八强战的计时器指向最后十分钟，赛场内的空气仿佛凝固了一般。所有人的目光都聚焦在李古板和林默的操作台，这两道凝聚着不同传承理念的菜品，即将迎来最终的评判。李古板的古法烤鸭终于完成了最后一道工序，他戴着白色手套的双手小心翼翼地将烤鸭从烤炉中取出，枣红色的鸭皮在灯光下泛着油亮的光泽，轻轻晃动，鸭油顺着表皮的纹路缓缓流淌，散发着浓郁的枣木香气。
他将烤鸭放在特制的木质砧板上，拿起那把传承三代的柳叶刀，手腕轻转，刀刃精准地贴住鸭皮滑动。“片鸭讲究‘皮脆肉嫩，肥瘦相间’，每片鸭皮要薄如蝉翼，刚好带一丝鸭油，不能多也不能少。” 李古板一边说，一边快速片鸭，刀刃与砧板碰撞发出清脆的 “笃笃” 声，不到五分钟，108 片鸭片就整齐地摆放在铺有新鲜荷叶的白瓷盘中。鸭片大小均匀，薄厚一致，边缘微微卷起，宛如一件件精致的艺术品。“108 片象征‘百福具臻’，这是老祖宗传下来的讲究，少一片都不行。” 他语气郑重，眼神中满是对古法的敬畏。
评委们纷纷围上前，周明轩老先生率先拿起筷子，夹起一片鸭皮，蘸了少许白糖，送入口中。鸭皮入口即化，酥脆的口感伴随着浓郁的果木香气和淡淡的甜味在口中散开，没有丝毫油腻感。他闭上眼睛细细品味，片刻后睁开眼，赞叹道：“完美！皮脆肉嫩，枣木香气渗透到每一寸鸭皮里，完全还原了老北京烤鸭的经典味道，这才是真正的古法传承，每一道工序都透着匠心！”
其他评委也纷纷品尝，有人搭配葱丝、黄瓜丝卷成薄饼，有人直接蘸酱食用，每个人的脸上都露出满意的笑容。“片得太精准了，每一片都恰到好处，这刀工真是炉火纯青。”“果木烤出来的香味就是不一样，比电烤炉多了一份自然的醇厚。” 李古板站在一旁，听着评委们的称赞，脸上露出了自豪的笑容，这是对他数十年坚守古法的最好肯定。
随后，所有人的目光转向林默的改良版叫花鸡。林默拿起一把小巧的铜锤，轻轻敲在裹满黄泥的圆球上，“咔嚓” 一声，黄泥应声碎裂，露出里面包裹的三层锡纸。他小心翼翼地将锡纸逐层揭开，一股浓郁的香气瞬间冲破束缚，在赛场内弥漫开来 —— 鸡肉的鲜嫩、香菇的醇香、笋干的清爽相互交织，还夹杂着淡淡的香料味，引得周围的观众纷纷吞咽口水。
褪去锡纸的叫花鸡通体金黄，鸡皮完整不破，轻轻一按，就能感受到肉质的鲜嫩。林默没有使用刀具，而是用手轻轻将鸡肉撕成小块，骨肉分离的瞬间，清亮的汤汁顺着肉丝缓缓渗出，滴落在瓷盘中。他将撕好的鸡肉整齐地摆放在白色瓷盘中，没有添加任何装饰，只用几片翠绿的香菜叶点缀在边缘，显得朴实而纯粹。
评委们看着这道与传统叫花鸡截然不同的菜品，脸上露出犹豫的神色。毕竟在大家的固有印象中，叫花鸡就该是荷叶包裹、黄泥烤制，如今没了荷叶，总觉得少了点 “古法的味道”。周明轩老先生率先打破沉默，拿起筷子夹了一块鸡腿肉，送入口中。
鸡肉刚一入口，鲜嫩多汁的口感就让他眼前一亮，香菇和笋干的清香与鸡肉的鲜味完美融合，香料的味道恰到好处，既没有掩盖鸡肉的本味，又增添了层次，完全没有传统叫花鸡可能存在的土腥味和杂质感。“好！” 周老先生忍不住称赞道，“肉质鲜嫩多汁，调味精准，用锡纸替代荷叶不仅解决了卫生问题，还让香气更好地锁在鸡肉里，虽然形式变了，但黄泥烤制的精髓一点没丢，这是对古法的合理改良，更符合现代食客的口味需求！”
