时已入秋，漠南的风沙渐起，丰州一带的草原上草色初黄，远山如黛。
孛罗率领着麾下骑兵，拖着疲惫的身躯缓缓归来。
三个月前，他随武宁侯朱永出关，征讨屡犯边境的哈日查盖部。
出发时他信心满满，以为凭借自己草原人的本事，剿灭这小部落易如反掌。
然而三个月过去，人马皆疲，战果却寥寥无几。
望着眼前熟悉的丰州草原，孛罗心头涌起一股复杂的情绪。
他算是体会到了大明为何对草原如此头疼。
明军装备精良，战力强悍，若正面交锋，哈日查盖部绝非对手。
可那些草原鞑子，就像滑不留手的泥鳅，见面就跑，闻风即逃，根本不给决战的机会。
大明空有雄兵坚甲、犀利火器，在这茫茫草原上，却像是重拳打在棉花上，无处着力。
孛罗暗自喟叹：“从前还以为是我草原儿郎何等雄壮，如今看来，不过是凭着狡猾藏匿，东躲西藏，算什么英雄！”
远远地，丰州城的轮廓显现出来。
城门外旌旗招展，人影绰绰。
孛罗眯起眼，看清了城下迎接的队伍。
为首的是王越与彭时，身后列着整齐的云中战兵营，甲胄鲜明，刀枪如林，军容鼎盛。
他心中稍慰，打完仗还有人来迎接，看来在大明也不算坏。
可随着距离拉近，他却察觉到一丝异样。
王越笑容满面的骑着马迎了上来，拱手高声道：“丰州指挥使凯旋归来，辛苦了！”
身旁通译转述之后，孛罗不由一愣。
“丰州指挥使”？
这称呼让他有些恍惚。
不应该叫孛罗头领么，怎么突然用大明敕封的官职称呼。
彭时也含笑上前，语气恭敬：“指挥使大人此行劳苦，王爷在京中亦十分挂念。”
孛罗皱眉，尚未细想，前方已传来一阵喧哗。
他抬头一看，竟是自己的儿子阿木尔，带着那日松等一众旧部迎了上来。
这一看，几乎让他气血上涌！
他那本该穿着蒙古袍子、腰佩弯刀的儿子阿木尔。
此刻竟穿着一身深青色的汉官常服，头戴乌纱，腰佩象牙腰牌，俨然一副朝廷命官的模样。
再看那日松等人，也都换上了汉式官袍。
这些官服整齐鲜艳，在孛罗眼中，却是无比刺眼。
一股被背叛的怒火“腾”地烧遍全身。
他这才离开三个月，自己的根，竟然被人从内部彻底换掉了！
阿木尔上前一步，无视父亲眼中的震惊与怒火，朗声道：“丰州通判阿木尔，恭迎指挥使归来！”
那日松也紧随其后，躬身道：“巴彦镇乡官那日松，恭迎指挥使！”
其余几位原部落头人，也纷纷自报官职：
“塔尔镇乡官铁木尔”
“青山乡官巴图”
……
面对孛罗几乎要喷出火的目光，阿木尔保持着清醒。
此番抉择，并非一时冲动，而是他深思熟虑后的选择。
甚至早在王越找上他之前，这个念头便已在他心中萌芽。
阿木尔早已对汉人世界生出浓厚兴趣。
他一直在思索，究竟是什么，让这个农耕文明在历经无数次冲击后，仍能一次次重生，并散发出如此强大的向心力？
尤其是在丰州安定下来这一年多里，阿木尔从汉人学官那儿听得越多，心头便越发明亮。
草原上的英雄如野火般燃起，又迅速熄灭。
他们的部落强盛一时，最终却难免分裂、消散，融于漠风。
而南方那个以“汉”为名的文明，虽历经战乱王朝更迭。
其核心的制度、文化却如同磐石，不仅未曾断绝，反而一次次将闯入的征服者同化。
他心中愈发清晰，部落的勇武可以赢得草场，却无法建立永续的根基。
飘泊不定的游牧生涯，终将被更先进的定居文明所吸纳或取代。
若想让自己这一支族人真正摆脱“其兴也勃，其亡也忽”的命运。
唯一的出路，就是像当年的鲜卑魏孝文帝那样，主动拥抱更为深厚的文明，将自身融入其中。
因此，当王越带着“通判”的官职前来时。
对阿木尔而言，这是一个期待已久的、可以将想法付诸实践的契机。
他身上这袭官服，正是他为自己、也为整个部落选择的一条通往更高文明的道路。
一旁的那日松，低着头，不敢与孛罗对视，心中却在嘀咕。
头领，别怪我们呐。
以前跟着你在草原上，今天抢这里，明天去那里。
睡的是帐篷，吃的是酸涩的奶酪，干硬的肉干，哪天死了都不知道。
现在呢？
有大房子住，田地产出又更稳定，还有身上这身绸布官服，又轻便又体面。
这日子，不比以前东跑西跑强多了？
孛罗脸色铁青，环顾四周。
只见王越身后的战兵营虽未持械相向，却已隐隐成合围之势。
而更令他心惊的是，那些原本属于他部落的牧民，此刻竟也站在王越一方，目光平静，甚至带着几分对新生活的期待。
这一刻，孛罗浑身一凉，如坠冰窖。
他明白了，一切都完了。
他失去的不仅仅是儿子和部下的忠诚，更是整个部落的人心。
只三个月，王越和彭时便在后方，用土地、房屋、官位和一套他无法理解的“秩序”，将他经营多年的根基瓦解于无形。
反抗？
他看了一眼精锐的云中战兵营，再看看那些已经穿上汉人衣服的旧部。
一种深沉的无力感攫住了他，那是比在草原上追不到敌人更深的挫败。
时代变了，草原那套生存法则，在这里行不通了。
他清楚地意识到，丰州早已不是从前的丰州。
而他孛罗，也不再是那个说一不二的部落头领。
“阿爸，”阿木尔上前一步，语气中带着恳求，也带着决绝，“朝廷已在丰州城中为您建好了指挥使衙门……您要不要去看看？”
孛罗看着他，眼中怒火翻涌，却又在触及儿子那坚定的目光时，化为一片灰烬。
他再看向那日松，看向那些曾经部众。
如今却一个个站在他对面，口称“指挥使”，眼中再无昔日敬畏。
“好……好一个丰州指挥使……”孛罗苦笑一声，仿佛瞬间老去了十岁，“我孛罗……领命。”
他翻身下马，向王越、彭时行礼：
“大明丰州指挥使孛罗，见过两位同僚。”
通译转述方毕，王越与彭时对视一眼，眼底皆掠过一丝笑意。
“指挥使请起，”王越忙下马扶起他，语气诚恳，“从今往后，丰州与云中府一体同心，共守北疆。”
孛罗起身，望着眼前这座已不属于他的城池，心中百感交集。
他知道，从这一刻起，孛罗部已成为历史，丰州……已彻底归于大明。