青云山脉的轮廓在身后渐渐远去，山风卷着松涛的余韵，掠过李天四人的衣袂。他们立于各自的法宝之上，玄色、月白、青灰、素白四道流光划破天际，朝着西南方向疾驰而去。张小凡肩头的小灰蹲得稳稳当当，额间竖瞳时开时合，好奇地打量着下方飞速掠过的山川河流，时不时伸出毛茸茸的爪子去抓空中的流云，惹得张小凡无奈地拍了拍它的脑袋。
一路西行，中原沃土的平坦渐渐被崎岖山峦取代。起初还能见到零星的村落炊烟，越往西南，人烟越发稀少，崇山峻岭如奔涌的巨兽般连绵不绝，草木也变得愈发苍劲野性。空气中弥漫着一股不同于中原的燥热气息，混杂着湿润的泥土腥气与不知名草木的辛辣味，吸入鼻腔，竟隐隐带着一丝提神的微麻感——那是南疆独有的地域气息，尚未真正踏入，便已让人感受到其神秘与桀骜。
这一日黄昏，残阳如血，将天际染成一片瑰丽的橙红。四人御器落在一处荒凉的山脊上，脚下是裸露的青黑色岩石，缝隙中顽强地钻出几丛带刺的野草。李天抬手一挥，一道柔和的灵力将周身的风尘荡去，随即从储物袋中取出一卷泛黄的九州舆图，铺在一块平整的岩石上。舆图材质特殊，不惧风雨，上面用朱砂和墨线细致勾勒出九州疆域，山川河流、城池关隘皆标注清晰。
他的手指落在西南角那片被朱砂圈出的区域，那里形似一只巨大的葫芦口，窄窄的通道连接着中原与南疆十万大山，正是此行的关键节点。“就是这里了，”李天沉声道，“南疆入口，葫芦隘。”
苏清瑶、张小凡、陆雪琪围了上来，目光落在舆图上。看清那葫芦隘的位置，三人神色皆是一凝。苏清瑶下意识地握紧了手中的太白剑，剑鞘上的云纹在夕阳下泛着淡淡的银光：“我记起来了，这葫芦隘紧邻焚香谷的势力范围，说是他们的门户也不为过。”
十年前流波山的记忆骤然浮现，焚香谷弟子的倨傲嘴脸、上官策的阴鸷算计、李洵看向苏清瑶时那毫不掩饰的觊觎与敌意，一幕幕如在眼前。张小凡下意识地摸了摸胸口，那里贴身藏着玄火鉴，温热的触感透过衣物传来，却让他心头一沉——这焚香谷的镇派之宝在他身上，若是被焚香谷之人察觉，无异于自投罗网。
“我们要上门拜访，说明来意借道吗？”苏清瑶轻声问道，语气中带着明显的不确定。她很清楚焚香谷与青云门之间算不上和睦的关系，尤其是李洵，怕是巴不得找个由头为难他们。
李天摇了摇头，指尖在葫芦隘两侧的标记上敲了敲：“上门拜访？简直是羊入虎口。玄火鉴之事根本无从解释，单凭这一点，焚香谷就有足够的理由将我们扣下问罪。更何况李洵对清瑶你心存不满，上官策又向来敌视我青云，他们岂会轻易给我们借道？反而会借机生事，耽误我们探查南疆的正事。”
“那……我们悄悄隐身潜行过去？”张小凡提出想法，他如今修为已至玉清境后期，对自身气息的掌控愈发精妙，配合太极玄清道的敛气法门，寻常修士根本察觉不到他的踪迹。
“行不通。”李天再次否定，指着舆图分析道，“你看这葫芦隘的地形，两侧皆是悬崖峭壁，中间只有一条狭窄通道，是进入南疆的必经之路。焚香谷镇守南疆数百年，对这道门户的监控必然严密到了极点，沿途定然布置了无数探测隐身、匿迹的阵法，甚至可能有专门的灵兽巡查。我们四人目标太大，就算各自隐匿气息，也难保不会被察觉。一旦被发现，反而落了个‘鬼鬼祟祟、图谋不轨’的口实，届时他们师出有名，我们更难脱身。”
山风呼啸而过，卷起地上的碎石，发出“呜呜”的声响。陆雪琪立于一旁，清冷的目光扫过舆图，手中天琊神剑的剑穗轻轻晃动，她开口时，声音如寒冰撞击玉石，清脆而坚定：“那依李师兄之见，该当如何？”
