长安城笼罩在初春的晴日下，朱雀大街上人流如织，叫卖声不绝于耳。狄仁杰与李元芳并肩走在人群中，前者目光沉静，后者则警惕地扫视着四周。
“大人，今日休沐，何不在府中休息？”李元芳问道，声音中带着几分不解。
狄仁杰微微一笑，眼角细纹舒展开来：“整日埋首卷宗，反倒让思绪僵化。这市井之中，有你我意想不到的智慧。”
他们行至西市，忽见前方人群聚集，议论纷纷。一队金吾卫匆匆赶来，驱散人群，开辟出一条通路。狄仁杰眉头微蹙，正欲询问，却见大理寺少卿周平疾步走来。
“狄大人！您怎会在此？”周平神色慌张，额上沁出细汗，“出大事了！”
“何事惊慌？”狄仁杰沉声问道。
周平压低声音：“礼部侍郎杨振方才在府中暴毙，死状...极为诡异。”
狄仁杰双目微凝：“杨振？那位刚被任命为科举主考官的杨振？”
“正是。”周平点头，“更奇怪的是，他死在书房内，门窗皆从内反锁，无人进出。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，随即对周平道：“带路。”
杨府坐落在崇仁坊，朱漆大门紧闭，门前已有金吾卫把守。穿过三重院落，方至内书房。此处独处一隅，四周窗棂完好，门前石阶光洁。
书房内，杨振伏案而坐，头枕右臂，面色安详如睡。若非唇色青紫，几与生人无异。他左手垂落，指尖距地面仅一寸之遥，地上有一小片水渍，早已干涸。
狄仁杰环视书房，目光最终落在右侧书架旁的一件物事上——一座半人高的铜壶滴漏。此物制作精良，分四壶呈阶梯状排列，最上为日天壶，次为夜天壶，再次为平水壶，最下为受水壶。受水壶中浮箭直立，刻度清晰。
“谁最先发现尸首？”狄仁杰问道。
一青衣小厮战战兢兢上前：“是...是小人。今早大人吩咐不准打扰，但午时已过，书房仍无动静，小人推门不开，遂唤来管家，一同破门而入...”
狄仁杰细细检查门窗，果然皆从内闩死，无破坏痕迹。他转向书案，见文房四宝摆放整齐，一方白纸铺陈，上书半句诗：“春风不解禁杨花”。
“杨大人近来可有异常？”狄仁杰问道。
管家躬身回答：“老爷一切如常，昨日还兴致勃勃地点评举子文章。”
狄仁杰目光再次落回铜壶滴漏，走近细观。李元芳低声道：“大人，此物有何不妥？”
狄仁杰不答，却问管家：“这滴漏何时放置于此？”
管家怔了怔：“约半月前，老爷称旧漏不准，特命人新制。说来奇怪，自那以后，老爷便时常独自在书房至深夜。”
狄仁杰轻轻触动滴漏机关，忽觉壶壁微温，心下诧异。时值初春，铜器应当冰冷才对。他再细看四壶水位，目光陡然锐利。
“周少卿，请速查杨大人近日批阅的举子文章，特别是落榜者名录。”
周平领命而去。狄仁杰则命人取来工具，小心拆卸滴漏。
“大人怀疑这滴漏有问题？”李元芳问道。
狄仁杰沉吟道：“元芳，你可见过能自行发热的铜器？”
李元芳摇头。狄仁杰继续道：“更奇的是，四壶水位异常。日天壶水满，夜天壶却近乎全空，平水壶仅半满，受水壶中水已至辰时三刻刻度。”
李元芳不解：“这有何蹊跷？”
“滴漏之理，在于均衡。四壶之水应依次递减，如今却紊乱不堪，仿佛...”狄仁杰忽然停手，从平水壶内壁拈起一片极薄的透明碎片，“仿佛有人在此中动了手脚。”
