众人慢慢围拢过来，无声地注视着眼前这头已然倒下的庞然巨物。
废墟之中，一时只剩风声与众人粗重的喘息在回荡。
西里尔斯在艾莉娅的搀扶下，拖着疲惫的身躯，走到那具已完全失去人形的龙兽尸体旁。
鳞甲破碎，焦黑与冰霜的痕迹交错，唯有那双彻底黯淡的猩红瞳孔，还残留着最后的疯狂。
这就是……扭曲地追寻长生，盲目渴求力量所招致的结局吗？
艾莉娅紧紧握着他的手，指尖冰凉，仿佛在汲取力量，也像是在无言地给予他支撑。
这时，塞拉斯走了过来，打破了沉默：男爵大人，按照惯例，这怪兽的尸体就交给您处置了。是分解材料，还是制成标本，全凭您的意愿。
咳咳……西里尔斯被自己的呼吸呛到，一阵剧烈的咳嗽。
把老丈人做成标本？
这剧情走向……也太过于精彩了。
他与艾莉娅对视一眼，都从对方眼中看到了难以言喻的复杂情绪。
这怪物的尸体……就交给两位专业人士处理吧。西里尔斯最终挥了挥手说道，到时候还请两位向公爵证明怪物已经被击杀就好了。
“一定！一定！”巴隆和塞拉斯闻言倒是颇为欣喜，对于他们而言，这只是强大的魔法生物。
他们当即利落地将龙兽尸体分解成数块，收进空间袋中。
看这鳞片质地和血脉特征，这怪物应该是有一部分龙族血统，巴隆一边收拾一边说，得带回王都，找专门的分解大师来处理，才能最大化其价值，不至于浪费材料。
对此，西里尔斯一行人只能保持沉默，心情复杂。
他们只得将目光转向这座饱经摧残的小镇，断壁残垣间，只有呼啸的风在空荡的街巷中穿行。
所有的居民非死即逃……西里尔斯轻叹一声，空气中还弥漫着淡淡的血腥与焦糊味，不知道要花费多少时间和金钱，才能让这里恢复生机。
是啊，艾莉娅环视四周，目光所及尽是破败，你看这些房屋，大多结构都已损坏。若要重建，恐怕将其推倒，清理出空地从头再来，反而更节省成本与时间。
她微微蹙眉，但这清理与重建，无疑又是一笔巨大的开支。
提到开支，西里尔斯忽然想起什么。
他让众人收拾行装准备返回王都，自己则带着艾莉娅，朝着贝尔·莫顿生前的庄园走去。
西里尔斯，这里是？艾莉娅看着眼前这栋还算完整，但同样显露破败之象的宅邸，疑惑地问。
这就是你那位素未谋面的三弟的家。西里尔斯解释道，他是莫顿子爵三个儿子中最贪财的一个。上次我来时，就见过不少他囤积的财物。
所以……艾莉娅恍然，你是来……接收这份无主的遗产？
没错。西里尔斯牵着艾莉娅的手，推开虚掩的、带有爪痕的宅邸大门。
内部同样被龙兽破坏得一片狼藉，家具倾倒，装饰剥落。
他凭着记忆，径直朝着最里面的主卧室走去。
建设领地处处都要用钱，前期投入简直是个无底洞。西里尔斯一边走一边低声解释，尤其是风语镇这种刚刚遭受重创，几乎沦为白地的地方，人口流失严重，基础设施尽毁。想要重新吸引流民和工匠定居，更需要投入远超平常的血本。虽然精灵女王的赠礼价值不菲，但钱……总是越多越好，也更能应对不时之需。
当两人用力推开那扇变形的主卧房门时，即便是早有心理准备，艾莉娅还是不由得倒吸一口凉气，震惊地捂住了嘴。
卧室深处，俨然是一片金币与珠宝的海洋！
这么说或许有些夸张，但绝对相去不远。
也许是受到了体内龙血的深度影响，那怪物保留了龙类对亮闪闪物品近乎本能的痴迷。
城镇里那些被暴力拆毁的房屋、店铺，恐怕就是它在疯狂搜寻这些财宝时造成的破坏。
它显然把这里当成了最后的巢穴，将贝尔多年来搜刮囤积的金币、各色宝石、金银器皿和各种看上去贵重的物品，全都堆积在卧室最宽敞的角落，野蛮地垒成了一张极其耀眼的床铺，上面还清晰留有一个庞大生物的卧痕。
这倒省得我们到处搜寻了。西里尔斯苦笑了一下，摇了摇头。
虽然无法立即估算出确切价值，但眼前堆积如山的金币，初步看去少说也有四五万枚以上，其中还混杂着大量闪闪发光的各色宝石、珍珠以及一些镶嵌着宝石的首饰与艺术摆件，其总价值更是难以估量。
西里尔斯不再犹豫，开始将这些财宝尽数收进空间袋。
这个过程花费了不少时间，当最后一枚金币消失在空间袋的涟漪中时，卧室顿时显得空旷起来。
随后，他与艾莉娅转身离开，与外面等待的众人会合，踏上了返回王都的归途。
……
返回王都的路程十分顺利，没有再遇到任何波折。
转眼间，西里尔斯一行人便已站在了星陨城公爵那宏伟而庄严的殿堂之内。
高耸的穹顶下，两侧肃立着公国的重臣与贵族，空气中弥漫着香料与庄重的气息。
阳光透过高大的彩绘玻璃窗，投下斑斓而肃穆的光斑，仿佛为这场仪式蒙上了一层神圣的色彩。
