赛场内的计时器跳动着红色数字，距离九十分钟比赛结束仅剩十五分钟。林默揭开锅盖的瞬间，一股裹挟着麻、辣、鲜、香的热气直冲而上，在灯光下凝成淡淡的白雾，引得周围几位选手频频侧目。此时锅中的豆腐已经吸饱了汤汁，却依旧保持着完整的方块形状，红油在汤面微微荡漾，花椒和干辣椒的香气沉淀在汤底，只待最后一步的升华。
“勾芡是关键，既要锁住汤汁的味道，又不能让豆腐失去嫩滑。” 林默从操作台旁拿起水淀粉，手腕微微倾斜，让透明的浆汁沿着锅边缓缓淋入 —— 他没有像其他选手那样直接将水淀粉倒入中央，而是采用 “沿边淋洒” 的手法，这样能让芡汁均匀地融入汤汁，避免出现结块。与此同时，他用锅铲轻轻推动豆腐，动作轻柔得像抚摸羽毛，确保每一块豆腐都能被薄薄的芡汁包裹，却又不会因用力过猛而碎裂。
掌心的味觉光晕再次亮起，笼罩在锅中的芡汁上。光晕中跳动的数值显示 “浓稠度 35%”，这是他反复试验得出的最佳比例 —— 低于 30% 则芡汁过稀，无法挂住豆腐；高于 40% 则口感黏腻，会掩盖豆腐的嫩滑。“再调整一点点。” 林默微微加快淋汁速度，直到光晕数值稳定在 35%，才立刻关火，同时用锅铲将豆腐轻轻翻拌了半圈，让芡汁与食材彻底融合。
就在这时，隔壁 5 号灶台传来一阵急促的响动。林默眼角的余光瞥见，赵凯趁着巡视评委转身与工作人员交谈的间隙，迅速从厨师服内侧口袋掏出一个指甲盖大小的银色瓶子，瓶口对准自己的锅沿，飞快地滴了三滴透明液体。液体入锅的瞬间，赵凯的麻婆豆腐表面泛起一丝诡异的油光，他立刻将瓶子塞回口袋，用锅铲快速翻炒，试图掩盖痕迹。
林默的心猛地一沉 —— 在厨道联盟的比赛规则中，明确禁止使用任何人工调味剂、味觉增强剂等违规添加剂，赵凯的举动显然触碰了红线。他没有立刻声张，而是悄悄从围裙口袋里摸出手机，按下电源键后调至静音模式，将镜头对准赵凯的操作台，按下了录像键。手机屏幕上，赵凯慌乱的眼神、藏在背后的手以及锅中异常的油光，都被清晰地记录下来。
“最后一步，增香提味。” 林默收回目光，将注意力重新聚焦在自己的菜品上。他抓了一小撮葱花和蒜末，均匀地撒在豆腐表面，利用铁锅的余温激发香料的清香 —— 这是父亲教给他的 “点睛之笔”，生蒜末的辛辣与熟汤汁的醇厚碰撞，能让麻味更显绵长，而葱花的清新则能中和辣味的厚重，让整体口感更显层次。
他拿起一块干净的抹布，仔细擦拭着白色瓷盘的边缘，确保没有一丝汤汁残留。随后，用锅铲小心地将豆腐一块一块盛入盘中，按照 “中间高、四周低” 的造型摆放 —— 这样既能让红油自然流淌在盘底，形成环绕的红圈，又能让顶部的豆腐充分展现完整的形态。最后，他舀了一勺浓稠的汤汁，缓缓浇在豆腐顶部，让芡汁顺着豆腐的缝隙渗透下去，完成了这道麻婆豆腐的全部制作。
“时间到！请所有选手停止操作，依次提交作品！” 裁判长的声音响起，林默放下锅铲，长舒了一口气。操作台旁，赵凯正慌慌张张地用纸巾擦拭灶台，试图抹去可能残留的银色瓶子痕迹，他的菜品虽然看起来色泽浓郁，却透着一股刻意堆砌的油腻感。
选手们排成一队，将菜品端向评委席。林默走在队伍中间，他的麻婆豆腐在一众色彩艳丽的菜品中并不起眼，却凭借着简洁的摆盘、清亮的红油和扑鼻的香气，刚放下就吸引了周老先生的注意。这位以严苛着称的川菜泰斗拿起白瓷勺，轻轻舀起一块豆腐，只见豆腐在勺中微微晃动，却始终保持着方块形状，勺底还挂着一层薄薄的芡汁，晶莹透亮。
周老先生将豆腐送入口中，没有立刻咀嚼，而是用舌头轻轻按压 —— 豆腐瞬间在口中化开，细腻得像丝绸般顺滑，却又在化开的瞬间释放出浓郁的味道：先是花椒的麻味在舌尖蔓延，不冲不燥，带着淡淡的木质清香；接着是郫县豆瓣酱的辣味登场，醇厚而不尖锐，与牛肉末的鲜香完美融合；最后是盐和糖的底味浮现，中和了麻辣的刺激，留下满口回甘。
他闭上眼睛细细品味了足足五秒钟，再睁开眼时，原本严肃的脸上竟露出了难得的笑容：“好一个‘入口即化’！豆腐的嫩度、汤汁的浓度、调味的精度，都把控得恰到好处。尤其是这麻味，用的应该是汉源贡椒磨的粉吧？香而不苦，麻而不涩，可见是下了功夫的。”
