夔牛之祸平息后的第三日，迎宾岛恢复了往日的喧嚣。
只是那夜金乌剑派七剑斩雷兽的余威仍在。走在街上，随处可闻修士们对那场战斗的描绘，语气中满是敬畏。观日殿的金辉似乎都比往日更盛几分，晨祷时聚集的修士比往常多了近三成，人人都想沾一沾“日神庇佑”的福泽。
陈霄与苏璃却并未去凑这个热闹。
海客居的小院里，陈霄盘膝坐在榕树下，掌心托着那片夔牛皮甲残片。三日来，他已用管理员权能反复探查过数次，对“伪日之烬”有了更深的认知。
那是一种极其隐晦的侵蚀力量。它并非直接破坏，而是如同在清水中滴入墨汁，缓慢而持续地扭曲事物的本质。夔牛本是秉雷霆精华而生的祥瑞异兽，性情虽暴烈却通灵性，被“伪日之烬”侵蚀后，雷纹中的纯阳之意被扭曲成暴戾，神智被污染，最终陷入疯狂。
“与北疆的‘极寒死寂’不同，这种侵蚀更偏向‘阳面’。”陈霄睁开眼，对一旁的苏璃道，“像是有人刻意将纯阳之力推向极端，抹去了其中‘滋养万物’的生生之意，只留下‘焚毁一切’的破坏性。”
苏璃正在整理这几日采购的药材，闻言抬头：“金乌剑派的功法，给我的感觉便是如此。那夜他们的剑意炽烈霸道，却缺乏太阳应有的‘中正平和’。”
“所以需要验证。”陈霄收起皮甲残片，“今日去海市，看看能否找到更多线索。”
两人简单收拾，再次来到岛西的海市。
经过夔牛事件的冲击，海市的氛围有些微妙。摆摊的修士比前几日少了些，但每个摊主的神色都更加警惕，摊位上防御性的符箓、阵法明显增多。而逛市的人中，身着金红剑袍的金乌剑派弟子出现的频率，却高了不少。
他们三三两两走在街道上，腰佩长剑，目不斜视。所过之处，其他修士大多主动避让，眼神复杂——有敬畏，有羡慕，也有一丝不易察觉的疏离。
陈霄与苏璃在一个专卖古籍的摊位前停下。摊主是位白发苍苍的老儒修，摊上摆的多是些东海地方志、航海笔记、民间传说汇编，虽然年代久远，却整理得井井有条。
陈霄挑了一本《东海异闻录》，正要付灵石，旁边忽然伸来一只手，按在了书册上。
“这本书，我要了。”
声音平淡，却带着不容置疑的意味。
陈霄转头，见是三名金乌剑派弟子。为首的约莫二十七八岁，面庞瘦削，眼角微微上挑，给人一种倨傲之感。他身后两人一胖一瘦，皆是筑基后期修为，此刻正似笑非笑地看着陈霄。
老儒修见状，脸上露出为难之色：“这位道友，是这位客人先看中的……”
“我出双倍灵石。”瘦削弟子看都不看老儒修，目光落在陈霄身上，淡淡道，“让给我，对你没坏处。”
陈霄神色平静：“凡事总有个先来后到。”
“先来后到？”瘦削弟子嘴角勾起一丝讥诮，“在东海，金乌剑派看中的东西，从来都是‘价高者得’——或者说，‘力强者得’。”
他身后的胖弟子嘿嘿一笑：“周师兄，跟这种外来的散修废什么话。一本破书而已，直接拿走便是。”
被称为周师兄的瘦削弟子，名叫周焱，乃是金乌剑派内门弟子，金丹初期修为。那夜他虽未参与斩杀夔牛，却也远远观战，对凌旭阳师兄的威势心驰神往。这几日奉命在海市搜寻夔牛遗落的材料或可能沾染“邪秽”之物，心中本就憋着一股要在师兄面前表现的心思，此刻见陈霄一个面生的金丹初期散修竟敢驳自己面子，顿时不悦。