公爵劳伦斯·冯·奥古斯端坐于上首的王座之上，身披象征至高权力的深紫色镶金边大氅，头戴小巧而精致的公爵冠冕。
他显然已经从西里尔斯的初步汇报，以及佣兵协会和宫廷代表的联合报告中，知晓了风语镇一役的全部经过，以及那头肆虐已久，导致莫顿家族绝嗣的可怕怪物已被彻底铲除。
此刻，大殿内庄严肃穆，所有人的目光都聚焦在立于大殿中央，经过休整后换上了庄重礼服的西里尔斯身上。
这是一场专为他举办的册封仪式。
身着华丽礼袍的宫廷礼官手持以金线装饰的羊皮卷轴，上前一步，以洪亮的声音唱喏：“西里尔斯·影棘，上前听封！”
在所有人的注视下，西里尔斯缓步走至王座前铺着红色地毯的高台下，随即右膝跪地，左手轻按胸前，向公爵低头行臣服之礼。
艾莉娅则作为他的未婚妻，以及莫顿家族现存血脉最亲近者，被允许站在稍后方的贵族观礼队列中，紧张地注视着这一切。
公爵劳伦斯缓缓站起身，步履沉稳地走下王座台阶，来到西里尔斯面前。
他深邃的目光扫过眼前这位屡立奇功的年轻人，声音沉稳而充满力量，回荡在整个大殿的每一个角落。
“西里尔斯·影棘！”公爵的声音带着不容置疑的权威，“你在北方苦寒之地开拓疆土，勇敢果决，意志坚韧，为公国扩大了版图，增添了新的领土与税源，这是你的第一件大功！”
“你奉我密令，不远千里前往南境，不畏艰难险阻，成功带回了传说中的月光泉，为公国解除了一大潜在隐患，这是你的第二件大功！”
“你在风语镇危难之际挺身受命，亲率队伍，浴血奋战，最终剿灭了肆虐的凶兽，为当地民众复仇，维护了公国的法律与尊严，这是你的第三件大功！”
公爵伸出戴着象征权柄戒指的右手，郑重地按在西里尔斯的左肩上，这是公国内部授予爵位与领地，象征权力交接的古老仪式。
“为表彰你这三件卓着功劳，彰显公国赏罚分明，我，劳伦斯·冯·奥古斯，以星陨公爵及灰烬公国统治者的名义决定，提升你的爵位与权柄。从此刻起，你正式晋升为子爵，封号为——影棘子爵！”
话音落下，一名身着华美宫廷礼服的侍官上前，将一条用料考究，边缘缀着代表子爵级别的流苏绶带的深蓝色授带，披在西里尔斯的右肩上。
紧接着，另一名侍官手捧铺着深紫色天鹅绒的托盘，躬身呈上。
托盘之上，放置着一枚工艺精湛，戒面镶嵌着一颗深邃黑玛瑙的子爵权戒，以及一卷用上好羊皮纸书写详细列明领地范围，并且末端盖有公爵本人火漆玺印的封地文书。
“同时，考虑到西里尔斯·影棘与莫顿家族既有的姻亲关系，并且经查证，莫顿子爵的合法男性继承者已全部不幸罹难，”公爵的声音继续响起，“依照公国继承法度与本公之最终裁定，现将原莫顿子爵领全境，包括灰石镇、黑齿镇、风语镇、枯木镇及其附属村落与土地，正式赐予西里尔斯·影棘管理与守护！
望你能恪尽职守，善待领民，带领这片饱受创伤的土地恢复生机，重现繁荣！”
西里尔斯深吸一口气，压下心中的激荡，伸出双手，先是庄重地取过那枚沉甸甸的子爵权戒，将它戴在了自己左手的食指上，随后，他接过了那份更显沉重的封地文书。
在他指尖触碰到文书的瞬间，视野边缘，几行淡金色的、唯有他自己能见的文字悄然浮现，又缓缓隐去。
【身份更新：男爵 → 子爵】
【领地获取：子爵领（灰石镇、黑齿镇、风语镇、枯木镇及周边地区）】
【阵营声望更新：灰烬公国：尊敬 → 尊敬（2500\/5000）】
【魅力（chA）+20】
完成了所有仪式程序，西里尔斯再次低头，“谢公爵大人恩典！西里尔斯必将恪尽职守，励精图治，不负大人所托，不负领民所望！”
公爵劳伦斯的脸上露出了满意而略带期许的笑容，他亲手虚扶了一下西里尔斯，低声道：“起来吧，影棘子爵。这是你应得的荣耀，也是你即将承担的责任。”
西里尔斯依言站起身，转身面向殿堂内的众人。
披在肩上的子爵授带流淌着深蓝与银色的光泽，指间的黑玛瑙权戒内蕴华彩，都在透过彩窗的瑰丽光线下熠熠生辉，衬托着他挺拔的身姿。
他从一个默默无闻的底层开拓者，凭借着实打实的功绩与血战，一步步走到了今天，正式跻身于公国实权贵族的行列，拥有了属于自己的广阔领地和明确未来。
一个属于影棘子爵西里尔斯的时代，刚刚拉开序幕。
前方的道路依然充满挑战，但此刻，他站在了全新的起点之上。
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哇，我这次居然在这里坐了两个多小时才写了这么一点。
难道我江郎才尽了吗？
心塞(′-w?`)