王都星陨城的规模远超西里尔斯的想象。
抵达王都的这几天，他的活动范围仅限于佣兵公会、廉价旅馆和铁锈区的暗巷之间，所见不过是这座巨城的冰山一角。
西里尔斯清楚地知道，对他而言，想要进入贵族乃至王室的视线，绝非易事。
如果依靠佣兵协会的任务积攒名气，恐怕要耗费漫长时间。
当然，贵族发布的任务是一条捷径，可那些任务难度极高。
不是暗杀、剿灭匪帮，就是刺探重要情报。
西里尔斯担心，一旦失败留下污点，会堵死自己向上攀爬的道路。
所以在没有绝对把握之前，他不愿碰这些烫手山芋。
除了这条路，还有另一条通往权力视野的捷径——“荣耀之冠”角斗场。
这里也是贵族们钟爱的娱乐场所。
若能在此打出名声，他的名字很快就能传入权贵耳中，而且角斗赚钱速度也不慢，足以让他不再为生计发愁。
荣耀之冠角斗场的历史与王都一样悠久，自开国之初就已建立。
无数战士、奴隶、佣兵，甚至追求刺激的贵族子弟，都曾在这片圆形沙场上挥洒血汗。
规则虽历经演变，却始终围绕着一个核心：相对公平。
所有参赛者必须使用角斗场统一提供的制式装备，每人可选一件护具和一件武器，禁止携带毒药、暗器、魔法卷轴及任何形式的恢复药剂。
除此之外，规则不限，胜者为王，败者非死即残。
除了角斗场自有的奴隶角斗士，任何人只要缴纳报名费并签下生死契约，即可上场决斗。
西里尔斯花了几枚银币，坐在观众席上看了几场。
令他意外的是，角斗中并未发现假赛痕迹。
在装备、等级和职业类型都被拉平的条件下，胜负更多取决于个人技巧、经验、意志和临场判断。
这种纯粹的搏斗，反而更合他的胃口。
下定决心后，西里尔斯走向报名处。
“您好，有什么可以帮您？”柜台后坐着一位戴单边眼镜、头发一丝不苟的中年男子。
“报名角斗。”
“好的，请问您是第一次来荣耀之冠吗？”工作人员一边询问，一边翻动旁边厚厚的名册。
“是的。”
“明白了。请展示您的面板信息，我们需要登记等级和职业，以便匹配对手。”
西里尔斯展示了他的信息，西里尔斯，职业战士，等级26 ，d级佣兵。
工作人员记录完毕，又问：“您需要为自己取一个角斗称号吗？一个响亮的称号更容易让观众记住您。很多角斗士都因此扬名。”
西里尔斯想了想，摇头拒绝。他希望自己的本名被权贵记住，而非一个代号。
“不必，就用本名。”
“好的，西里尔斯先生。”工作人员在名册上做了标记，“您今天就想参赛吗？”
“是的。”
“请缴纳十银币报名费。”
西里尔斯付了钱，接过一块刻有数字的木牌。
“比赛在一小时后开始，请跟随这位引导员前往候场准备区。”工作人员示意旁边一位身穿角斗场制式皮甲的守卫，“路上他会为您详细讲解规则。”
西里尔斯跟随守卫走进通往角斗场内部的通道。
“规则简单，但也残酷，先生。”守卫的声音在通道中回荡，“核心只有一条：胜者生，败者亡或残。具体视对手性质而定：如果是奴隶对战，或奴隶对自由角斗士，或场方安排的表演赛，必须有一方彻底死亡才算结束。”
“但像您这样双方都是自由报名的，规则允许投降。当一方明确喊出‘我投降’并放下武器，或被击倒失去反抗能力时，另一方必须停手。裁判会确保规则执行。当然，投降也意味着彻底失败，名声和报酬都没了。”
西里尔斯默默听着。
关于投降的规则让他稍感安心，但他也明白，在狂热的气氛和生死压力下，能保持理智选择投降的人恐怕不多。
“顺带一提，胜利一场奖励是100银币。连胜场数越高，每场奖赏也越高。”
穿过通道，候场准备区像一个巨大的兵营，光线昏暗。
形形色色的战士或坐或立，有的闭目养神，有的暴躁踱步，有的沉默地擦拭着统一发放、泛着寒光的武器。
在守卫指引下，西里尔斯来到一个宽敞的武器库。
统一制式的武器架上陈列着长剑、战斧、钉头锤、短矛、圆盾、塔盾、皮甲、镶钉皮甲、链甲部件等，种类虽多，品质都维持在精良（绿色）的普通水准。
为求稳妥，尤其这是第一战，西里尔斯选择了最熟悉的组合。
一面边缘包铁、中心凸起的中型圆盾，以及一把刃口锋利、重心平衡的标准单手长剑。
他熟练地试了试手感，虽远不如自己的“斩铁”大剑，但也足够坚固趁手。
