密道的入口藏在断壁下的石缝里，枯枝和碎石盖得密不透风，连沙砾的纹理都和周围融在一起。陆乘用撬棍掀开枯枝时，一股混着霉味和铁锈味的气浪扑出来，呛得他偏过头，咳嗽声裹在风里，轻得像沙粒落地。
“都把避毒丹含上。”他率先弯腰钻进去，狼眼灯的冷光刺破黑暗，照见窄巷似的通道——两侧的岩壁沾着湿滑的苔藓，绿得发暗，地面积着没过脚踝的污水，踩上去发出“吱呀”的轻响，惊得暗处的老鼠“嗖”地窜过石缝，撞在岩壁上发出细碎的响。
工兵老郑跟在他身后，举着狼眼灯照向头顶的支撑木，那些木头已经朽得发黑，上面沾着苔藓和蛛网，他用撬棍敲了敲，木头发出“空空”的响，碎屑落在污水里，漾开一圈细波：“将军，这是旧矿道，支撑木都朽松了，走的时候轻着点，别碰上面的木梁——去年黑沙镇有个矿洞塌了，就是这木梁断了，埋了十几个矿工。”
他的声音压得低，裹着污水的潮气，听得人后颈发紧。陆乘点了点头，脚步放得更轻，甲胄摩擦的声音都压到最低：“秦风，你走队尾，盯着后面，别让人摸过来。”
秦风应了一声，短弩已经上了弦，箭头的铁尖在狼眼灯的光里泛着冷光。他的视线扫过通道后方，黑暗像张网，裹着看不见的危险，他攥紧弩柄，指节泛着青白：“将军，苏将军的佯攻……该开始了吧？”
话音刚落，远处突然传来“咚——”的一声鼓响，沉闷得像砸在胸口，震得通道岩壁上的苔藓簌簌往下落。那鼓声越来越密，“咚咚咚”连成一片，像雷滚过戈壁，震得脚下的污水都在颤——是苏锦的攻城鼓，是大启军队的号令。
陆乘的脚步加快了些，甲胄蹭过岩壁发出轻响：“快，北狄的注意力要被引走了，我们得在他们反应过来之前摸到工坊。”
通道突然拐了个急弯，狼眼灯的光撞在一道朽木栅栏上，栅栏上缠着锈迹斑斑的铁链，链环都快融在一起了。老郑蹲下来，指尖摸过栅栏下的沙地，那里有块微微凸起的踏板，边缘沾着苔藓，几乎和地面融为一体：“将军，这是第一处陷阱——踏板连着头顶的毒烟囊，一碰就喷，那毒是北狄的‘迷魂散’，闻一口就能瘫半个时辰。”
他的指尖按在踏板旁边的石缝里，那里藏着根细如发丝的机簧，正连着头顶的木梁。陆乘从布包里摸出破机弩，掌心大小的弩身泛着冷光，他把弩箭搭在弦上，准星死死锁住那根机簧：“都躲到岩壁后面，别站在栅栏前面。”
队员们立刻贴到岩壁上，甲胄摩擦发出轻响。陆乘扣动扳机，“咔”的一声轻响，弩箭像道冷光射出去，精准地射在机簧上，“啪”的一声，机簧断成了两截。老郑伸手推了推栅栏，栅栏“吱呀”一声晃了晃，他用力一掀，栅栏倒在污水里，溅起一片水花：“将军，安全了——这陷阱是老法子，北狄没改，好对付。”
再往前走三丈，通道突然宽了些，地面的污水浅了，露出下面的沙。老郑突然停住脚，指尖点了点地面：“将军，小心，是流沙坑。”
他蹲下来，用撬棍掀开上面的薄木板，木板下面是深不见底的黑沙，沙粒“簌簌”往下落，像条活的蛇。“这坑有两丈深，下面埋着铁刺，掉下去就别想上来了。”老郑的声音压得低，“跟着我走，踩岩壁上的凸起——这些凸起是老矿工凿的，能承重。”
