托马带来的尴尬插曲，如同投入静湖的一颗小石子，涟漪过后，宅邸内重归那种紧绷下的微妙平静。赵江与温迪默契地不再提起那件事，只是相处时，温迪偶尔会因想起托马可能正在某处（虽然托马极其谨慎地避开了所有可能与两人私下碰面的时间和路线）而显得有些不自在，但很快又会被赵江不容置疑的亲近拉回现实。
日子在表面的风平浪静下流逝。前线战报依旧胶着，反抗军依仗空和魈的锋芒勉强维持攻势，但幕府的底蕴与雷电将军的威压如同无形的巨网，始终笼罩其上。赵江则如同最深沉的棋手，一面通过隐秘渠道向反抗军和神里家输送着有限的、关键性的资源与情报，一面继续巩固自身在离岛的防御与威慑，同时冷眼观察着稻妻城内各方势力的每一丝微妙变化。
这天午后，赵江正在书房审阅一份关于至冬新一批“特殊物资”通过勘定奉行某条隐秘航线抵达离岛的报告。温迪则被允许在庭院中那棵晚樱树下小坐，拨弄斐林，阳光透过稀疏的花影洒在他身上，构成一幅安宁的画面——当然，四周隐在暗处的守卫比平时多了一倍。
就在这份刻意维持的安宁之中，一个完全出乎意料、也绝不该出现在此地的访客，如同幻影般，悄无声息地降临了。
没有通报，没有脚步声，甚至没有通常的能量波动。仿佛庭院里的光线微微扭曲了一瞬，那棵晚樱树下，温迪身侧的空地上，便多了一道粉白相间、狐媚天成的高挑身影。
八重神子。
她仿佛本就该在那里，手中捻着一枝刚刚折下的、带着露水的紫藤花，脸上挂着那惯有的、慵懒又深不可测的笑意，目光先是落在被惊得手指僵在琴弦上的温迪脸上，翡翠色的眼眸中清晰的愕然让她笑意加深了几分，随即转向闻讯瞬间出现在书房门口、脸色骤然冰寒的赵江。
“哎呀，冒昧来访，希望没有打扰二位的雅兴呢~” 八重神子的声音酥软甜腻，仿佛真的是来串门的邻居，“这院子里的樱花开得正好，比影向山上的似乎也不差呢。”
赵江一步踏出书房，身形已如鬼魅般挡在了温迪与八重神子之间。他周身的气息冰冷如万载玄冰，眼神锐利如刀，死死锁定八重神子，右手已悄然按在了腰侧佩刀的刀柄上，整个人如同一张拉满的弓，随时可能爆发出致命的攻击。庭院暗处的守卫瞬间显形，武器出鞘，元素力暗涌，将八重神子隐隐围住，气氛一触即发。
温迪也迅速反应过来，抱着斐林躲到了赵江身后，惊疑不定地看着这位不请自来的鸣神大社宫司。她怎么会来这里？怎么进来的？守卫竟然毫无察觉？
“八重宫司，”赵江的声音比眼神更冷，带着毫不掩饰的敌意与警告，“不请自来，擅闯私宅，这便是鸣神大社的礼数？还是说，将军大人终于决定，要亲自动手清理‘例外’了？”
最后一句，杀意凛然。
八重神子却仿佛对周遭的剑拔弩张视若无睹，依旧笑吟吟地摆弄着手中的紫藤花枝。“赵江顾问何必如此紧张？我若是带着将军的意志或刀兵而来，又何必独自一人，以这种方式出现？”她轻轻嗅了嗅花香，眼神瞥向赵江身后的温迪，意有所指，“毕竟，您这里……可是藏着连将军都会感到‘意外’的客人呢。”
这话让赵江的眼神更冷了几分。他知道八重神子必然已经知晓温迪的真实身份，甚至可能猜到了托马的藏身之处。她此刻点破，是威胁？还是试探？
“直说你的来意。”赵江懒得与她周旋，直接切核心，“若还是那些关于‘大局’、‘安稳’的空话，宫司可以请回了。我的答案，上次已经给过。”
八重神子脸上的笑容稍稍收敛，那双总是盈满戏谑的狐媚眼眸，此刻却透出一种罕见的、近乎严肃的深意。她将紫藤花枝轻轻放在旁边的石桌上，向前走了半步，无视了赵江更加凌厉的逼视和周围士兵紧绷的神经。
“我这次来，不是代表幕府，也不是代表将军大人的意志。”八重神子的声音依旧轻柔，却带上了一种奇异的重量，“仅仅是以‘八重神子’个人，以及……影为数不多的旧友身份，来与顾问阁下，谈一笔交易。”
“交易？”赵江眉梢微挑，但警惕丝毫未减，“我与宫司，似乎并无交易可谈。”
“以前或许没有，但现在……”八重神子的目光再次掠过赵江，似乎穿透了他，看向了更深远的地方，又或者是看向了宅邸内某个隐藏的角落，“现在的情况，很有趣，不是吗？稻妻的棋盘上，落子的人越来越多了。至冬的愚人众，除了顾问阁下您，那位热衷于战斗的‘公子’阁下，还有那位优雅却危险的‘女士’，也都在此地盘桓。而更巧的是……”
她微微停顿，红唇勾起一个更加意味深长的弧度。
“顾问阁下您的身边，跟着蒙德的风神巴巴托斯大人。而‘公子’达达利亚的身后，似乎总是若隐若现地站着璃月退位的岩神，摩拉克斯。”
