紫宸殿的铜漏在寂静的深夜滴答作响，破天荒将手中的捷报在烛火下展开第三遍。羊皮纸上秦岳的字迹力透纸背，墨迹间仿佛还沾着北疆的风雪，黑石关蛮族残部五万余众，已被破天荒军三面合围，粮草断绝，不日便可破城的字样在跳跃的火光中微微颤抖。他修长的手指抚过黑石关三个字，这座横亘北疆三百年的雄关，今夜正扼住整个草原民族的咽喉。
陛下，三更天了。内侍总监李德全捧着貂裘轻手轻脚进来，铜鹤香炉里的龙涎香已燃至尽头，在青釉托盘上积了层新月形的灰烬。他看着年轻帝王鬓角新添的几缕银丝，想起三年前这位庶出王子在宗人府冷院里读书的模样，那时谁能料到今日御座上的九五之尊，正以血肉为笔书写着华夏新的疆界。
破天荒没有回头，玄色龙袍随着他转身的动作流淌下暗金线绣的日月山河。观星台的玉阶上结着薄霜，北斗七星在墨蓝天幕上格外明亮，天玑星正对着北疆的方向闪烁。秦岳在信里说，蛮族可汗的金狼旗还在关楼上飘着。他忽然开口，声音比殿外的寒风更冷，当年先皇亲征，就是在黑石关下折了三万禁军。
李德全打了个寒噤，忙将貂裘披在帝王肩上。月光洒在观星台的青铜仪器上，浑天仪的刻度间凝结着细碎的冰花，仿佛将整个苍穹都冻在了这座十二丈高的台子上。远处朱雀大街传来巡夜金吾卫的梆子声，三更三点，京城百万生民正在梦中安睡，他们不会知道此刻紫微宫的最高处，有双眼睛正穿透万里云层，注视着边关即将燃起的烽火。
案上的青铜爵里还剩半盏残酒，酒液映出天边渐起的鱼肚白。破天荒想起三年前那个雪夜，墨先生在偏殿的沙盘前推演战局，枯瘦的手指捏着木制兵卒说：欲定北疆，先断其臂。如今林锐的轻骑在草原上烧出的百里火带，正化作此刻沙盘上插满红旗的蛮族地图。他忽然笑出声来，惊飞了观星台角上栖息的夜鹭，那笑声里有少年天子的锐气，也有历经权谋淬炼的冷冽。
传旨，让钦天监把明日的天象图拿来。他望着东方泛起的鱼肚白，手指无意识地敲击着汉白玉栏杆。栏杆上雕刻的云海纹里还残留着昨夜的雪粒，在初露的晨曦中折射出细碎的光芒，像极了秦岳战报里描述的，被夕阳照得通体金黄的黑石关城楼。
当第一缕阳光刺破云层时，观星台下的禁军甲士已换了早班。破天荒接过钦天监监正捧着的天象图，图上代表破军星的红点正与紫微星遥遥相对。老监正花白的胡须上沾着霜气，颤巍巍解释着君臣相得，此乃破阵之兆，却没注意到年轻帝王眼中闪过的复杂情绪——破军星主杀伐，亦主离散，他想起秦岳信中那句将士冻伤逾三成，笔尖在御批处悬了许久，终是落下务必生擒蛮族可汗七个字。
午门的钟鼓声穿透云层时，李德全捧着八百里加急的塘报奔上观星台。破天荒展开的刹那，塘报边角处几滴暗红血渍洇开，在蛮族夜袭东南营，都指挥使赵承战死的字样旁晕成小小的红梅。他忽然想起去年上元节，那个在宫宴上舞剑的少年将军，剑穗上系着的正是南疆进贡的朱砂红绳。
传朕旨意。破天荒将塘报折成方胜，指甲掐进掌心渗出血珠，着户部即刻调拨十万石粮草至北疆，兵部点选京畿卫戍三万，明日辰时开拔。告诉秦岳，朕要在黑石关的城楼上，看他把华夏的龙旗插在狼居胥山上。
夕阳西下时，观星台的阴影在青砖地上拉得很长。破天荒凭栏远眺，仿佛能看见千里之外的黑石关下，秦岳正披着玄甲巡视阵地。晚风送来钦天监观星的铜铃响，他想起墨先生临终前说的天道循环，盛极而衰，忽然弯腰拾起阶缝里一片冻僵的柳叶。这片来自江南的叶子，不知如何被风吹到了皇城最高处，叶缘还留着春夏时节的嫩绿，却已在北疆的寒风里冻成半透明的冰晶。
夜幕再次降临时，紫宸殿的烛火彻夜未熄。李德全透过窗纱看见帝王正对着巨大的疆域图出神，图上从京城到黑石关的驿道被朱砂笔描得鲜红，像道永不愈合的伤口。三更天的梆子声传来时，他听见年轻的帝王轻轻叹息，那声音混着铜漏的滴答，在寂静的宫殿里反复回荡，像在替万里之外那些即将血洒疆场的亡魂，提前奏响镇魂的歌谣。
东方泛起鱼肚白时，破天荒亲手点燃了观星台东南角的狼烟。三柱青灰色的烟柱在晨曦中扶摇直上，穿过低垂的云层，朝着北疆的方向蔓延开去。这是华夏皇室传承千年的誓师礼，当年周武王伐纣时也曾点燃过同样的烽火。他望着烟柱融入天际，忽然将腰间的玄铁佩剑解下递给李德全：告诉秦岳，此剑随朕平定内乱，如今，该让它尝尝草原的血了。
当第一缕阳光掠过观星台的铜鹤时，破天荒看见远处的演武场上升起了三杆大纛，禁军将士们正在操练的呐喊声隔着宫墙传来，像春雷滚过冰封的大地。他缓缓展开新的舆图，指尖在黑石关以北的空白处停留良久，那里将被写上什么样的地名？或许是威武城，或许是定北府，又或者，该叫，永远安宁。
紫宸殿的铜漏又过了十二次刻度，李德全发现御案上的捷报旁，多了幅未完成的画。宣纸中央是笔法苍劲的黑石关城楼，城楼垛口处飘扬着半面残破的金狼旗，而在画的留白处，年轻帝王用朱砂笔轻轻点了个小点，那位置正在狼居胥山的方向，像颗即将升起的启明星。