旁边两位评委也迫不及待地品尝起来。一位擅长粤菜的评委赞道：“芡汁勾得太妙了，挂而不糊，让每一口都能吃到食材和汤汁的融合味，这刀工也见真章，豆腐大小完全一致，没有一块碎的。” 另一位西餐评委则用不太流利的中文补充：“颜色搭配很舒服，红、白、绿分明，看起来就有食欲，味道层次很丰富，满分！”
裁判长拿起评分牌，高声宣布：“林默，麻婆豆腐，满分 100 分！”
现场响起一阵热烈的掌声，林默微微鞠躬，心中悬着的石头终于落地。而紧随其后的赵凯，脸色却越来越难看。他的麻婆豆腐刚被周老先生尝了一口，就被皱着眉吐了出来：“这是什么味道？辣味像工业辣椒精，鲜味是味精放多了的发苦感，还有一股说不出的化学味，完全没有食材的本真味道！”
另一位评委也尝了一口，立刻放下勺子：“调味过于刻意，刺激感盖过了一切，豆腐也炖得太烂，失去了口感，最多给 40 分。”
赵凯的脸瞬间涨成了猪肝色，双手紧紧攥着厨师服的下摆，眼神中满是慌乱与不甘。他想辩解，却在周老先生严厉的目光下张不开嘴 —— 那眼神仿佛能看穿他的所有小动作。
比赛间隙，林默拿着手机找到了裁判长的休息室。他没有敲门，而是等裁判长处理完手头的评分表后，才上前说明来意：“裁判长，我有件事需要向您反映，关于 5 号选手赵凯。” 他点开手机里的录像，将赵凯滴加不明液体的画面播放出来，“比赛最后阶段，我看到他往菜里加了这个，怀疑是违规的味觉增强剂或者人工调味剂。”
裁判长的脸色随着录像的播放渐渐沉了下来，当看到赵凯藏起银色瓶子的动作时，他猛地一拍桌子：“太过分了！竟敢在厨道联盟的比赛中搞这种小动作，简直是亵渎烹饪！” 他立刻拿起对讲机，对工作人员命令道：“立刻将 5 号选手赵凯带到休息室，搜查他的随身物品，同时将他的菜品送去检测！”
几分钟后，工作人员匆匆赶来汇报：“裁判长，在赵凯的口袋里搜到了同款银色瓶子，里面剩下的液体经初步检测，含有高浓度的人工辣椒素和谷氨酸钠复合物，属于明令禁止的违规添加剂！他的菜品检测结果也显示，含有相同成分。”
赵凯被带到休息室时，看到桌上的银色瓶子和检测报告，双腿一软差点跪倒在地。他张了张嘴，想说什么，却最终只是垂下头，无力地承认：“是暗影厨团的人给我的…… 他们说只要用这个，就能让味道更‘突出’，保证我晋级……”
裁判长冷冷地看着他：“你不仅违背了比赛规则，更辜负了厨师的职业操守。从现在起，取消你的比赛资格，将你列入厨道联盟黑名单，终身禁止参加任何相关赛事！”
赵凯面如死灰，被工作人员带了出去。休息室里，裁判长转过身，对林默露出了赞许的目光：“林默，谢谢你及时举报，维护了比赛的公平。你不仅厨艺精湛，人品更是难得。”
林默摇了摇头：“这是我应该做的。烹饪的本质是用心对待食材，用真诚传递味道，任何投机取巧的手段，都配不上‘厨师’这两个字。”
走出休息室时，赛场外的阳光正好穿过窗户，落在林默的身上，温暖而耀眼。他掏出微型通讯器，拨通了苏清月的电话：“清月，赵凯的事解决了，他承认是暗影厨团提供的违规添加剂。看来这个组织不仅在暗中操控比赛，还在流通违规产品，我们得加快调查进度。”
电话那头的苏清月语气凝重：“我刚和警方联系过，他们已经包围了暗影厨团的西部据点，正在准备突袭。你在赛场一定要注意安全，说不定还有其他被他们操控的选手。”
林默应了一声，挂掉电话后望向赛场中央的评委席。周老先生正拿着他的麻婆豆腐，向周围的选手讲解着 “入口即化” 的秘诀：“所谓的嫩，不是靠添加剂催出来的，而是靠焯水的时间、焖煮的火候、勾芡的力度，一步步用心打磨出来的。做菜如做人，急不得，假不得。”
周围的选手们纷纷点头，看向林默的目光中充满了敬佩。林默知道，这场基础烹饪的挑战，他不仅赢在了厨艺，更赢在了对 “食义” 的坚守。而接下来的比赛，暗影厨团必然会有更阴险的手段，但他已经做好了准备 —— 用最纯粹的初心，最扎实的技艺，对抗一切违背烹饪本质的阴谋，守护属于美食的本真与正义。