冰与火的交织魔法学院的大广场上，冰晶在阳光下折射出璀璨的光芒。
艾伦站在希尔维娅身旁，看着这位代号“冰雪女王”的冰系魔导师用魔杖在空气中划出优雅的弧线，霜花随着她的指尖绽放，宛如活物般在学徒们眼前跳跃。
然而，那双总是盛满冰雪的眼眸里，此刻却藏着一丝难以察觉的阴霾。
“集中精神，”
希尔维娅的声音清冷如冰泉，却带着一丝不易察觉的颤抖。
“冰系魔法的真谛在于掌控，而非蛮力。”
她的目光扫过广场上肃立的学徒们，其中不少人身上还带着战斗留下的伤痕。
深渊恶魔入侵的阴影尚未散去，学院的导师和学员们用生命换来了短暂的安宁。
艾伦能感受到她心中的沉重，不仅仅是因为逝去的同伴，更是因为那个名字：帕萨特。
“别太苛责自己。”
艾伦的声音温和低沉，如同暖流悄悄融化冰层。
他看着希尔维娅紧握魔杖的手指泛白。
“背叛者的罪孽，从来不该由被背叛者承担。”
希尔维娅猛地转头，眼底的冰霜骤然碎裂。
帕萨特，那个曾与她同窗七年、一起在魔法塔下分享过魔法心得的男人，竟是拜魔教安插的“人奸”。
“冰霜之心需要平静的湖面来映照。”
艾伦的低语带着安抚的魔力，随着微风传入希尔维娅耳中。
他悄然靠近半步，袖口滑落的银链上，一枚水蓝色宝石正散发着微弱的波动——那是能平复心绪的“潮汐石”。
“背叛者的阴影不该遮蔽你的光芒，希尔维娅。”
他的目光清澈如冰川融水。
“你教给学徒们的，是守护的力量，这才是对逝者最好的告慰。”
女魔导师的肩膀几不可察地颤抖了。
一百五十二年的生命里，她习惯了用冷漠伪装自己，可眼前这个比自己孙辈还年轻的男人，却总能轻易看穿她坚硬外壳下的柔软。
当艾伦的指尖不经意擦过她的法杖时，一股陌生的暖流突然窜上脊椎，让她想起十六岁那年初遇冰霜魔法时的悸动。
这种感觉太危险，却又该死的甜美。
“可我……”
她的声音哽咽，“我竟然从未怀疑过他。”
艾伦轻轻叹了口气。
眼前的女人实际年龄足以做他的太祖母，此刻却像个迷路的小女孩。
他伸出手，犹豫片刻，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀。
“人心是最深的深渊，连恶魔都望尘莫及。但你看，”
他指向广场上那些眼神坚定的学徒。
“他们需要你。史密斯校长和孟克托副校长让我来协助你，不仅仅是因为我的魔法，更是因为他们知道，只有你能教会他们在绝望中保持冷静。”
阳光落在艾伦的侧脸，柔和了他的轮廓。
希尔维娅怔怔地看着他，心中某个冰封已久的角落突然传来碎裂的轻响。
那是一种陌生的悸动，混杂着感激、依赖，还有一丝连她自己都未曾察觉的少女般的羞涩。
她活了百多年，经历过战争与离别，却从未有过这样的感觉——仿佛有团温暖的火焰，正小心翼翼地舔舐着她冰封的心湖。
“艾伦哥哥！”
清脆的嗓音像颗小石子投入平静的湖面。
娜娜莉抱着一本烫金封皮的《混沌魔法原理》，旋风般掠过广场石板，停在艾伦面前时，裙摆还带着未散去的火焰魔法光晕。
“说好要教我‘虚空之火’的，希尔维娅导师不会小气到霸占你整个下午吧？”
小魔女眨着狡黠的紫眼睛，尾音故意拖得长长的。
希尔维娅看着艾伦被少女拽着衣袖离去的背影，突然感到胸口发闷，你也是个四十多的大婶，装小姑娘还要脸吗？
娜娜莉腰间晃动的骷髅头挂坠，像在嘲笑她这把年纪竟还会泛起如此幼稚的情绪。
