荣国府除夕夜宴散后，众人却并未立即歇下。依照旧例，贾家子弟需得守岁，直至天明，以祈求来年家宅安康，福泽绵长。贾母的荣庆堂内，此刻便另设了一席，专为守夜的爷们们预备。
因宝玉背上的鞭伤未愈，久坐艰难，贾母心疼，早发了话让他只在后头暖阁里，随着邢夫人、王夫人、凤姐、李纨并众姊妹们一处说笑歇息，不必在前头强撑。故而这外间正厅里守夜的，便是贾珝、贾琏、张梭、贾兰并年纪尚小的贾琮五人。
厅内早已重新布置过。正中地下放着鎏金珐琅大火盆，里面烧着通红的银霜炭，暖意融融，却无一丝烟火气。临窗大炕上设着大红金钱蟒靠背、石青金钱蟒引枕，铺设着秋香色金钱蟒大条褥。炕桌上摆着各色精致果盒，内盛蜜饯、干果、糖品等物。地下另设一张紫檀圆桌，上面罗列着酒壶、酒杯并几样佐酒的小菜，如糟鹌鹑、炸小面果、野鸡瓜子之类。
贾琏是长房长孙，此刻便俨然以主人自居，招呼着众人。他先举杯笑道：“今儿个除夕，咱们弟兄几个在此守岁，也是一桩雅事。张先生是客，万勿拘束，定要尽兴才好。”说罢，先自饮了一杯。
贾珝与张梭等人也皆举杯相应。张梭谦道：“蒙府上盛情，得以参与如此家宴盛会，已是幸甚。今夜必当与诸位共守良辰。”
贾兰年纪小，本不宜多饮，只以糖水代酒，却也学着大人的模样，规规矩矩地坐着。贾琮更是懵懂，只埋头吃着面前碟子里的松子糖，一双眼睛却骨碌碌地瞧着众人说话。
几杯暖酒下肚，气氛便活络起来。贾琏因笑道：“光是吃酒也无趣，咱们也得寻些事情来做，才好打发这长夜。不如行个酒令？”
贾珝知贾琏于诗词上有限，便笑道：“二哥，行令虽好，只怕一时难凑齐许多令官。况且张兄在此，我们那些粗浅玩意儿，怕是贻笑大方。不若就说些笑话，或是讲讲古，倒也热闹。”
张梭忙道：“贾兄过谦了。佳节守岁，本在取其团圆热闹之意，何必拘泥形式？说说笑笑便是极好。”
贾琏听了，正中下怀，便道：“既如此，我便先讲一个近日听来的趣事……”他便将一个市井间的笑话略加修饰说了出来，虽不免有些俚俗，却也引得贾琮咯咯直笑，连贾兰也忍不住抿嘴。贾珝与张梭相视一笑，也只随众笑了笑。
说笑一回，贾珝见贾兰有些困倦，便道：“兰儿，你若困了，便靠在引枕上眯一会儿，无妨的。”
贾兰却强打精神，摇头道：“叔叔，我不困。母亲说了，守岁要诚心，方能给长辈祈福。”
张梭闻言赞道：“兰哥儿纯孝，实在难得。”便又问他近日读何书，可有疑难。贾兰见问，精神一振，便将平日读书遇到的几个问题一一提出。张梭耐心解答，引经据典，深入浅出。贾珝在旁听着，不时补充几句。
贾琏于学问上不大通，插不上话，自顾自地呷着酒，又拈起一枚炸面果吃了。他见贾琮已靠在大引枕上昏昏欲睡，便命旁边伺候的小丫鬟：“拿床小被子来给琮哥儿盖上，仔细着了凉。”
正说着，忽听后面暖阁里传来一阵清脆的笑语声，似是湘云的声音，不知说了什么，引得众人哄堂。贾琏侧耳听了听，笑道：“必是云丫头又在说笑话了。有她们在后头，倒比咱们这里还热闹些。”
贾珝也望向那通往暖阁的珠帘，影影绰绰可见里面人影晃动，钗环闪烁，黛玉、宝钗、探春等人的声音依稀可辨，伴着宝玉偶尔插话的温和嗓音。
这时，凤姐身边的大丫头平儿带着两个小丫鬟，捧着两个大捧盒进来，笑道：“二奶奶叫送些新做的点心过来给爷们垫垫饥。这是刚蒸好的松瓤鹅油卷，这是螃蟹小饺儿，还热乎着呢。另有一壶新煎的普洱茶，最是解腻消食。”
贾琏忙道：“放下吧，难为你们二奶奶想着。”又笑对平儿道，“你怎不在里头伺候？”
平儿笑道：“里头有鸳鸯、袭人、紫鹃她们呢，热闹得很。我们奶奶怕爷们这里冷清，特意让我来看看。”说着，目光在席上扫了一圈，见诸人安好，酒菜齐全，方才笑着退了出去。
