“城际烹饪大赛” 16 强赛的抽签仪式在赛场主舞台举行，聚光灯下，透明的抽签箱里装着写有菜系和对手信息的卡片，每一位选手上前抽签时，台下都响起阵阵屏息的议论声。林默站在选手队列中，看着前面的选手陆续抽中 “粤菜 vs 淮扬菜”“川菜 vs 湘菜” 等对决组合，手心微微出汗 —— 菜系对抗不同于以往的自由创作，不仅考验厨艺功底，更要求对特定菜系的传统精髓有深刻理解，而他即将面对的，很可能是一场硬仗。
终于轮到林默上场。他深吸一口气，伸手从抽签箱中抽出一张卡片，展开的瞬间，台下立刻响起一阵倒抽冷气和低声议论。卡片上赫然写着：“川菜 vs 鲁菜”，对手栏标注着 “张建国”。“居然是张师傅！”“这下林默麻烦了，张建国可是厨道联盟的资深成员，鲁菜功底太扎实了！” 周围的窃窃私语像潮水般涌来，林默握着卡片的手指微微收紧 —— 他早有耳闻，张建国年过五十，师从鲁菜泰斗王老先生，尤其擅长九转大肠，曾在全国烹饪大赛中三次凭借这道菜夺冠，以 “手法严谨、味道醇厚” 闻名业内，是传统鲁菜的坚定守护者。
张建国此时就站在不远处，穿着一身熨帖的中式对襟厨师服，头发梳理得一丝不苟。听到自己的名字，他缓缓抬头，目光与林默相接，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，带着几分前辈对后辈的审视，却又透着不容置疑的自信。
抽签仪式结束后，组委会安排了简短的赛前采访。当记者问到张建国对此次对决的看法时，他接过话筒，目光扫过人群中的林默，语气沉稳却带着十足的底气：“鲁菜作为八大菜系之首，讲究‘食不厌精，脍不厌细’，就拿我最擅长的九转大肠来说，从选料、清洗到卤制、收汁，28 道工序一道都不能少，少一道就没那个味。现在很多年轻人喜欢搞所谓的‘创新’，把传统菜式改得面目全非，看似花里胡哨，实则丢了根本。” 他顿了顿，话锋直指林默，“创新可以，但不能脱离传统的根。年轻人或许有想法，但传统菜系沉淀百年的厚重感，不是靠几个新奇手法就能替代的。”
采访画面很快在赛场的电子屏上播放，林默站在人群中静静观看，脸上没有丝毫波澜，只是淡淡一笑。周围有人担心地看着他，也有人等着看他如何应对张建国的挑衅，但林默心中早已打定主意 —— 他要选择川菜经典 “夫妻肺片” 作为参赛菜品，用创新手法证明，传统与创新并非对立，而是可以相辅相成。
回到酒店房间，林默立刻打开行李箱，翻出那本苏父赠送的《川菜烹饪精髓》，翻到 “夫妻肺片” 那一页。书页上详细记载着这道菜的传统做法：选用牛头皮、牛心、牛舌、牛肚等食材，反复清洗去除腥味，放入由八角、桂皮、香叶等香料熬制的卤汤中慢炖入味，捞出切片后，淋上用红油、花椒、酱油、蒜末等调配的酱汁，讲究 “麻、辣、鲜、香、嫩” 五味平衡，是川菜中最具代表性的凉拌菜之一。
“传统的味道必须保留，但呈现方式可以创新。” 林默手指点着书页上的 “红油” 二字，陷入沉思。夫妻肺片的灵魂在于红油，传统红油香气浓郁，但油脂含量高，吃多了容易腻，且辣味直接，缺乏层次。如果能在红油上做文章，既能保留香辣风味，又能解决油腻问题，还能增加口感层次 —— 这个想法瞬间在他脑海中成型。
他立刻拿出电脑，查阅分子料理中关于 “spherification 技术”（球化技术）的资料。这种技术通过将液体与海藻胶混合，滴入钙水中，能形成透明的胶囊，入口即破，瞬间释放内部液体的风味。“对，就用球化技术做红油胶囊！” 林默兴奋地一拍桌子，“将红油制成直径两毫米的透明胶囊，铺在肺片上，吃的时候咬破胶囊，香辣味才会释放出来，这样既能控制红油用量，避免油腻，又能形成‘先尝肺片本味，再品香辣浓郁’的味觉层次，比传统做法更有记忆点。”