一位年轻的评委也连连点头：“我平时不太喜欢吃传统叫花鸡，总觉得不够干净，而且荷叶的味道有点冲。这道改良版的叫花鸡完全没有这些问题，鸡肉鲜嫩，香气浓郁，我很喜欢！这才是能让年轻人接受的传统美食。”
就在评委们纷纷给予好评时，伪装成评委的李默却皱起眉头，语气生硬地说道：“我不同意大家的看法。叫花鸡之所以能成为传统名菜，不仅在于它的做法，更在于它背后的文化内涵 —— 当年乞丐用荷叶裹鸡、黄泥烤制的智慧，是这道菜的灵魂。现在用锡纸替代荷叶，虽然解决了卫生问题，却失去了这份文化底蕴，根本不能算合格的‘古法传承’作品！”
他的话瞬间引发了评委们的激烈讨论。支持李古板的评委认为：“古法传承就该原汁原味，连核心食材都改了，怎么能叫传承？” 而支持林默的评委则反驳：“传承不是守着过去不放，要是一味追求原汁原味，现在还有几个人会吃叫花鸡？能让传统美食活下去，才是最重要的传承！”
双方各执己见，争论不休，赛场内的气氛再次紧张起来。李古板站在一旁，看着争论的评委们，没有说话，但眼神中依旧坚持着自己的理念。林默也保持沉默，他知道，此刻再多的辩解都没用，只能等待评委们的最终裁决。
争论持续了将近二十分钟，裁判长马克提议由周明轩老先生做总结发言。周老先生清了清嗓子，缓缓开口：“大家的争论都有道理，因为我们对‘古法传承’的理解不同。在我看来，古法传承的核心不是‘一成不变’，而是‘保留精髓，适应时代’。”
他顿了顿，继续说道：“李会长的烤鸭，从选料到制作，每一道工序都严格遵循古法，完美展现了传统烹饪工艺的魅力和匠心，在‘工艺还原度’上无可挑剔，这是值得我们尊重和学习的。但林默的叫花鸡，虽然在形式上做了改良，却保留了‘黄泥包裹烤制’的核心精髓，同时解决了传统做法的弊端，让这道传统名菜能够被更多现代人接受和喜爱，实现了‘活态传承’。”
“我们举办这场大赛的宗旨，不仅仅是为了选拔优秀的厨师，更是为了推动美食的传承与发展。从这个角度来看，林默的作品不仅传承了古法的精髓，更赋予了它新的生命力，更符合大赛的宗旨。” 周老先生的话条理清晰，有理有据，瞬间平息了争论。
最终，经过评委们的综合打分，林默以 0.1 分的微弱优势战胜李古板，成功晋级四强。当主持人宣布结果时，赛场内响起了雷鸣般的掌声。李古板站在原地，看着林默，脸色复杂，有失落，有不甘，但更多的是一种释然。他没有像上次那样指责林默，只是缓缓走上前，拍了拍他的肩膀，语气郑重地说道：“小伙子，你赢了。但我希望你记住今天的话，别让创新变成对传统的背叛，别丢了烹饪的根。”
林默紧紧握住李古板的手，眼神坚定地说道：“谢谢您的提醒，李会长。我一定会记住的，坚守传统的精髓，用创新让传统更好地传承，绝不会本末倒置。”
李古板点了点头，没有再多说，转身离开了赛场。看着他略显落寞的背影，林默心中涌起一股敬意 —— 这位固执的老人，用一生坚守着古法烹饪，他的执着和匠心，值得每一个厨师学习。
