联军议会的喧嚣如同潮水般退去，留给陆明渊的并非援军到来的轻松，反而是一片更加沉甸甸的现实与无形的压力。西面防区，这块烫手山芋，在各方势力的微妙权衡下，最终还是落在了玄云宗肩上，而随之而来的资源配给，却远比预期要苛刻。丹药、灵石、修复阵法的核心材料，都被以“优先保障关键节点”、“联军统筹”等理由大幅削减，送到西线的物资，仅能勉强维持最基本的防御运转。
回到西面内层那片依托残垣断壁和沙袋构筑的简陋防线，萧逸和柳如烟立刻迎了上来，两人脸上都带着难以掩饰的忧色。关内其他方向，尤其是由太虚剑宗、御兽山等大宗直接负责的区域，明显能感觉到更充沛的灵光流动和人员补充，相比之下，西线这边更显破败与孤寂。
“护法，这样下去不行。”萧逸声音低沉，拳头不自觉握紧，“兄弟们拼死守住这里，可得到的支援却……若是妖族再来一次石犀冲锋，或者飞羽族大规模的夜袭，我们恐怕连一天都撑不住！”
陆明渊的目光缓缓扫过周围正在抓紧每一分每一秒调息、擦拭法器、或是默默包扎伤口的玄云宗弟子。许多面孔还带着未脱的稚气，眼神却已在连番血战中磨砺得坚毅，但也难掩深处的疲惫。他心中一股郁气盘旋，但脸上依旧平静。
“我知道。”陆明渊的声音不高，却清晰地传入身边几位核心弟子耳中，“所以，我们不能将希望完全寄托于他人，更不能坐以待毙。”
他示意萧逸、柳如烟，以及另外几名心思缜密、尤其擅长隐匿、侦查和应对突发状况的筑基后期精英弟子靠近。这其中，包括一位名叫赵青的弟子，他并非宗门世家出身，乃是散修拜入玄云宗，因其精通土遁之术与各种野外伪装、陷阱技巧，在此次战斗中表现出色，被陆明渊留意到。
在一处相对完整的断墙后，陆明渊布下隔音结界，开门见山：“联军内部意见纷杂，各有算计，指望他们主动去查明妖族异动的根源，难如登天。我始终怀疑，此次妖乱背后，有我们尚未察觉的黑手在推动。但空口无凭，我们需要证据。”
他目光扫过众人，最终定格在关外那浓重如墨的夜色上：“我决定，亲自出关侦查，寻找线索。”
“不可！”柳如烟立刻失声反对，俏脸上写满了焦急，“护法，您如今是西线支柱，身份非同小可！关外如今是龙潭虎穴，妖族大军环伺，暗处还可能藏着未知的敌人，一旦您有所闪失，西线顷刻间便会崩溃！此事太过凶险，还请护法三思！”
“正因为我是指挥官，肩负着身后数千弟兄的性命和镇妖关西线的安危，才更不能困守于此，眼睁睁看着局势恶化。”陆明渊语气斩钉截铁，不容置疑，“被动防御，终有耗尽之时。唯有主动出击，找到问题的症结，才有可能为这死局寻得一线生机。此事，我意已决，不必再劝。”
他看向萧逸和柳如烟，下达指令：“我离开期间，西面所有防务，由萧逸全权负责，柳如烟你从旁辅助，遇事多商议。记住我的交代，无论关外发生何事，无论联军其他部分有何动作，你们的首要任务，是守住防线，保全有用之身，切忌贪功冒进。若妖族攻势太猛，外层街垒可酌情放弃，收缩力量，固守内层核心区域，等待援军或我的消息。”
“护法！”萧逸还想再劝，却被陆明渊抬手阻止。
“护法，让我跟您去吧！”赵青此时上前一步，目光灼灼，带着一股悍勇与坚定，“我的土遁术和隐匿法门，在丛林山地间还有些用处，或许能帮上忙，为您探路、预警。”
陆明渊深深看了赵青一眼，此人心性沉稳，手段灵活，确实是侦查的好手。他略一沉吟，便点了点头：“好！赵青，你再从擅长速度、隐匿、或是拥有特殊侦查天赋的弟子中，挑选九人，要机灵可靠的。我们组成一支十一人的侦查小队。记住，此行目的，非是杀敌斩将，而是探查情报，一切以隐匿自身、获取信息为最高准则，若遇强敌，能避则避，不可恋战！”
“属下明白！定不负护法所托！”赵青抱拳领命，眼中闪过一丝兴奋与决然，立刻转身前去挑选人手。
