天阙原的喧嚣，在金刚门石白被林青那惊世一拳“抹去”后，非但没有平息，反而以一种更加诡异、更加压抑的方式持续发酵。
那日的景象太过骇人，超乎了绝大多数修士的理解范畴。事后虽无确切证据表明石白的消失与林青那一拳有直接关联，但那种时空凝滞、万象生灭的恐怖异象，以及林青挥拳前后那令人窒息的压迫感，却深深烙印在了所有目击者的神魂深处。
缥缈宗驻地，从一个备受轻视的角落，瞬间变成了所有人目光交汇却又不敢直视的诡异禁区。其他宗门的飞舟、弟子，都会下意识地绕开那片区域，连交谈声到了附近都会自动压低，仿佛怕惊扰了什么不可名状的恐怖存在。各种离奇的猜测在私下里飞速流传：“隐世散仙”、“上古大能转世”、“身怀逆天道器”、“修炼了某种触及禁忌法则的功法”……越传越玄，也越传越让人心悸。
刘清风等缥缈宗门人，这几日可谓是经历了冰火两重天。从最初的憋屈忐忑，到林青出手后的震撼茫然，再到如今被外界敬畏疏远带来的复杂感受——有扬眉吐气的快意，也有如履薄冰的压力。慕容玥、郭名等人修炼更加刻苦，只是眼神中时不时会掠过一丝对那日景象的余悸与更深沉的思索。
林青本人，对此似乎毫无所觉。他依旧如往常一样，每日清晨在石殿内“签到”，获得一些诸如“耐磨的草鞋”、“隔夜的凉茶”之类看似无用的物品，然后便看看书，或是在驻地内随意走走，观察着大比前日益浓厚的氛围。那惊天一拳对他而言，仿佛真的只是随手拂去了一点尘埃，过后便忘。
这一日，正值大比正式开幕前最后的热身交流期。按照惯例，各宗会在主会场外围设立一些临时展台或演示区，展示自家特长，或进行一些小范围的技艺切磋、物品交换，既是为大比预热，也是各显神通、吸引眼球的机会。
其中，丹道演示区向来是热门所在。修真界，丹药的重要性毋庸置疑，一个强大的炼丹师往往能撑起半个宗门。因此，每当有知名丹师公开演示炼丹，总会引来大量修士围观学习，同时也是各丹道宗门暗中较劲、展示实力的舞台。
此刻，丹道演示区东侧一片被临时阵法圈出的空地上，已是人头攒动，围得水泄不通。场地中央，一座通体由温玉打造、雕刻着繁复云纹的丹炉正被地火炙烤得微微发红，炉盖缝隙处，隐隐有七彩霞光透出，异香扑鼻。
炉前，一位身着月白丹师袍、容貌俊朗、气质出尘的年轻男子，正全神贯注地操控着炉火。他双手十指如穿花蝴蝶般舞动，打出一道道繁复玄奥的丹诀，指尖灵力化作丝丝缕缕的彩光，如同拥有生命般钻入丹炉，与炉内药性交融。其动作行云流水，姿态优雅，每一次指诀变化都伴随着细微的灵力涟漪，引得周围空气中灵气隐隐共鸣，竟有天花乱坠、地涌金莲的微缩异象在他身周若隐若现，端的是仙气飘飘，卖相十足。
“是玄雾堂的姜离姜大师！”
“果然名不虚传！这‘百花引灵诀’施展得如此纯熟，据说已是玄雾堂年轻一代第一人！”
“看那丹霞！色泽纯正，隐有龙虎交泰之象，炉内炼制的至少是五品‘玄雾凝碧丹’！这可是能助金丹修士突破小瓶颈的珍品！”
“姜大师不仅丹术高超，这施法姿态也堪称赏心悦目啊！不愧有‘玉面丹君’之美誉！”
围观众人议论纷纷，赞叹声此起彼伏。玄雾堂乃是东域知名的丹道宗门，虽不如百草谷那般底蕴深厚、传承悠久，但近百年势头很猛，尤其擅长炼制一些外观华丽、异象纷呈的丹药，很受一部分追求格调的修士喜爱。姜离作为其年轻一辈的翘楚，风头正劲。
