下来的故事，埋下了更深的伏笔。