陈霄看了看周焱按在书上的手，又抬眼与他对视：“金乌剑派便是这般行事的？”
“是又如何？”周焱挑眉，周身隐隐有灼热气息升腾，“东海有东海的规矩。你一个外来人，不懂规矩，我便教教你。”
话音未落，他按在书上的那只手突然泛起金红光泽，一股炽热劲力透过书册，直冲陈霄掌心！
这一下看似随意，实则暗藏金乌剑派的“焚脉劲”，专破修士护体灵力，若被侵入经脉，轻则灼痛难当，重则损伤根基。周焱打定主意要给这不知天高地厚的散修一个教训，出手便是阴招。
然而劲力及体的刹那，周焱脸色微变。
他感觉自己的焚脉劲如同撞进了一片深不见底的寒潭——不，不是寒潭，那触感难以形容，似水非水，似幽非幽，带着一股至阴至纯、却又流转不息的奇异韵律。焚脉劲没入其中，竟如泥牛入海，连一丝涟漪都未激起！
陈霄依旧托着书册，神色未变，只淡淡看了周焱一眼。
周焱心中一凛，下意识想撤手，却发现自己手掌仿佛被黏在了书册上，一股冰寒彻骨、却又带着某种“归藏”意韵的力量顺着手臂经脉反向侵蚀而来！所过之处，他苦修多年的纯阳灵力竟如雪遇沸汤，迅速消融！
“你——！”周焱脸色骤变，猛催灵力想要挣脱。
就在这时，陈霄却主动松开了手。
周焱猝不及防，力道用空，连退两步才站稳，整条右臂已然酸麻无力，掌心更是传来刺骨的寒意，让他忍不住打了个冷颤。
“书，让与你了。”陈霄将几块灵石放在老儒修摊上，转身便走。
“站住！”周焱又惊又怒，厉喝出声。他从未在同阶修士手中吃过这样的暗亏，尤其对方还是个名不见经传的散修！若是传出去，他周焱在金乌剑派还怎么混？
陈霄脚步不停。
“找死！”周焱眼中戾气一闪，左手并指如剑，隔空一点！
“嗤——！”
一道凝练的金红剑气破空而出，直刺陈霄后心！剑气所过，空气扭曲，地面青石板被余热灼出焦痕。这一击含怒而发，已然动了真格，寻常金丹初期修士若被击中，不死也要重伤！
苏璃眸色一冷，袖中青藤已蓄势待发。
陈霄却似背后长眼，在剑气及体的刹那，身形微不可察地向左偏了半步。
“噗！”
剑气擦着陈霄右肩掠过，将他身后一家店铺门口悬挂的青铜风铃击得粉碎。风铃碎片尚未落地，便被剑气余温熔成赤红的铜汁，滴滴答答落在地上，青烟升腾。
街道上顿时一片死寂。
所有修士都停下动作，看向这边。不少人面露惊色——金乌剑派弟子竟在海市公然动手？而且目标还是个金丹修士！
周焱见一击不中，更觉面上无光，正欲再出剑，身后忽然传来一声冷喝：
“周师弟，住手！”
一道金红流光落下，现出一名三十许岁、面容冷峻的金乌剑派弟子。此人气息比周焱浑厚数倍，赫然是金丹中期修为，腰间悬着的剑鞘上刻着三道火焰纹——这是金乌剑派真传弟子的标志。
周焱见到来人，气势顿时一萎，低头道：“楚师兄。”
楚姓弟子扫了一眼现场，目光在陈霄身上停留片刻，又看向周焱，眉头紧皱：“为何动手？”
“此人……”周焱刚想辩解，楚姓弟子却抬手打断。
“海市严禁私斗，这是阁中与各派共立的规矩。”楚姓弟子声音冷硬，“你当众出手，是想让外人看我金乌剑派的笑话？”