陆明渊又看向柳如烟，取出两枚小巧的玉符，一枚交给柳如烟，一枚自己收起：“如烟，这两枚‘子母同心符’你收好一枚。我们离开后，关内若有重大变故，或联军高层有对我们不利的动向，立刻通过此符示警。我会定期尝试联系。”
柳如烟接过尚带余温的玉符，紧紧攥在手心，重重点头：“护法放心，我定会守住这里，等您回来！您……万事小心！”
夜色，如同浓得化不开的墨汁，再次成为最好的掩护。子时刚过，镇妖关西门那厚重、布满新添爪痕的巨门，在阵法的微弱嗡鸣中，悄然开启一道仅容数人侧身通过的缝隙。陆明渊、赵青以及另外九名精挑细选出来的侦查队员，如同十一道融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出关外。冰冷的寒风裹挟着浓郁的血腥和妖气扑面而来，身后的关门随即无声闭合，将关内的微弱火光与生机彻底隔绝。
他们没有选择从正面那片白日被鲜血浸透、视野开阔的战场潜入，那无异于自杀。在赵青的带领下，小队沿着西面山脉陡峭的阴影地带，借助嶙峋怪石、干涸河床以及大片枯死灌木丛的掩护，如同壁虎般，向着妖族大军驻扎的腹地方向，小心翼翼地迂回前进。
所有人都将自身气息收敛到最低，呼吸近乎停止，脚步轻若鸿毛。陆明渊更是将【照影境】的心相感知提升到极致，神识如同无形的水波，以他为中心，向着四周缓缓扩散，细致地扫描着前方每一寸土地、每一缕空气的流动。空气中弥漫着令人作呕的淡淡妖气和凝固的血腥味，脚下不时会踩到碎裂的、不知属于人族还是妖族的骨骼，或是深深嵌入泥土中的破损兵器残片，无声地诉说着这里曾发生的惨烈搏杀。
前行约百里，已能隐约感受到远方那连成一片、如同乌云盖顶般的磅礴妖气。沿途，他们凭借陆明渊超凡的感知和赵青老练的经验，有惊无险地避开了三波妖族巡逻队。这些巡逻队明显比战争初期更加密集，队形严谨，交叉巡逻，几乎没有死角，显示出极高的组织度，绝非往日散漫的兽潮可比。
在一处布满巨大风化岩石、地形复杂的山坡背面，赵青突然猛地抬起右手，握拳，做出了一个“停止、潜伏”的战术手势。所有人瞬间伏低身体，如同石雕般融入岩石的阴影之中，目光齐刷刷地望向前方。
只见前方约两百丈外，一个狭窄的山谷入口处，竟然灯火通明！几座简陋的、由巨木和兽皮搭建的了望塔矗立着，上面有狼妖士兵的身影。山谷入口处设置了粗糙的木质栅栏，约有十余名人形狼首、手持骨矛的狼妖士兵正在来回巡逻，戒备森严。山谷内隐约传来妖兽的嘶吼、金属碰撞的嘈杂之声，并有浓郁的、混杂的妖气弥漫出来，俨然是一个小型的妖族前哨据点，或是重要的物资中转站！
“护法，前面有个妖族岗哨，卡在我们要去的方向上。看规模，里面至少驻扎了上百妖族，可能有妖将坐镇。我们是绕过去，还是……”赵青压低声音，以微不可查的气流传音询问，目光征询地看向陆明渊。
陆明渊目光微闪，透过岩石缝隙仔细观察着那个据点。这个据点位置选得颇为刁钻，扼守着一片相对平坦区域的入口，绕行需要多花费至少两个时辰，且路途未知。他沉吟片刻，摇了摇头，传音回道：“这个据点位置关键，或许能从中得到一些关于妖族兵力部署、乃至背后指挥体系的情报。你们十人在此隐蔽接应，保持警戒。我独自潜入进去查探一番。”
“太危险了！护法，您是主帅，岂能亲身犯险？还是让我带两个人摸进去吧！”赵青闻言大急，连忙劝阻。
“无妨，我自有手段，人多了反而容易暴露。”陆明渊语气平静，却带着不容置疑的决断。说完，他周身气息骤然变得飘渺起来，【域成境】的心相之力悄然运转，并非用于攻击或防御，而是极致的内敛与模拟。他的身形在众人注视下，仿佛与身后冰冷的岩石、脚下斑驳的阴影彻底融为一体，颜色、质感、甚至散发出的微弱热量都完美同步，若非亲眼看着他消失，几乎无法感知到他的存在。他如同一道真正的、没有实体的阴影，悄无声息地自藏身处滑出，贴着崎岖不平的地面与山壁，利用巡逻狼妖视线的死角，几个起落间，便已越过外围警戒，如同鬼魅般潜入了那处山谷据点。