比赛结束后，林默收拾好自己的操作台，刚走出赛场，手机就震动起来。是苏清月发来的紧急消息：“林默，情况不妙！李默好像察觉到我们掌握了他生产销售违规添加剂的证据，今天下午已经开始转移工厂的设备和原料了，他可能会提前行动，甚至狗急跳墙。你务必小心，注意身边的可疑人员，不要单独行动。我们明天上午 10 点在市中心的咖啡馆汇合，一起将证据交给警方，彻底将他绳之以法。”
看到消息，林默的脸色瞬间变得凝重起来。李默狗急跳墙，很可能会采取极端手段，不仅威胁到他的安全，甚至可能影响接下来的四强赛。他快速回复：“明白，我会注意安全，明天准时汇合。你们也要多加小心。”
挂掉电话，林默抬头望向夜空，繁星点点，夜色深沉。四强赛的挑战即将到来，而与李默的终极对决也已近在眼前，一场关乎美食传承、关乎正义公平的硬仗即将打响。但他没有丝毫畏惧，因为他知道自己坚守的是正确的道路 —— 传承不是墨守成规，而是让老味道焕发新活力；正义或许会迟到，但绝不会缺席。
他握紧拳头，眼神坚定。接下来的时间里，他不仅要全身心准备四强赛，还要时刻警惕李默的反扑。他联系了王磊和皮埃尔，告知他们当前的情况，让他们也提高警惕；同时，他将自己收集到的李默在赛场干扰比赛的证据整理好，准备明天一并交给警方。
回到酒店，林默没有立刻休息，而是打开电脑，开始研究四强赛可能的赛制。根据往届大赛的规律，四强赛很可能采用 “主题创作” 模式，要求选手围绕特定主题进行菜品创作，既考验厨艺，又考验创意。他结合自己的传承理念，初步确定了几个创作方向，既保留传统菜系的核心工艺，又融入现代烹饪的创新思路。
夜深了，林默躺在床上，却毫无睡意。他脑海中不断回放着与李古板的对决，回味着周老先生关于 “传承真谛” 的话，也思考着即将到来的与李默的终极较量。他知道，前路充满挑战，但他已经做好了准备。
第二天一早，林默提前来到约定的咖啡馆，选了一个靠窗的位置，便于观察周围的情况。没过多久，苏清月和夜枭也陆续赶到，两人手中都提着文件袋，里面装着收集到的李默犯罪证据。“我们已经联系好了警方，他们会在隔壁包厢待命，只要我们确认安全，就可以过去交接证据。” 苏清月小声说道。
林默点了点头，警惕地观察着咖啡馆内的情况。就在这时，一个穿着黑色外套、戴着鸭舌帽的男人走进咖啡馆，四处张望，眼神可疑。林默心中一警，认出那人正是李默的手下。“不好，有情况！” 他低声说道，“我们立刻转移到隔壁包厢！”
三人立刻起身，快速走进隔壁包厢。刚关上门，就听到外面传来一阵骚动，随后是警察的喊话声。原来，警方早已注意到那个可疑人员，及时将其控制。“还好我们提前有准备。” 苏清月松了口气。
随后，三人将证据交给了警方负责人。负责人仔细翻阅后，满意地点点头：“这些证据非常充分，足以定罪。我们现在就行动，抓捕李默，查封他的工厂！”
看着警方人员匆匆离去的背影，林默心中悬着的石头终于落地。他知道，这场与李默的较量，他们已经占据了上风。接下来，他可以全身心地投入到四强赛中，用自己的厨艺和理念，诠释真正的美食传承。
离开咖啡馆，阳光明媚，洒在身上温暖而有力。林默深吸一口气，大步朝着赛场的方向走去。四强赛的号角即将吹响，他已经做好了准备，用匠心坚守传承，用创新点亮未来，在烹饪的道路上继续前行，书写属于自己的美食传奇。