正说着，周平匆匆返回，面色凝重：“狄大人，已查清杨大人近日批阅的文章。有一落榜举子赵明远，文章极佳却被黜落，曾在试后扬言报复。”
“赵明远？”狄仁杰目光微动，“可是那位以机关巧器闻名的赵氏子弟？”
“正是！此人精通奇技淫巧，去岁曾献自鸣钟于工部，未被采纳。”
狄仁杰点头，命人将滴漏完全拆解。当日天壶被卸下时，众人皆惊——壶底竟藏有夹层，内中装满无色液体，隐隐有杏仁味散发。
“原来如此...”狄仁杰喃喃道，“元芳，速去查访赵明远下落！”
李元芳领命而去。狄仁杰则继续查验书房，在书案底部发现一道极浅的划痕，似是金属摩擦所致。
傍晚时分，李元芳回报：“大人，赵明远已于三日前离开长安，不知所踪。”
狄仁杰闭目沉思，手指轻叩桌面。忽然，他睁眼道：“不对！若赵明远是真凶，何必提前离去，引人怀疑？”
周平迟疑道：“或许是故布疑阵？”
狄仁杰摇头：“此案另有隐情。元芳，你再去查访，杨大人近来与何人往来密切。”
李元芳离去后，狄仁杰重新审视现场。他命人取来清水，注入滴漏各壶，仔细观察水流。当水平壶注满时，他忽见壶壁有一极细微的凸起，轻轻按压，竟弹出一枚细小铜管。
“大人！”周平惊呼。
狄仁杰小心翼翼取出铜管，见其中藏有纸卷。展开一看，上面密密麻麻记着诸多姓名及数字。
“这是...”周平凑近观看，面色大变，“贿买功名的记录！”
狄仁杰目光凝重：“杨振之死，恐怕不止仇杀那么简单。”
次日清晨，李元芳带回惊人消息：“大人，杨大人月前曾与吏部尚书王靖德多次密会。更有甚者，昨日王尚书府中也添置了一座铜壶滴漏！”
狄仁杰猛然起身：“速往王府！”
王靖德府邸位于皇城东侧，戒备森严。狄仁杰亮明身份后，径直前往书房。王尚书见狄仁杰到来，神色略显慌乱。
“狄大人何事匆忙？”王靖德强作镇定。
狄仁杰目光扫过书房角落，果然见一座与杨府相似的铜壶滴漏。
“为尚书大人安全计，请允许狄某检查此物。”狄仁杰不容分说，即命人拆卸滴漏。
王靖德正要阻止，狄仁杰忽道：“王大人可知杨振如何而死？”
王靖德脸色骤变。此时，滴漏拆卸完毕，内中结构竟与杨府那座大相径庭，并无任何异常。
狄仁杰怔在原地，眉头紧锁。良久，他方开口道：“王大人，杨振已死，下一个目标恐怕就是你。”
王靖德跌坐椅中，汗如雨下。
返回大理寺，狄仁杰闭门不出，将两日来所见所闻细细梳理。夜幕降临时，他忽命人请来工部首席匠作。
“这种机关，何人能制？”狄仁杰指着从杨府带回的滴漏零件问道。
老匠作仔细端详，惊叹道：“妙哉！此物设计精妙，利用水流之力触发机关，非大师不能为。满长安...不，全天下恐怕只有一人能制。”
“谁？”
“隐居于终南山的公孙先生。不过他年事已高，早已封笔。”
狄仁杰谢过老匠作，又唤来李元芳：“你速带人暗查长安城内所有铜匠铺，特别留意半月内订制铜壶滴漏的顾客。”
第三日清晨，李元芳带回消息：长安城内仅三家匠铺能制作精良滴漏，其中两家半月前确曾接单，订户分别是杨振与王靖德。第三家“张氏铜器”的掌柜却言辞闪烁，似有隐瞒。
狄仁杰亲往张氏铜器。掌柜起初推诿，直至狄仁杰出示大理寺令牌，方吐露实情：“约二十日前，确有一年轻女子来订制滴漏，要求添加特殊机关。小人本不愿接，但她出价极高...”