确定创新方向后，林默立刻开始准备。他先从市场购买了新鲜的牛心、牛舌和牛肚，按照传统方法反复清洗：牛肚用面粉和醋揉搓去除杂质，牛心剪开去除淤血，牛舌则要先煮后刮去舌苔，每一个步骤都做得细致入微，丝毫不敢马虎。“基础功不能丢，食材处理不好，再怎么创新也没用。” 他一边清洗牛肚，一边自语，这是苏父从小教给他的道理。
食材处理完毕后，林默开始熬制卤汤。他严格按照传统配方，将八角、桂皮、香叶、草果等香料用纱布包好，放入锅中，加入清水、料酒、姜片和葱段，大火煮沸后转小火熬煮 1 小时，让香料的味道充分融入汤中。随后，他将处理好的食材放入卤汤中，小火慢炖 2 小时，确保食材充分入味。
与此同时，他开始调试红油胶囊的配方。他将自制的红油与少量清水混合，加入适量海藻胶，用搅拌器充分搅拌均匀，静置 10 分钟，让海藻胶完全溶解。随后，他用针管将红油溶液缓缓滴入提前准备好的钙水中，每一滴溶液落入钙水后，都会迅速形成一颗透明的小球，宛如晶莹剔透的珍珠。林默用勺子将小球捞出，放入清水中浸泡，去除表面残留的钙水。
他拿起一颗红油胶囊放入口中，轻轻一咬，胶囊瞬间破裂，浓郁的香辣味在口腔中弥漫开来，味道纯正，没有丝毫偏差。“成功了！” 林默满意地点点头，随后又反复调整红油与海藻胶的比例，确保胶囊的口感恰到好处 —— 既不能太脆容易破裂，也不能太韧影响口感。
准备过程中，苏清月发来消息，再次提醒他：“李默伪装的江哲在赛场活动频繁，最近经常借口检查设备，接触灶台的温度控制系统，你比赛时一定要多加小心，最好准备备用设备。” 林默心中一凛，立刻回复：“我已经准备好了备用灶台和温度检测仪，会时刻留意他的动向。”
放下手机，林默将提前准备好的备用温度计和便携式温度检测仪放在工具箱里，又检查了一遍制作红油胶囊的材料和工具，确保万无一失。他知道，这场对决不仅是厨艺的较量，更是与李默阴谋的又一次交锋 —— 张建国实力强劲，李默又在暗中虎视眈眈，稍有不慎就可能满盘皆输。
第二天一早，林默提前一小时来到赛场，仔细检查了分配给自己的灶台。他打开燃气灶，测试火候大小，用温度计测量锅底温度，确认正常后，又将备用灶台推到旁边，连接好燃气管道，做好随时更换的准备。随后，他将处理好的食材和制作红油胶囊的材料一一摆放在操作台上，整齐有序，一目了然。
没过多久，张建国也来到赛场。他看到林默提前做的准备，眼中闪过一丝赞许，但嘴上却说道：“年轻人做事倒是细心，就是不知道手上的功夫怎么样。”
林默抬头一笑，不卑不亢地回应：“张师傅是前辈，我还有很多地方要向您学习。但我相信，传统值得尊重，创新也同样有价值。”
张建国挑了挑眉，没有再多说，转身开始准备自己的食材。他从一个特制的陶坛中取出卤汤，浓郁的香气瞬间弥漫开来，显然是经过长期熬制的老卤。他拿出新鲜的大肠，清洗的手法娴熟而细致，每一个动作都透着几十年的功底。
比赛开始的哨声响起，两人立刻投入到紧张的制作中。张建国按照传统工序，有条不紊地处理大肠：先将大肠翻过来，去除内壁的油脂，用面粉和醋反复揉搓，再用清水冲洗干净，随后放入沸水中焯水，去除腥味，整个过程行云流水，没有丝毫拖沓。