她用力握住法杖，杖头的冰晶发出细碎的开裂声——原来“吃醋”是这样尖锐的感觉，比极北冰原的寒风更刺骨。
……
傍晚的帝都笼罩在金色的霞光中，马车碾过铺着鹅卵石的街道，发出清脆的声响。
暗夜精灵姐妹乔戈拉娜和拉莉坐在对面，眼眸里映着窗外掠过的贵族府邸。
艾伦整理着袖口的银纹，脑海中回放着娜娜莉演示魔法后抱住他时狡黠的笑容。
那丫头分明是借着“交流”的名义，把他当成了“牛郎”。
“主人，五皇子伊莱和六皇子格瑞尔已经到了。”
车夫低沉的声音从车外传来。
艾伦挑了挑眉。
这两位皇子是出了名的死对头，如今竟会同时出现在同一场宴会上？
马车在宏伟的皇家宴会厅前停下，雕花的大门敞开着，悠扬的华尔兹舞曲裹挟着酒香与花香扑面而来。
艾伦刚踏入大厅，就被两道截然不同的目光锁定。
“艾伦先生，久仰大名。”
五皇子伊莱端着酒杯走来，金色的卷发打理得一丝不苟，笑容如同春风拂面。
“听闻您在深渊战场以一人之力干掉了恶魔军团的先锋？真是英雄出少年。”
他的手指轻轻碰了碰艾伦的酒杯，眼神意味深长。
“父皇常说，帝国需要像您这样的栋梁。”
艾伦举杯回敬，笑容恰到好处。
“殿下过誉了，我只是做了该做的事。”
“哼，虚伪。”
一个冷冽的声音插了进来，六皇子格瑞尔穿着黑色劲装，腰间配着镶嵌红宝石的长剑。
“艾伦先生，我欣赏你的实力。我的禁卫军团正好缺一位魔法顾问，不知你是否有兴趣？”
他的目光锐利如刀，带着不容置疑的压迫感。
艾伦还未开口，一个穿着银白军装的女子突然走了过来。
她身姿挺拔如松，金色长发束成利落的高马尾，腰间悬着一柄海军制式长刀，肩上的肩章闪耀着将星——竟是位公主？
“两位哥哥，别吓到客人。”
女子的声音爽朗如海风，她摘下白色手套，朝艾伦伸出手。
“艾伦先生，我是芬兰妮。伊莉莎是我妹妹。”
艾伦心中一动。
伊莉莎公主，那位已经深陷情网傀儡咒的女人，原来是她的妹妹。
他握住芬兰妮的手，触感粗糙却温暖，带着海风与硝烟的气息。
“公主殿下英姿飒爽，闻名不如见面。”
芬兰妮挑了挑眉，眼中闪过一丝赞许。
“听说你帮伊莉莎解决了不少麻烦。作为姐姐，我该好好谢谢你。”
她凑近一步，压低声音。
“东方海域的海盗和海精灵最近不太安分，或许……我们以后会有合作的机会。”
艾伦心中了然。
三位皇子皇女，明着是寒暄，实则都在暗中拉拢。
他不动声色地周旋于各方之间，既不明确表态，也不冷落任何人。
酒过三巡，他甚至与几位以才情着称的贵族子弟相谈甚欢——其中包括以诗歌闻名的女侯爵戴安娜，以及发明了新型附魔箭矢的年轻伯爵彼得。
“艾伦先生对魔法卷轴的见解真是独到！”
戴安娜举杯笑道，眼中闪烁着欣赏的光芒。
“哪里，侯爵大人的《星象魔法与诗歌韵律》才让我受益匪浅。”
艾伦谦逊地回应。
宴会觥筹交错，虚伪的笑容与暗藏机锋的对话交织成一张无形的网。
艾伦端着酒杯，目光扫过厅内众人，心中却在盘算着另一件事。
下个月，皇长子里昂和四皇子将从北方边境凯旋。
十五万大军，加上皇家法师团的主力……到那时，帝都的政治天平，又将如何倾斜？
他轻轻晃动着杯中琥珀色的酒液，唇角勾起一抹意味深长的笑。
看来，这场权力的游戏，只会越来越有趣。
而他，艾伦，将是那个决定天平倾向的关键砝码之一。