“女子？”狄仁杰挑眉，“何等模样？”
“蒙着面纱，看不清容貌，但声音清脆，应是年少。她手持赵明远的名帖，称是代兄订制。”
狄仁杰目光一闪：“她可曾留下图样？”
掌柜取出一卷图纸。狄仁杰展开一看，图中设计精妙，利用水流与铜热胀冷缩之力，可定时触发机关。更令人称奇的是，装置内藏药囊，遇热即释，无色无味。
“赵明远...女子...”狄仁杰喃喃道，“元芳，我们都被误导了。”
返回衙署，狄仁杰重新审视从杨府带回的证物。那半句“春风不解禁杨花”的诗句，墨迹深浅不一，似是在极度痛苦中书写。他命人取来特制药水，涂抹纸面，隐去的后半句逐渐显现：“蒙蒙乱扑行人面”。
“这是晏殊的《踏莎行》...”狄仁杰若有所思，“杨花乱扑行人面...杨...花...”
他猛然起身：“元芳，速查杨振家眷！”
李元芳愕然：“杨大人妻室早逝，仅有一女，名唤杨雪，年方二八，素有才名。”
狄仁杰目光如炬：“此女现在何处？”
“据管家说，自杨大人去世，杨小姐深居简出，终日以泪洗面。”
狄仁杰沉吟片刻，忽道：“备轿，再往杨府！”
杨府灵堂，白幡飘动。一素衣少女跪坐灵前，身形瘦弱，面容憔悴。见狄仁杰到来，她微微施礼，神色悲戚。
“杨小姐节哀。”狄仁杰温声道，“狄某有几个问题，还请小姐如实相告。”
杨雪垂首：“大人请讲。”
“令尊书房内的铜壶滴漏，可是小姐安排放置？”
杨雪肩头微颤：“是...父亲欲更滴漏，妾身便代为订购。”
“小姐从何处觅得能工巧匠？”
“是...是家中旧识，赵明远师兄。”
狄仁杰点头，忽转话题：“小姐可识得这诗句？”说罢展纸示之。
杨雪瞥见“春风不解禁杨花”，脸色倏变，强自镇定道：“此乃父亲绝笔，妾身不知何意。”
狄仁杰长叹一声：“小姐，你可知毒杀朝廷命官，该当何罪？”
杨雪猛然抬头：“大人何出此言？”
狄仁杰目光如炬：“你与赵明远合谋，在滴漏中设下机关，毒杀亲父，可是实情？”
堂中一片寂静。杨雪浑身颤抖，忽冷笑起来：“大人既有此说，可有证据？”
狄仁杰取出铜管中的纸卷：“这是从滴漏中取得的贿买记录。令尊舞弊，你得知后不忍见寒门学子受辱，遂起杀心，是也不是？”
杨雪面色惨白，咬唇不语。
狄仁杰又道：“然而狄某有一事不明。虎毒不食子，父亦如此。杨振为何甘愿赴死？”
此言一出，杨雪泪如雨下。良久，她方哽咽道：“父亲...父亲是自愿的...”
原来杨振因卷入科场舞弊，受制于人，越陷越深。悔恨交加之下，他决定以死谢罪，并将证据留给女儿，希望她公之于众。杨雪不忍父亲痛苦，才与精通机关的师兄赵明远设计此局，让杨振在无痛楚中离世。
狄仁杰默然良久，方道：“杨小姐，令尊虽已悔悟，然国法如山...”
“妾身明白。”杨雪拭去泪水，神色平静，“妾身愿伏法。只求大人一事——将这份名单公诸于世，还寒门学子公道。”
狄仁杰接过名单，沉重颔首。
案结后，狄仁杰独坐书房，望着窗外明月。李元芳轻声道：“大人，此案已了，为何仍愁眉不展？”
狄仁杰长叹：“元芳啊，法律不外人情，然法之所在，虽情有可原，亦难宽宥。杨雪孝心可悯，然弑父之罪，不可不究。”
“大人依法而断，无愧于心。”
狄仁杰摇头：“我非忧此。我在想，若杨振早时能拒诱惑、守本心，何至家破人亡？为官者，当以何等戒惧之心，对待手中权柄啊！”
月色如水，洒满庭院。狄仁杰提笔蘸墨，在卷宗上写下最后一行字：
“法理无情，人心有度。慎之，慎之。”