众人吃了些点心，又换了热茶来喝。贾琏因见张梭与贾珝、贾兰说得投机，便寻了个话头，问起张梭家乡年节风俗。张梭便从容道来，讲述青州过年时的种种情状，如何祭灶、如何扫尘、如何贴春联、如何吃年糕，与这京师之地有何异同。他口才本就好，描述起来绘声绘色，引得贾琏、贾珝等都听得入神，连趴在炕上的贾琮也睁大了眼睛。
“听张先生一说，倒让我想起年轻时随老爷南下公干，在金陵过的那个年了，”贾琏感慨道，“确是别有一番风味。只如今琐事缠身，再难有那般闲情了。”
贾珝笑道：“二哥如今帮着料理外头大事，自然辛劳。待来年清闲些，未必不能再去江南走走。”
说话间，外头隐隐传来三更的梆子声。夜已深了。贾兰终究年纪小，撑不住，已靠着引枕沉沉睡去。贾珝命小丫鬟好生看顾，给他盖严了被子。贾琮更是早入了梦乡。
贾琏饮了半日酒，面上已带了几分醺意，话也多了起来，开始拉着贾珝说起府中往年过节的趣事，哪年放炮仗烧了帐子，哪年顽牌输了个月钱等等。贾珝含笑听着，偶尔附和几句。张梭在一旁静静品茶，听着这公府侯门的家常闲话，倒也觉有趣。
又过了一阵，只见宝玉房里的麝月悄悄从后头出来，走到贾珝身边，低声道：“三爷，我们二爷叫我来问问，前头可还缺什么不缺？他那里有新得的暹罗进贡的茶饼，若是要，立刻打发人送出来。”
贾珝温言道：“回去告诉二哥，我们这里一应俱全，叫他不必操心，好生养着是正经。”
麝月应了，又抿嘴笑道：“二爷在后头和林姑娘、宝姑娘她们联诗呢，精神头倒好。”说完，方又悄悄退回后间去了。
贾琏听见，嗤的一声笑了，低声道：“挨了打也不安生，还是离不了他那些诗啊词的。”
贾珝只笑了笑，并未接话。他深知宝玉性情，在那锦绣丛中、脂粉队里，方是他的极乐世界，些许皮肉之苦，倒是不会给他碍事。
张梭见夜深人寂，便提议道：“长夜漫漫，枯坐亦是无趣。听闻贾兄书法甚佳，不若趁此良辰，挥毫泼墨，写几幅吉庆的福字、春条，明日正好应景张贴，也是一桩雅事。”
贾珝听了，颇觉兴致，便道：“张兄此议甚妙。”当即命春叶、秋纹等铺开宣纸，研浓香墨。贾琏也觉比干坐着强，便在旁观看。
贾珝凝神静气，提笔蘸墨，先写了一个大大的“福”字，笔力遒劲，结构饱满。接着又写了“寿”、“禧”等字。张梭在旁见了，连连点头，也技痒起来，接过笔，写了几幅寓意吉祥的春条，如“岁岁平安”、“万象更新”等，字迹清隽秀逸，与贾珝的沉稳大气相映成趣。
贾琏看着羡慕，也凑趣道：“我也来画个葫芦，讨个‘福禄’的彩头！”果真提笔，在纸上画了个歪歪扭扭的大葫芦，引得众人都笑了。
一时笔墨酣畅，写画完毕，丫鬟们将字画小心移开晾干。经此一番挥洒，几人精神都振作了不少。
此时，四更鼓响，窗外的天色虽仍墨黑，却仿佛透出了一丝极微弱的、黎明前的清冷气息。远处，不知是哪家哪户，已隐约传来零星的爆竹声响，划破了夜的寂静。
后头暖阁里的笑语声也渐渐低了下去，想来姊妹们也乏了。偶尔传来王夫人叮嘱宝玉趴好、莫要压着伤口的温和声音，或是贾母命人换新茶的低语。
贾珝走到窗边，微微掀起厚重的猩猩毡窗帘一角，但见庭院中灯火依旧，雪光映着灯光，一片澄澈。那株老梅树的枝桠在夜色中勾勒出遒劲的线条，暗香仿佛更浓了些。他深深吸了一口清冷的空气，心中一片宁静。这喧嚣与静谧交织的除夕夜，这充满了烟火气与人情味的守岁，便是家的滋味了。
贾琏已是哈欠连连，强撑着说道：“再熬一会儿，天也就快亮了……”
张梭虽也有些倦意，却仍保持着读书人的仪态，微笑道：“守岁守的便是这一份心诚与期盼。”
正说着，听得后间有了动静，却是贾母醒了，问了一声时辰。鸳鸯回了话。随即，便见王熙凤带着平儿等丫头婆子们开始忙碌起来，准备五更天再祭祖回礼一事的一应事宜。