林默则先将卤好的牛心、牛舌和牛肚捞出，放凉后切成均匀的薄片，摆放在白色瓷盘中，形成整齐的圆形。随后，他开始制作红油胶囊 —— 这次他特意调整了胶囊的大小，将直径控制在 1.5 毫米左右，更加小巧精致。他将制作好的胶囊均匀地铺在肺片上，宛如一层透明的珍珠，又撒上少许切碎的香菜和花生碎作为装饰。
就在林默准备调配酱汁时，眼角的余光瞥见江哲正站在不远处，假装观察张建国的操作，实则时不时用眼角瞟向他的灶台，手指还在口袋里动了动，似乎在操作什么设备。林默心中一警，立刻拿起温度检测仪，测量锅底温度 —— 果然，温度比设定的高出了 5c！他立刻关掉燃气灶，打开备用灶台，同时将温度计的显示画面用手机拍了下来，作为证据。
江哲见林默识破了他的小动作，脸上闪过一丝慌乱，很快又恢复平静，转身离开了赛场。林默没有理会，继续专注于制作酱汁。他按照传统配方，将酱油、醋、蒜末、花椒粉等调料混合均匀，淋在肺片周围，而不是直接浇在红油胶囊上 —— 这样既能保证传统风味，又能让红油胶囊的创新口感得到体现。
比赛进行到一半时，周明轩老先生带领评委们巡视赛场。看到张建国制作九转大肠的严谨工序，他频频点头：“老张还是这么扎实，每一道工序都不含糊，这才是鲁菜的精髓。” 当走到林默的灶台前时，他看到盘中的红油胶囊，眼中闪过一丝好奇：“林默，你这肺片上的透明小球是什么？”
“周老先生，这是我用分子料理技术做的红油胶囊。” 林默解释道，“这样既能保留红油的香辣味，又能减少油脂摄入，还能形成独特的味觉层次。” 他拿起一颗胶囊递给周明轩，“您可以尝一下。”
周明轩接过胶囊放入口中，轻轻一咬，香辣味瞬间在口中散开，他眼前一亮：“有意思！既没有破坏夫妻肺片的传统风味，又有创新的惊喜，这个想法不错。”
比赛结束的哨声响起，两人同时完成了自己的作品。张建国的九转大肠色泽红亮，油光饱满，散发着浓郁的卤香；林默的夫妻肺片则造型精致，透明的红油胶囊点缀在肉片上，既美观又独特。
评委们依次品尝两道菜品。品尝完九转大肠后，周明轩赞不绝口：“老张的九转大肠还是一如既往的出色，卤香浓郁，口感软糯，28 道工序的功夫没有白费，传统还原度满分。” 其他评委也纷纷给出高分。
当品尝到林默的夫妻肺片时，评委们先是被红油胶囊的创意吸引，咬开胶囊后，香辣味与肺片的鲜嫩完美融合，层次丰富，回味悠长。赵峰皱着眉头，质疑道：“用分子料理技术处理传统川菜，是不是太花哨了？偏离了川菜的本质。”
林默立刻回应：“赵评委，我认为创新是为了让传统更好地传承。这道夫妻肺片的食材处理、卤汤调配和基础调味都严格遵循传统做法，只是在红油的呈现方式上做了创新，目的是让更多年轻人接受和喜欢这道传统川菜，这并没有偏离本质，反而能让传统焕发新的活力。”
他的话得到了其他评委的认同。周明轩说道：“林默说得对，传统不是一成不变的。这道夫妻肺片既保留了川菜的精髓，又有创新的亮点，传统还原度和创新适配性都很出色，值得肯定。”
最终，经过综合打分，林默以微弱的优势战胜张建国，成功晋级 8 强。宣布结果时，张建国走上前，握住林默的手，真诚地说道：“小伙子，你很出色，是我小看你了。传统需要你们这样的年轻人来传承和创新，加油。”
林默心中涌起一股暖流，郑重地说道：“谢谢张师傅，我会继续努力的。”
比赛结束后，林默看着江哲和赵峰阴沉的脸色，知道这场胜利只是暂时的，8 强赛的挑战会更加艰巨。但他没有丝毫畏惧，因为他坚信，只要坚守传统的根，大胆创新，就一定能在这场关于美食与正义的较量中，走到最后。