十二月的洛杉矶难得地笼罩在阴雨之中，仿佛映照着湖人队近期的挣扎。尽管科比依然能够上演得分盛宴，但球队的战绩却如过山车般起伏不定。
12月10日对阵马刺的比赛暴露了湖人队的致命软肋。在科比被布鲁斯·鲍文和吉诺比利的车轮战防守消耗时，其他球员无法提供稳定的火力支援。莫·威廉姆斯虽然偶有亮眼表现，但面对托尼·帕克这样的顶级控卫时显得力不从心。
我们需要第二个稳定的得分点，赛后菲尔·杰克逊在教练会议上直言，当科比被重点照顾时，其他人必须站出来。
然而现实很残酷：
科沃尔的三分虽然精准，但持球进攻能力有限
古登在内线拼抢积极，但得分手段单一
拜纳姆还太年轻，经验不足
替补席上的武贾西奇和斯马什·帕克状态起伏太大
这样高强度的比赛，科比的身体液发出了警报，12月15日对阵爵士的比赛中，科比在一次突破时扭伤了脚踝。虽然他坚持打完全场并砍下38分，但赛后脚踝已经肿得像馒头一样。
你需要休息，队医严肃地警告，至少缺席两场比赛。
科比看着赛程表摇头：接下来要对阵小牛和太阳，这两场比赛都很关键。
他接受了整整一夜的治疗——冰敷、电疗、按摩。第二天早上，他拖着依然疼痛的脚踝出现在训练馆。
老大，你真的不需要休息吗？年轻的拜纳姆担心地问。
科比绑紧鞋带，轻描淡写地说：小伤而已。
但这些小伤正在累积。他的右手食指在去年骨折后一直无法完全康复，每次接球都会带来刺痛。肩膀的旧伤让他的投篮动作偶尔变形，后背的酸痛时常在深夜将他痛醒。
12月20日，湖人客场挑战开拓者。比赛最后时刻，湖人落后1分，科比在双人包夹下强行出手不中。赛后，他一个人在更衣室里坐了整整一个小时。
我的错，他对前来安慰的古登说，我应该找到空位的队友。
事实上，那个回合科沃尔确实处于空位，但科比在激烈的身体对抗中已经无法看清全场局势。身体的疲惫正在影响他的判断力。
圣诞前夜，12月23日，湖人结束连续客场之旅回到洛杉矶。15胜7负的战绩虽然还能排在西部第四，但已经与马刺、太阳等强队拉开差距。
更令人担忧的是科比的出场时间——场均45.2分钟，高居联盟第一。相比之下，作为兄弟的奥尼尔在热火场均只打32分钟。
圣诞前夜的训练结束后，科比一个人在球馆加练投篮。这时，奥尼尔打来了电话。
听说你最近打得很辛苦？画面中的奥尼尔正在迈阿密的沙滩上享受阳光。
科比抹了把汗，苦笑道：确实不如你们在东部那么轻松。
明天就要见面了，奥尼尔的声音带着期待，德维恩（韦德）让我给你带句话：准备好迎接闪电的洗礼吧。
“你底角三分练出来了吗？”奥尼尔火速挂掉电话
挂断电话后，科比继续着他的投篮练习。每一次出手，脚踝都在隐隐作痛，但他依然坚持命中500球才结束训练。这已经是他的习惯了
走出斯台普斯中心时，夜幕已经降临。圣诞装饰灯在雨中闪烁，科比抬头望着阴沉的天空，深吸一口气。
明天，他将独自面对曾经的老搭档，以及冉冉升起的新星韦德。这支热火队在他的前世记忆中将会赢得今年的总冠军，其实力可想而知。
但曼巴从不知退缩为何物。即使伤痕累累，即使独木难支，他依然会奋战到底。因为这就是他的宿命，也是他的选择。