她每说一句，赵江的脸色就沉冷一分。这些情报虽然隐秘，但以八重神子在稻妻经营千年的根基，能探查到并不奇怪。奇怪的是她此刻点明的意图。
“三位执行官，两位尘世执政（或前执政）的关联者……”八重神子轻轻摇头，仿佛在感叹命运的奇妙，“这样的阵容齐聚稻妻，仅仅是为了眼狩令，或者一些商业利益？恐怕说不过去吧。至冬的女皇陛下，所图定然非小。而诸位真正想要的东西……”
她的目光变得无比锐利，直视赵江的双眼，一字一句，清晰无比地吐出那件足以震动七国的秘辛：
“是‘神之心’，对吗？”
庭院内的空气，仿佛在这一刻彻底凝固了。连风似乎都停止了流动。温迪在赵江身后，不由自主地攥紧了他的衣角。守卫们虽然面色不变，但眼神中的震惊与杀意几乎要满溢出来。
赵江面沉如水，心中却掀起了惊涛骇浪。八重神子竟然如此直接地挑明了！她到底想干什么？以此威胁？还是……
“宫司究竟想说什么？”赵江的声音听不出情绪，但按在刀柄上的手，指节已然泛白。
八重神子仿佛没有感受到那几乎要实质化的杀意，她轻轻叹了口气，那叹息声中竟然带着一丝罕见的、真实的情感——一种深切的忧虑与无奈。
“我想说的是，影……雷电将军，她执着于‘永恒’，封闭了自我，以人偶行走世间，以雷霆肃清‘例外’。眼狩令是她的意志体现，是‘永恒’的一部分。要改变这一切，要让她从那偏执的梦中醒来，很难，非常难。武力对抗，或许能一时动摇幕府，但无法真正触及她的内心，反而可能让她更加偏执，甚至引来真正的、毁灭一切的‘无想’。”
她看向赵江，眼神变得无比诚恳，甚至带着一丝恳求的意味。
“但，或许有一种可能。一种不需要彻底毁灭她、不需要让稻妻陷入万劫不复战火的可能性。”
“赵江顾问，你，以及你背后所代表的至冬女皇，不是想要‘神之心’吗？”
八重神子的话音落下，如同惊雷炸响在寂静的庭院。
“我可以帮助你们，得到雷神的神之心。”
赵江的瞳孔骤然收缩！温迪更是惊得倒吸一口凉气，翡翠色的眼眸里充满了难以置信。就连周围那些训练有素的愚人众士兵，呼吸也出现了片刻的紊乱。
神之心！尘世执政的权柄象征！至冬女皇不惜派遣多位执行官在各国暗中活动的终极目标！八重神子，作为雷神眷属、鸣神大社宫司、影的旧友，竟然主动提出，要帮助他们夺取雷神的神之心？！
这简直匪夷所思！是陷阱？是试探？还是……她真的另有所图？
“条件。”赵江强迫自己冷静下来，从牙缝里挤出两个字。天下没有免费的午餐，尤其是来自八重神子这样的存在。
八重神子直视着赵江，那双看透世事的狐媚眼眸中，此刻只有一片澄澈的、近乎悲悯的决绝。
“我的条件，很简单，也很难。”她缓缓说道，每一个字都重若千钧，“我要你们承诺，在取得神之心之后，不要伤害影的性命，不要彻底摧毁她的意志，不要……让她落到像某些陨落神明那般凄惨的境地。”
她顿了顿，声音更低，却更清晰：
“我要你们，以你们所能做到的、最‘仁慈’的方式，让她‘失去’神之心。或许是通过一场她认可的、足以让她反思的战斗；或许是通过某种交易或契约；或许……是利用她内心深处的某个破绽或牵挂。”
“我要的，不是一位神明的陨落，而是一个固执友人的……‘醒来’。”
她看向赵江，又仿佛透过他，看向他身后的温迪，以及更远处可能存在的、与神明深刻羁绊的其他人。
“你们当中，有人深刻理解与神明的羁绊，有人本身就代表着神明的另一种可能性。你们或许……能明白我的意思，也能找到那条，既能达成你们女皇的目标，又能给影留一线生机与未来的路。”
“用神之心，换一份对雷神巴尔泽布的‘仁慈’。这笔交易，赵江顾问，您……觉得如何？”
庭院内，死一般的寂静。只有八重神子轻柔却沉重的话语，在空气中缓缓回荡，撞击着每个人的心弦。
赵江的目光与八重神子坦然甚至带着一丝哀求的眼神对视着，心中念头飞转，无数可能性与风险在脑海中激烈碰撞。温迪紧紧抓着他的手臂，指尖冰凉。
神之心……对影的仁慈……八重神子的真实目的……女皇的任务……稻妻的乱局……还有，身边这缕风的安危与期望……
无数线索与重量交织在一起，压在这寂静午后的庭院之中。
良久，赵江缓缓松开了按在刀柄上的手，但眼神依旧冰冷而锐利，他开口，声音低沉而缓慢：
“宫司的提议，很有趣。”
“但，‘仁慈’的定义，因人而异。雷电将军的‘永恒’，也并非轻易可以撼动或‘唤醒’。”
“这笔交易……我需要时间考虑。”