景泰四年，三月廿三。
大明，海河入海口。
天津港又是一片繁忙景色，新一轮的出海正在紧锣密鼓地展开。
码头上，纤夫的号子、商贩的吆喝、力工的喘息声交织一片，不绝于耳。
这时，一艘福船自海外缓缓驶入，正是徐永宁归来的座船。
他扶着冰凉的船舷，目光越过繁忙的港口，遥遥望向西边京师的方向。
离家数月，再次踏足大明的土地，心中竟生出几分近乡情怯的恍惚。
过去几个月在倭国的经历，此刻如同走马灯般在脑中回旋。
在魏国公徐承宗的运筹帷幄之下，山名、一色等大名最终共尊足利义政，开启了将军的亲政。
年轻的将军生平第一次真正行使权力，便是在徐承宗的建议下，把细川氏在京畿腹地的残余势力与庄园一一分割，赏赐给“拨乱反正”有功的山名、一色等家。
昔日权倾日本的细川胜元，至此大势已去，只能困守近江一隅，苟延残喘。
“小公爷，您看，那边就是天津港了吧。”
船上一人看见远处港口，神情十分激动。
此人正是唐津八郎。回想上次至此，他还是成国公的阶下囚。
如今却以倭国使节之身堂堂归来，心中不免感慨万千，恍如隔世。
徐永宁收起回忆，踱步至他身旁，打量了他一眼，淡淡道：
“你如今好歹是倭国正使，总穿着大明衣冠不成体统，还是换上你们倭人的服饰为好。”
八郎脸上掠过一丝窘迫，讪笑道：“小公爷恕罪，主要是……大明的衣裳，穿起来着实更舒适自在。”
他随即挺了挺胸膛，保证道：“您放心，到了正式场合，我一定换上倭国礼服，绝不失礼！”
言罢，他转向港口方向，深深吸了一口气，脸上瞬间洋溢起无比陶醉的神情。
“啊……”他极为满足地叹道，“不知为何，只觉得大明的风，都格外清甜！”
徐永宁闻言，嘴角不由微微抽动，这他妈是海风，你闻到的是海腥味。
好家伙，这厮对大明的忠心，怕不是比我这小公爷还要赤诚几分。
此番唐津八郎来大明，乃是奉了足利义政之命，出使大明。
首要便是呈递国书，感谢天朝拨乱反正之恩，并请求大明天子予以正式册封。
借大明之天威，稳固将军在倭国已摇摇欲坠的法统。
除此之外，还有个更重要的任务，便是请求大明赐下一方新的国王宝印。
这还是八郎自己提的建议，经义政深思后采纳。
将军旧有的权威，自细川胜元闯入御所、夺走御剑朱印的那一刻起，便已荡然无存。
如今诸位大名虽表面臣服，支持将军亲政，也不过是大明兵威斡旋下的权宜之计。
其内里无不各怀心思，难保不会出现第二个细川氏。
在此危局之下，若能求得天朝御赐宝印，便等于将将军的权力与大明国威直接绑定。
这方宝印，不再是传统的信物，而是大明武力与意志的延伸，是足利义政权力合法性的最高、也是最强的保障。
任何势力，若再想挑战将军，便需掂量是否承受得起与大明为敌的后果。
“国王印来自我大明恩赐，如此一来，倭国算是彻底臣服。”
徐永宁心中默念，这份功绩，当够他在父亲和摄政王面前有所交代。
“小公爷，马上靠岸了。”家将徐天成的声音打断了他的沉思。
徐永宁点点头，收敛心神，准备下船。
就在这时，一阵急促的锣声和兴奋的呼喊由远及近，打破了港口惯常的喧嚣。
只见一名红衣报子，骑在快马上，手中高举一份泥金报帖，正沿着码头外的街道一路吆喝过来，声音洪亮而喜庆：
“捷报——天津卫卫学张老爷，讳文广，高中景泰四年乙丑科二甲第六十八名进士，金銮殿上传胪，京报连登黄甲！”
这呼声如同投入水面的石子，在港口的人群中迅速荡开涟漪。
商贾、力夫、小贩，乃至维护秩序的兵丁，都纷纷侧目，脸上露出与有荣焉的赞叹。
“是卫学的张老爷，真中了进士了！”
“了不得，咱们天津卫又出一位文曲星！”
“张家光宗耀祖了！”
听着耳边的议论，看着那报子远去的身影。
徐永宁淡然一笑，吩咐道：“哦，我们刚回到天津，就有人报喜，真是个好兆头。”
徐天成却是有点疑惑道：“小公爷，这有点不对吧，正常来说，殿试乃是三月十五日。”
“王爷又发明了计分制，当日就能出结果，消息再传至这天津港，怎么也会早于二十号。现在都廿三了，怎么还有报子在报喜？”
报喜之人最重时效，为求头筹厚赏，往往是放榜即刻出发，昼夜兼程。
京师至天津不过百二十里，即便路上有所耽搁，也断不该延迟至今。
“乃是因今科会试稍延了几日，连带殿试也顺延了。”一个声音自岸上传来，代为释疑。
那人抬头一看，见是船上是徐永宁，连忙行礼道：“原来是小公爷的船，失礼失礼。”
徐永宁从船上向下一打量，来人正是提举市舶司事，张胤德。
他记得清楚，数月前自天津扬帆出海，最后所见的大明官员是他。
而今归国抵岸，第一个遇见的竟又是他。
当真是好缘分。
“张大人，别来无恙。”徐永宁拱手道。
待船板搭稳，他稳步下船，自有税吏登船与徐天成清点货物、核算税银。
定国公府的船自然不可能空舱返航，此行亦载满海外珍货，岂会做亏本买卖。
张胤德近前解释道：“今科入京举子较往年又增两成，竟逾五千之数，连贡院都容纳不下。”
“还是礼部徐尚书当机立断，紧急扩建考舍，才将众举子悉数安置。这一来二去，会试、殿试便都顺延了几日。”
“原来如此，”徐永宁微微颔首，顺着话道，“人才辈出，总是国家之福。”
张胤德又道：“说来，这数算之道在我大明是越发受重了。小公爷有所不知，此番殿试，王爷所出策问之中，又有数算题，听闻尽是田亩计量之类，繁杂得很，难倒了不少举子呢。”
“哦，竟有此事？”徐永宁眉梢微动。
“正是，”张胤德轻叹，“却不知此风之盛，于士林而言是福是祸啊……”
二人闲聊叙话之间，徐天成已办妥一应手续，税银交割清楚。
徐永宁遂与张胤德别过，转身吩咐：“天成，货物事宜交由旁人处置。即刻备好车马，带上倭国使团，随我速速进京。”