林青今日带着柳如烟，也来到了这丹道演示区附近。他倒不是对姜离的炼丹有多大兴趣，只是觉得柳如烟近日埋头苦练，精神有些紧绷，带她出来看看其他炼丹师的手法，或许能开阔眼界，放松心情。柳如烟跟在他身侧，依旧是一身朴素的淡青色衣裙，脸上带着惯有的、略显怯生生的神情，只是那双清澈的眼眸，在看向场中姜离炼丹时，却异常专注。
两人站在人群外围，并不显眼。林青负手而立，神色平淡地看着场中那花团锦簇般的炼丹景象。柳如烟则微微歪着头，眉头不知不觉间轻轻蹙起，目光紧紧跟随着姜离那令人眼花缭乱的指诀和丹炉口逸散的七彩霞光。
场中，姜离的炼丹已进入最后的凝丹阶段。他脸色微显凝重，额头沁出细密汗珠，但动作依旧飘逸流畅。只见他深吸一口气，双手猛地向中间一合，十指交叉结出一个极其复杂、形如宝塔的印诀，口中清叱一声：“凝！”
“嗡——！”
丹炉剧烈一震，炉盖轰然掀开一道缝隙，更加浓郁的七彩丹霞冲天而起，在空中化作一片小小的祥云，云中隐约有仙鹤虚影长鸣，异香瞬间弥漫了整个演示区，闻之令人心旷神怡。
“成了！丹霞化云，仙鹤呈祥！这是高品质五品灵丹将成的征兆！”
“太厉害了！姜大师果然技艺超群！”
“玄雾堂的丹道，当真是别具一格，华丽又实用！”
喝彩声、惊叹声瞬间达到高潮。姜离听着周围的赞誉，俊朗的脸上也忍不住露出一丝矜持而得意的微笑，手中印诀不停，准备进行最后的收丹。
就在这时，一直紧盯着场中、眉头越皱越紧的柳如烟，忽然轻轻“咦”了一声，声音很轻，带着浓浓的困惑与不解。
“怎么了？”林青侧头看她。
柳如烟似乎被自己的出声惊到，脸颊微红，下意识地往后缩了缩，但看着林青平静鼓励的眼神，又看了看场中那绚丽的丹霞祥云，犹豫了一下，还是鼓起勇气，用细若蚊蚋的声音说道：“师……师父，我……我觉得……好像有点……不对劲。”
“哦？哪里不对劲？”林青饶有兴趣地问道。
柳如烟指了指场中那绚烂的七彩丹霞和仙鹤祥云，又指了指丹炉，小声道：“那丹霞……太艳了，颜色跳脱，彼此间灵气流转有些滞涩，不像浑然天成，倒像是……像是用不同属性的灵力强行糅合、催发出来的。还有那仙鹤虚影，形态虽然漂亮，但眼神空洞，鸣叫声也……也过于刻意，缺乏灵性。”
她顿了顿，似乎在组织语言，声音稍稍大了些，但依旧轻柔：“而且，姜大师刚才结‘九转凝丹印’的时候，第七转和第九转之间的灵力衔接，好像……快了那么一丝丝。虽然他用前面的‘百花引灵诀’的冗余灵气掩盖住了，但炉内药性在那一瞬的波动……嗯，就像烧开的粥，突然被猛搅了一下，虽然很快平复，但米粒的分布已经不均匀了。”
她越说，眼神越亮，仿佛在破解一个有趣的谜题：“还有，他为了维持丹霞异象的华丽，分出了太多心神和灵力去操控外显的灵气，炉火核心的温度，在‘龙虎交汇’的关键节点，其实……其实弱了半分。虽然他用那宝塔印强行镇压凝聚，但丹药内部，恐怕会因此产生一丝极细微的……‘虚浮’之感，药力融合未必能达到最佳。”
柳如烟说完，似乎意识到自己好像说得太多了，而且是在质疑一位颇有名气的丹师，顿时又有些不安地低下头，嗫嚅道：“我……我也只是瞎猜的，可能……可能是我看错了……”