他率先踩在岩壁的凸起上，脚步稳得像猫。陆乘跟在他后面，指尖扣着岩壁上的石缝，甲胄的重量压得凸起发出轻响，他不敢用力，只顺着凸起往前挪。队员们一个个跟上来，没人说话，只有呼吸声裹在潮湿的空气里，听得人心脏发紧。
走到通道尽头时，老郑突然停住脚，指了指前面的铁门：“将军，到了——这门是北狄后来加的，锁是玄铁的，但锈得差不多了，用‘裂石丹’能炸开。”
他从布包里摸出一枚“裂石丹”，贴在锁芯上，引线露在外面。“这东西烧得快，三息就炸，都躲远点。”老郑划燃火折子，点着了引线，火星“嘶嘶”地爬向锁芯。
队员们立刻贴到岩壁上，捂住耳朵。“轰”的一声轻响，铁锁炸成了碎片，铁屑溅在岩壁上，发出轻响。陆乘推开铁门，一股热风裹着喊杀声砸进来，他猛地顿住——外面是投石机工坊的后院，墙头上架着北狄的箭楼，箭楼里的士兵正往正门方向射箭，根本没注意到后院的动静。
工坊的窗户里漏出光，裹着玄铁的冷味，那是符文核心的光。陆乘回头看了眼队员们，眼底裹着淬了血的狠：“都把刀拔出来，别出声——今天要么毁了那核心，要么死在这，没有第三条路。”
与此同时，矿场城外的高台上，苏锦握着长槊站在鼓架旁，她的盔甲上沾着沙和血，额角的伤口刚敷了药，缠着白布。鼓手的手臂已经酸了，鼓槌落下的速度慢了些，她突然抬槊敲了敲鼓架，“咚”的一声响，比鼓声更脆：“都给我把腰挺直了——北狄的箭是能杀人，但我们的攻城弩也不是烧火棍！”
鼓手的动作立刻快了起来，鼓声重新变得密而狠。苏锦的视线扫过下面的军队，前锋营的士兵握着刀，甲胄泛着冷光，他们的脸上沾着沙和血，却没人往后退——这些都是大启的兵，是从长安跟着她来漠北的兵，是要护着家国的兵。
“二鼓——”苏锦的声音裹着风传出去，像淬了冰的刀。
前排的重盾兵“哗”地举起盾牌，盾牌连成一片铁墙，北狄的箭雨射在上面，发出“叮叮当当”的脆响，箭簇嵌在盾牌上，像密密麻麻的刺。后排的攻城弩已经上了弦，弩手们握着弩柄，指节泛着青白，只等她的号令。
“三鼓——齐射！”
苏锦的长槊往前一指，鼓槌重重落下，“咚”的一声，震得天地都在颤。投石机的绞盘“吱呀”转动，石弹裹着火焰狠狠砸向城门楼，“轰”的一声巨响，城门楼的角楼塌了半边，砖石碎块像雨一样落下来，砸在北狄士兵身上，惨叫声混着喊杀声炸开了锅。
城楼上的北狄将领怒吼着，用北狄语喊着什么，箭雨瞬间密集了数倍，有几支箭擦着苏锦的盔甲飞过，“钉”地扎在她身后的高台上，箭尾还在颤。苏锦抹了把脸上的灰，长槊直指城门：“前锋营，冲！”
前锋营的士兵突然发出一声喊，像道玄色洪流，骑着马狠狠撞向城门。马蹄踏碎沙砾，甲胄摩擦发出轻响，他们的刀举在手里，泛着冷光——那是大启的刀，是要砍碎北狄的刀，是要护着漠北的刀。
而密道里的陆乘，已经带着小队，悄无声息地摸向了投石机工坊的心脏。那心脏在发光，裹着玄铁的冷味，等着他们去毁了它，等着他们去赢回漠北的活。