弗吉尼亚沿海那场诡异而惨烈的遭遇战，如同一场突如其来的瘟疫，其后续影响以远超海流的速度，迅速蔓延至整个加勒比海乃至大西洋两岸。
英国皇家海军主力舰队，这支被伦敦寄予厚望、意图一举荡平加勒比海新威胁的雄师，尚未正式接敌，便在切萨皮克湾入口处，以一种近乎耻辱的方式，折戟沉沙。
天亮之后，当爱德华·弗农爵士铁青着脸，命令舰队小心翼翼、如履薄冰地继续向詹姆斯敦方向搜索前进时，噩梦并未结束。
那种来自海底、防不胜防的恐怖爆炸，在随后几天清理航道和试图进入港口的行动中，又接连发生！
一艘拥有七十四门火炮的二级战列舰“不屈号”，在试图拖拽受损的“无畏号”时，船体中部猛地爆出一团巨大的火球，龙骨断裂，迅速倾覆，数百名水手葬身鱼腹。
另一艘一级战列舰“复仇女神号”也被炸成重伤，被迫搁浅。更有五艘执行侦察和扫荡任务的巡航舰，接连触雷，或被炸沉，或遭受重创，失去战斗力。
整个英国舰队笼罩在一种前所未有的恐惧和沮丧之中。水兵们人心惶惶，谈“雷”色变，甚至拒绝在夜间或能见度低的情况下航行。
爱德华·弗农爵士被迫放弃了立即寻敌决战的计划，将残存的舰队龟缩在几经修复才勉强可用的詹姆斯敦港内。
英国舰队一边舔舐伤口，进行漫长而昂贵的维修，一边火速派快船将这份充满屈辱和困惑的战报送回伦敦，并强烈要求本土派遣最优秀的工程师和潜水员，前来调查这种“恶魔的武器”。
“圣龙岛舰队掌握了来自东方的神秘爆炸术，能召唤海底的怒火！”类似的流言随着逃难者、商船和各国间谍的网络，如同野火般烧遍了拿骚、哈瓦那、太子港、乃至欧洲的阿姆斯特丹和巴黎。
唐天河的名字，与一种名为“水雷”的、看不见摸不着却威力无穷的新式海战武器紧密联系在一起，蒙上了一层更加神秘和恐怖的色彩。
加勒比海地区的所有势力，无论是老牌的西班牙、法国、荷兰殖民当局，还是大大小小的海盗团伙和私掠船长，都对此表现出了极大的震惊和……贪婪的好奇。
谁能掌握这种技术，谁就能主宰这片海洋！
与英国人的灰头土脸形成鲜明对比的，是圣龙岛的声威如日中天。成功击退，甚至可说是重创英国本土舰队的消息传回，全岛沸腾，士气高涨到了顶点。
唐天河的威望被推向了神坛。
借此东风，圣龙商会推行的新军制、新饷银标准、以及统一的度量衡，在强大的向心力和实实在在的利益驱动下，以惊人的效率在全岛铺开，整个社会机器以前所未有的凝聚力高效运转起来。
要塞议事厅内，巨大的海图桌上，象征着英国舰队的红色模型被推到了弗吉尼亚角落，旁边标注着“重伤维修，短期无力南下”的字样。
而唐天河的目光，已经越过了圣龙岛和巴哈马群岛，投向了更南方那片如同珍珠项链般散落在蔚蓝加勒比海东缘的群岛链——小安的列斯群岛。
“英国佬暂时被拔掉了牙齿，但远未伤筋动骨。伦敦绝不会善罢甘休，下一次来的，只会更强大。”
唐天河的手指沿着背风群岛和向风群岛的弧线缓缓划过，最终点在了一个标着法国百合花和荷兰狮鹫标志的岛屿——圣马丁岛附近。
“我们不能坐等。必须趁此战略窗口期，进一步拓展我们的战略空间和资源渠道。”
他的指尖重重敲在圣马丁岛的位置，“这里，小安的列斯群岛的门户，法荷共管，奴隶贸易和蔗糖经济的中心之一，海盗和走私者的天堂。
控制了这里，就等于扼住了加勒比海东部贸易的咽喉，进可威胁欧洲列强的殖民地核心，退可拱卫巴哈马和圣龙岛侧翼。”
唐天河的战略意图清晰而宏大。林海、何塞等将领目光灼灼，充满了对新的征服的渴望。
伊莎贝拉则更关注后勤与政治：“天河，小安的列斯情况复杂，法国人、荷兰人、西班牙人势力交错，海盗盘踞，直接武力介入，恐树敌过多。”
“所以，这次不是单纯的军事征服。”唐天河胸有成竹。
“是武装贸易、势力渗透和有限打击的结合。我们要让圣龙商会的旗帜，插上这片富饶群岛的码头。薇薇安。”他看向坐在稍远位置、一身利落航海打扮的金发女郎。
薇薇安·卡莱尔闻声抬起头，冰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂。
经过弗吉尼亚的并肩作战和后续的“合作”，她似乎已逐渐接受了自己新的角色和定位。“执政官。”
“你熟悉加勒比海东部的航道和势力分布。此次南下，你作为舰队顾问和先遣向导。我们需要一条避开主要殖民据点巡逻队、能直达圣马丁岛附近隐蔽锚地的航线。”
“明白。”薇薇安简洁地回答，目光重新落回海图，开始在心中快速规划。
庞大的出征计划迅速制定。