山谷内部比外面看起来要宽敞一些，搭建着数十顶大小不一的兽皮帐篷，中央燃着几堆篝火，跳动的火焰映照出妖族士兵狰狞的面孔。除了数量最多的狼妖，陆明渊还看到了少数体型壮硕的石犀妖在搬运着沉重的箱子，以及几只收拢翅膀、栖息在帐篷顶端的飞羽妖。这些妖族士兵分属不同部落，彼此间并无太多交流，甚至隐隐有些隔阂，但它们的行为却都透着一股机械般的僵硬，眼神大多显得有些空洞或呆滞，只是按部就班地执行着守卫、巡逻、搬运物资的任务，仿佛被某种无形的力量驱使着。
陆明渊隐匿在一顶堆放杂物的帐篷阴影里，神识如同最细微的触须，小心翼翼地避开那些妖气浓郁之处，探查着整个据点。这种不正常的“秩序”与“呆滞”，更加印证了他的猜测。
他的目光，最终落在了山谷最深处，那顶最为高大、由某种不知名黑色兽皮搭建、周围守卫也明显更加森严的帐篷上。那里散发出的妖气最为精纯和浓郁，隐隐带着一丝暴戾的威压，显然是此地指挥官的所在。他深吸一口气，将自身状态调整到最佳，如同融入夜风的薄雾，悄然向那顶大帐靠近。
凭借着心相领域对自身气息和存在感的完美隐匿，他有惊无险地避开了帐篷外四名如同铁塔般矗立的狼妖亲卫，如同壁虎般游移到帐篷后方一处视觉死角。他并未贸然用神识直接探查，而是将神识凝聚成比发丝还要纤细的一缕，如同最灵巧的探针，缓缓地、无声无息地穿透兽皮帐篷的缝隙，探入其中。
帐篷内的景象，让他心神骤然一紧！
只见一名身材格外魁梧、穿着简陋骨甲、气息赫然相当于金丹初期的狼妖将领，正躬身站在下首，神态间竟带着一丝恭敬甚至是……畏惧？而在狼妖将领的面前，并非其他妖族，而是一个身披宽大黑袍、身形瘦削、面容完全笼罩在兜帽深沉阴影下的人形生物！
那人形生物周身散发出的，并非妖气，而是一种冰冷、死寂、带着某种绝对秩序意味的气息！与整个妖族据点格格不入！
此刻，那黑袍人正用沙哑而毫无波澜的声音说道：“……圣使有令，‘腐心藤’起到了预期的效果，但是三日之内，不惜一切代价，必须拿下镇妖关西面缺口，为主力总攻打开通道。届时，会有‘狂潮’配合你们行动。”
狼妖将领瓮声瓮气地回应，声音带着一种被压抑的狂热：“遵命！请尊使回报圣使，有圣使赐下的‘狂化晶核’，儿郎们皆能悍不畏死，定能撕开人族那道脆弱的防线！” 说话间，它瞳孔深处，隐约闪过一丝极不正常的、暴戾的红芒。
“很好。记住，是不惜代价。人族援军已至，必须在他们彻底站稳脚跟、形成合力之前，给予致命一击，打乱他们的部署。”黑袍人说完，身影竟开始缓缓淡化，如同融入水中的墨迹，没有引起任何空间波动，就那样凭空消失在帐篷之内，仿佛从未出现过。
圣使！腐心藤！狂化晶核！不惜代价！三日！
一个个关键词如同惊雷在陆明渊脑海中炸响！这完全证实了他的猜测！果然有第三方势力在背后操控！‘腐心藤’只是他们众多环节中的一环，而且，他们似乎在用一种名为“狂化晶核”的东西，直接影响甚至控制妖族的神智，将它们变成悍不畏死、只知冲锋的傀儡，用以执行这种自杀式的攻击！
必须立刻将这个至关重要的情报带回去！同时，如果能设法夺取一枚那所谓的“狂化晶核”作为铁证，无疑能彻底打破联军内部的侥幸心理！
他按捺住立刻退走的冲动，神识如同最灵敏的探测器，开始小心翼翼地扫视帐篷内部，寻找可能存放“狂化晶核”的地方。很快，他的注意力被狼妖将领腰间一个鼓鼓囊囊、散发着微弱能量波动的皮质口袋吸引。
就在他全神贯注，准备寻找机会，尝试能否隔空取物或以其他手段获取那口袋中之物时——
帐篷外，异变陡生！
“嗷呜——！！！”
一声凄厉无比、充满了惊恐与暴怒的狼嚎猛地划破夜空的寂静！紧接着，便是那名狼妖将领如同炸雷般的咆哮自帐篷内响起：
“有入侵者！是人类修士那令人作呕的气息！他就在附近！搜！给我把他揪出来！碎尸万段！”