周围并非完全无人听见柳如烟的低语。靠得近的几名修士，听到这穿着朴素、气息不过筑基期的女修，竟然对风头正盛的姜离大师的炼丹技法指指点点，说出这么一大通“荒谬”的言论，顿时投来诧异、不屑、甚至带着讥讽的目光。
“哪来的黄毛丫头，也敢妄议姜大师的丹术？”
“哗众取宠罢了！你看得懂那些高深丹诀吗？”
“就是，姜大师的炼丹异象何等华丽精妙，岂是你这小小筑基能理解的？”
面对这些不善的目光和低语，柳如烟头垂得更低，耳根都红透了，下意识地往林青身后躲了躲。
林青却仿佛没听到那些议论，只是看着柳如烟，眼中露出一丝赞许的笑意。他轻轻拍了拍柳如烟的肩膀，声音平和却清晰地响起：
“你看得很仔细，说得也很好。”
这短短一句话，如同在嘈杂的乐章中插入了一个休止符，让附近那些正准备继续嘲讽的修士愣住了。
林青继续道：“丹道之本，在于药性融合，在于火候精微，在于心神专一。外显华光，固能悦目，若是以损耗丹药品相、增加丹药隐患为代价，便是舍本逐末了。你所说的丹霞滞涩、异象刻意、火候微偏、药力虚浮……皆中要害。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，不仅附近的人听得清清楚楚，甚至连场地中央，正准备收取丹药的姜离，动作都微不可察地顿了一下，脸色瞬间变得有些难看。
“真正的上品灵丹，其异象乃药力圆满、引动天地灵气自然交感而生，质朴而灵动，圆融而无瑕。”林青看了一眼场中那依旧绚烂却在他眼中已显“匠气”的七彩祥云，摇了摇头，“这般刻意雕琢，炫人耳目，或许能得一时之誉，却难登真正的大雅之堂。你需牢记，炼丹，炼的是药，亦是心。心浮气躁，追逐外相，便落了下乘。”
柳如烟听着林青的话，原本的不安和怯懦渐渐消散，眼睛越来越亮，用力地点了点头：“嗯！师父，我记住了！”
周围的修士们，此刻却是面面相觑，鸦雀无声。他们看看场中脸色发青、勉强维持风度的姜离，又看看那一身青衫、貌不惊人却语气笃定的林青，以及他身边那个之前还被他们轻视的筑基女徒，一时间都有些反应不过来。
这青衫人是谁？口气如此之大？竟然将姜离大师精妙绝伦的炼丹技艺批得一文不值？而且……听起来好像还有点道理？
难道……传言是真的？这缥缈宗，当真卧虎藏龙？
就在这时，场中的姜离终于完成了收丹。丹炉盖彻底打开，三颗龙眼大小、通体碧绿、表面缠绕着七彩丹霞的丹药飞入他手中的玉瓶。丹药香气扑鼻，灵光氤氲，看上去确实非同凡响。
但姜离脸上却无多少喜色，反而有些阴沉。他冷冷地瞥了一眼林青和柳如烟所在的方向，冷哼一声，没有像往常一样接受众人的恭维，而是径直收起丹炉，拂袖离去，留下一众愕然的观众。
这场原本备受瞩目的炼丹演示，竟以这样一种出乎意料的方式仓促收场。
人群渐渐散去，但关于缥缈宗那位神秘青衫人及其弟子三言两语点破玄雾堂丹术“华而不实”的议论，却如同长了翅膀，迅速在丹道演示区，乃至整个天阙原外围流传开来。
柳如烟跟在林青身边往回走，心中充满了被师父肯定的喜悦，以及对丹道更深一层的领悟。她忽然觉得，之前觉得高深莫测、华丽无比的炼丹技法，似乎也并非那么遥不可及，关键还是在于是否抓住了本质。
林青步履从容，心中却想着另一件事。刚才那玄雾堂的姜离，离去时眼中那丝隐藏的怨毒与阴冷，并未逃过他的感知。
“丹道之争，亦是人心之争。”他心中微叹，“看来，大比之上，未必会太平静了。”