周焱噤声，不敢再言。
楚姓弟子这才转向陈霄，拱手道：“在下金乌剑派楚昭阳。师弟鲁莽，冲撞了道友，还请见谅。”
他语气客气，眼神却带着审视，尤其在察觉到陈霄身上那股若有若无、与东海修士迥异的灵力波动时，眼底掠过一丝异色。
陈霄回礼：“散修陈霄。些许误会，无妨。”
楚昭阳点点头，又道：“听闻道友前几日初抵迎宾岛，那夜夔牛作乱时也在海岸观战？”
“不错。”
“那道友可曾见到夔牛遗落何物？”楚昭阳目光锐利，“夔牛被邪秽侵蚀，其尸骸、残片可能仍残留污染，需回收处置，以免祸及他人。”
这话说得冠冕堂皇，周围修士闻言纷纷点头，觉得金乌剑派果然心系东海安危。
陈霄神色不变：“那夜混乱，只远远见到贵派斩灭夔牛，并未靠近。”
楚昭阳盯着陈霄看了两息，忽然道：“道友灵力精纯，隐隐有水意流转，却又不似寻常水修。不知出自何门何派？”
“山野散修，偶得传承，不值一提。”陈霄淡笑。
楚昭阳深深看了陈霄一眼，不再追问，转而道：“三日后的升阁大典初选，道友想必也会参与。届时若有需要，可来寻我金乌剑派驻地。东海虽大，多个朋友总非坏事。”
“多谢楚道友。”
楚昭阳不再多言，对周焱等人使了个眼色，转身离去。周焱狠狠瞪了陈霄一眼，快步跟上。
待金乌剑派几人走远，街道上的气氛才松弛下来。不少修士看向陈霄的目光多了几分好奇与同情——被金乌剑派盯上，可不是什么好事。
老儒修颤巍巍地将那本《东海异闻录》包好，递给陈霄，低声道：“道友，此书便送与你了。金乌剑派……唉，你好自为之。”
陈霄谢过老者，与苏璃离开海市。
回去的路上，苏璃传音道：“那个楚昭阳，比周焱难对付得多。他最后那几句话，看似招揽，实为试探与警告。”
“嗯。”陈霄点头，“他察觉到了我灵力中的‘水意’，却未点破‘玄冥真水’的底细，要么是见识不足，要么是心有顾忌。”
“而且，”苏璃蹙眉，“周焱出手时，功法中的暴戾之气极为明显。但楚昭阳的气息……虽也炽烈，却更多是一种冰冷的压迫感，像被刻意约束过的火焰。”
陈霄想起无字天书对“伪日之烬”的描述——窃取大日权柄、扭曲纯阳法则所生之秽物。
“金乌剑派的功法，恐怕有问题。”他轻声道，“周焱修为较低，受侵蚀或影响更深，所以暴戾外露。楚昭阳境界更高，或许能暂时压制，但本质未变。”
两人回到海客居小院。陈霄取出那本《东海异闻录》，快速翻阅。这本书成书于两百年前，作者是个喜好游历的散修，记载了许多东海奇闻异事。
在书中篇“流波山传闻”一节，陈霄看到了这样一段：
“……余尝访流波山遗迹，遇老渔夫言：昔有金乌坠海，其血染红三千里波涛。后有修士于彼处建‘观日台’，采坠日残烬炼剑，剑成之日，天现双日异象，灼伤海中生灵无数。渔夫谓之‘伪日之祸’。”
伪日之祸。
陈霄合上书册，望向窗外。
远天之上，观日殿的金辉依旧普照。但那光芒落在他眼中，却仿佛蒙上了一层血色。
三日后，升阁大典初选。
金乌剑派，伪日之烬，夔牛之死，龙鱼之鳞的指引……
这一切，似乎都在指向某个被刻意掩埋的真相。
而陈霄知道，自己正在一步步靠近那个漩涡的中心。