舰队将以“皇家君主号”、“雷霆号”、“龙腾号”、“龙息号”、“龙骧号”、“龙翼号”六艘最强主力战列舰为核心，辅以十五艘航速快、火力猛的“海狐级”巡航舰，组成强大的战斗群。
此外，三十艘大型运输船将满载圣龙岛生产的朗姆酒、蔗糖、工具、武器、布匹等商品，以及必要的补给和陆战队员，作为贸易和登陆力量。
总兵力超过八千人，战舰加运输船总数超过五十艘，堪称圣龙商会成立以来规模最庞大的一次远征行动。
唐天河这次任命“海狼”卡洛斯为舰队副司令，协助自己指挥。
卡洛斯是唐天河进行每日签到时获得系统奖励的SS级海军战术大师，他是一位肤色黝黑的中年男子，眼神如鹰隼般锐利、脸上带着刀疤。
卡洛斯曾在西班牙海军服役，经验极其丰富。
半个月后，万物俱备。在一个风和日丽的清晨，圣龙港迎来了前所未有的盛况。
五十余艘舰船组成的庞大舰队，帆樯如林，遮天蔽日，缓缓驶出港湾。
码头上人山人海，欢呼声震耳欲聋。
伊莎贝拉、艾丽西亚等女眷站在要塞露台上，目送着舰队远去，眼中充满了期盼与担忧。
唐天河站在经过最新改装、加装了更强大蒸汽锚机和部分新式线膛炮的“皇家君主号”舰桥上，披风猎猎作响，望着脚下这支前所未有的强大力量，胸中豪情万丈。
有了这支舰队，整个加勒比海，乃至更广阔的世界，都将成为他的棋盘！
航程起初顺风顺水。舰队借助墨西哥湾暖流和信风，向南偏东方向高速航行。
薇薇安凭借其丰富的经验，引导舰队巧妙地利用岛屿和洋流，规避了常规航线，保持了行动的隐蔽性。
“海狼”卡洛斯则展现出其大师级的水准，将庞大的舰队打理得井井有条，各舰之间联络顺畅，阵型保持完美。
然而，天有不测风云。就在舰队航行的第四天下午，原本晴朗的天空骤然变色。
铅灰色的乌云如同奔腾的巨兽，从东南方海平线席卷而来，风速急剧增大，海面开始剧烈起伏。
经验丰富的老水手们脸色都变了——这是热带风暴的前兆，而且来势汹汹！
“全舰队！紧急战备！降帆！只留支索帆！准备迎接风暴！”卡洛斯嘶哑的吼声通过传声筒和旗语传遍各舰。无需唐天河过多干预，这位新任副司令已然展现出其卓越的临机处置能力。
命令迅速得到执行，但风暴的速度超乎想象。
顷刻间，狂风呼啸，暴雨如注，巨浪如山般扑来，将数千吨的战舰如同玩具般抛上跌下。
整个世界仿佛陷入了狂暴的混沌，能见度降至极低，耳边只有风的怒吼、浪的咆哮和船体结构发出的令人牙酸的呻吟。
即使是以“皇家君主号”的庞大，也在风浪中剧烈摇摆，甲板上根本无法站人。
“左满舵！抢风转向！目标，右前方那座岛屿的背风面！快！”卡洛斯死死把住舵轮，对着舵手咆哮，同时向唐天河快速报告。
“执政官！风暴太强，必须立刻寻找避风处！前方发现岛屿，看轮廓像是巴哈马群岛最南端的凯科斯群岛中的一座！我们必须靠过去！”
唐天河紧紧抓住舰桥的护栏，稳住身形，雨水打得他几乎睁不开眼。他信任卡洛斯的判断，重重点头：“你来指挥！安全第一！”
舰队在狂风巨浪中艰难地转向，朝着远处那座在雨幕中若隐若现的、如同黑色巨兽般的岛屿轮廓挣扎前行。
每一分钟都如同一个世纪般漫长，不时有巡航舰或运输船在风浪中暂时失去联系，或发出求救信号，险象环生。
经过近两个小时的生死搏斗，舰队终于勉强靠近了那座荒岛的背风面。
这里的风浪虽然依旧汹涌，但比外海已好了许多。各舰纷纷下锚，稳定船身，水手们精疲力尽，但仍强打精神检查损伤。
就在这惊魂甫定的时刻，位于舰队侧翼警戒的一艘巡航舰“信天翁号”突然发出了灯光信号，消息迅速传到“皇家君主号”：
“左舷三海里外，发现遇难船只！似乎是……是一艘商船！船体严重倾斜，正在下沉！海面上有漂浮物和……幸存者！”
唐天河和卡洛斯立刻举起望远镜，透过迷蒙的雨幕望去。
果然，在波涛之间，隐约可见一艘三桅帆船的残骸，船身几乎已成九十度侧翻，主桅折断，只有部分船艏还露在水面，正缓缓下沉。
周围的海面上，漂浮着大量的木桶、碎木片，以及几十个在滔天巨浪中拼命挣扎、若隐若现的黑点！
“是艘荷兰船！看船型，像是从非洲返航的贩奴船！”薇薇安抹了一把脸上的雨水，凭借其敏锐的观察力判断道。
“救人！”唐天河没有丝毫犹豫，立刻下令，“‘龙翼号’、‘海豚号’！立刻放下救生艇，靠近救援！注意安全！其他各舰保持警戒，提防是陷阱！”
命令下达，两艘巡航舰顶着风浪，艰难地放下小艇，勇敢的水手们划着桨，冲向那片死亡海域。救援工作在极端恶劣的天气下展开，充满了危险与不确定。
唐天河站在舰桥上，紧盯着救援现场，眉头微锁。
在这远离主要航线的荒岛附近，遇到一艘沉没的荷兰商船？
这是单纯的海难，还是……