李天收起舆图，随手纳入储物袋中。他负手而立，目光望向西南方向，那里的天际已渐渐暗了下来，唯有葫芦隘的方向隐约透着一丝微弱的光晕——那是焚香谷关卡的灯火。一股无形的气势从他身上悄然散发，卷起周围的气流，让身旁的野草都微微弯折：“我们有三不：不能拜，不能隐，不能等。那就只剩下一条路了——”
他顿了顿，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决心：“打过去！”
“打过去？！”这三个字如惊雷般在三人耳边炸开。张小凡微微一怔，下意识地张大了嘴巴，若是曾书书在此，怕是早已跳起来惊呼；陆雪琪眸光一闪，清冷的眸中掠过一丝战意，握着天琊的手指紧了紧；苏清瑶眼中虽有讶异，却很快化为全然的信任，她望着李天挺拔的背影，心中没有丝毫动摇——只要跟着他，无论前路多么凶险，她都无所畏惧。
“没错，就是打过去。”李天转过身，脸上露出一抹熟悉的、带着些许不羁与强大自信的笑容，“我们并非要攻打焚香谷山门，那是以卵击石，亦非正道所为。我们的目标，只是进入南疆。焚香谷若在葫芦隘设卡阻拦，我们便堂堂正正破关而入！遇阻拦，便击退；遇阵法，便破之；速战速决，绝不与他们过多纠缠。只要踏入南疆地界，十万大山辽阔无边，他们自然难以再追，到时候便是海阔天空。”
他逐一看向三人，分析着己方的实力，语气中充满了信心：“我如今已是太清境修为，放眼天下，除了少数几位顶尖人物，足以应对焚香谷任何长老。另外清瑶，我给你的东西可不是摆设，还有雪琪师妹的天琊神剑乃上古神兵，锋芒无双，诛仙古剑之下少有敌手；小凡你身兼太极玄清道、天音寺大梵般若与魔教天书，根基扎实，更是能越阶而战。我们四人联手，只要不被焚香谷举派围攻，不陷入他们布下的重重大阵，突破一道关卡，绝非难事。”
说到这里，他特意看向张小凡，眼神变得郑重：“小凡，玄火鉴务必收好，用灵力将其气息完全屏蔽，不到万不得已，绝不可动用。一旦玄火鉴的气息泄露，不仅会引来焚香谷的疯狂追击，更可能让南疆的其他势力察觉，届时我们将腹背受敌。”
“我明白，七师兄！”张小凡重重点头，连忙运转灵力，将胸口的玄火鉴层层包裹，那温热的触感瞬间被隔绝，心中也安定了不少。
李天又看向苏清瑶和陆雪琪：“此行的目的是通过葫芦隘，而非与焚香谷结下死仇。出手时需有分寸，以击退、破除障碍为主，尽量避免造成焚香谷弟子的严重伤亡，给日后留些转圜余地。但若是他们冥顽不灵，对我们下死手，那我们也无需留情，自保为上。”
“嗯。”苏清瑶颔首应下，手中太白剑轻轻出鞘一寸，寒光闪烁，映着她坚定的眼眸。
陆雪琪也微微点头，清冷的声音再次响起：“我知晓轻重。”
夕阳最后一丝余晖消失在地平线上，夜幕彻底降临。李天抬头望向西南方向，葫芦隘的灯火越发清晰，仿佛在黑暗中张开的巨兽之眼。他脸上的笑容愈发锐利，眼中燃烧着昂扬的战意：“既然如此，那便让我们去会一会这焚香谷的南疆门户！看看他们，到底拦不拦得住我们青云剑锋！”
话音落下，他率先御器而起，玄色身影如一道流星，朝着葫芦隘的方向疾驰而去。苏清瑶、张小凡、陆雪琪紧随其后，四道流光划破夜空，气势如虹，再无丝毫犹豫。
一场不可避免的冲突，已在夜色中悄然酝酿。葫芦隘的灯火之下，焚香谷的弟子们尚不知晓，一场来自青云门的冲击，即将降临在这南疆门户之上。
（本章完）