按要求，他卸下所有私人物品，包括新买的腰带和战靴，放入带编号的储物柜，由专职守卫看守。
就在准备离开武器库时，西里尔斯心中一动，试探着问发放装备的人员：“绷带，可以带上去吗？”
那人正清点武器，头也不抬：“绷带？不是药剂，也不是暗器。带吧，只要不嫌累赘影响动作。”
他指了指旁边一个堆满干净亚麻布条的箱子，“自己拿，用多少拿多少。”
西里尔斯心中一稳，嘴角微不可察地牵动了一下。
他迅速取了几卷坚韧的亚麻绷带，仔细缠在腰间皮带上。
【包扎 Lv.9】，这或许是他今天最大的依仗。
通道口传来粗犷的喊号声：“第七场！‘双尾蝎’卡洛！对！西里尔斯！进场准备！”
西里尔斯深吸一口气，握紧盾与剑。
踏入通往沙场的通道，光线逐渐增强。
走出通道口的瞬间，刺目的阳光让他下意识眯起眼，震耳欲聋的喧嚣扑面而来。
巨大的椭圆形竞技场豁然展现！
高耸的看台层层叠叠，上面是密密麻麻、挥舞手臂、嘶吼不休的人影。
只有身临其境，才能真正感受这座“荣耀之冠”的宏伟与压迫。
对面相对的通道口，一个身影大步走出。
他的对手，“双尾蝎”卡洛。
一个身材精瘦、动作矫健的战士，脸上横亘一道斜跨鼻梁的疤痕，眼神凶狠而狡猾。
他选择的武器右手一把稍长的刺剑，左手一把短小锋利的反手短匕，典型的双剑士配置。
没有裁判，没有废话。当两人在沙场中央相距十步站定，看台上爆发出更加狂热的呐喊，战斗瞬间爆发！
卡洛脚下发力，身体前倾，以极快的速度呈“之”字形突进，左右手双剑划出令人眼花缭乱的寒光，直刺西里尔斯的咽喉和肋下！
西里尔斯沉腰立马，重心压低，圆盾稳稳护住上半身要害。
“铛！铛！铛！”
密集如雨点的刺击落在盾面上，溅起火星。
卡洛的攻击刁钻狠辣，长剑佯攻吸引格挡，短匕则阴险地从盾牌下方或侧翼缝隙钻出，试图划开西里尔斯的腿部或腰腹。
西里尔斯凭借无数次生死搏杀中锻炼出的【警觉】和扎实的盾防技巧，沉稳地格挡、闪避，脚步在沙地上划出清晰的痕迹。
他并不急于反击，而是在观察，寻找对手高速移动中的破绽。
战斗迅速白热化。
两人等级相当，技巧娴熟，一时间剑光闪烁，盾影重重，金属交击声连绵回荡。
每一次闪避都惊险万分，每一次格挡都震得手臂发麻。沙地上开始出现零星血点，两人身上都添了几道浅浅的伤口。
看台上的观众被这势均力敌的对抗点燃，嘶吼声一浪高过一浪。
一次激烈的攻防转换后，两人短暂分开，微微喘息。
西里尔斯趁机从腰间扯下一卷绷带，甚至没有低头看伤口，右手长剑奋力格开卡洛的劈砍，左手猛地将绷带按在伤口上！
一道光芒在绷带与他掌心接触处爆发！
【包扎 Lv.9】！
亚麻绷带仿佛活了过来，在他手下自动缠绕、收紧，淡绿色光晕渗入翻卷的皮肉。
他流失的生命值瞬间稳定，甚至开始缓慢回升！
整个角斗场陷入一片诡异的死寂！
“神…神圣之光？！”
“不！不是神术！没有祷言！他一个战士，怎么会治疗？！”
“绷带！是那绷带！他刚才缠在腰上的！”
“治疗技能？！战士用治疗技能？！这怎么可能？！”
“作弊！他用了恢复药剂？！”
“闭嘴！看清楚！那是绷带！角斗场允许带的绷带！可绷带怎么会发光？！”
“见鬼了！这是变戏法吗？！”
战士掌握治疗能力虽稀少，却非传说，可用几卷普通亚麻绷带，在激烈搏杀中让绷带如活物般自动缠绕？
这不像神术，不像魔法，更像某种闻所未闻、如同魔术般不可思议的把戏！
首当其冲的卡洛如遭雷击！
他亲眼看着对手腿上那处伤口在自己面前被发光绷带止住血！
自己拼伤换来的优势，竟在对方这诡异手段面前顷刻化为乌有！
“你…你这是什么邪门歪道？！”卡洛的攻势不由自主地出现一丝迟滞。
西里尔斯盯着卡洛染血的肩头，沉声喝道：“卡洛！胜负已分！再打下去没有意义，投降吧！”
卡洛舔了舔嘴唇，脸上疤痕因狞笑而扭曲：“投降？我的字典里没有这两个字！要么你死，要么我亡！”
他眼中闪烁疯狂，再次狂吼扑上，攻势比之前更凶猛、更不计后果！
西里尔斯心中一凛。他看出来了，卡洛根本不在乎受伤，甚至不在乎生死！
他就是要以命搏命！
长剑虚晃，短匕刺向西里尔斯小腹。西里尔斯盾牌下压格开短匕，但肋下还是被长剑划开一道血口，火辣辣地疼。
他反击的一剑也被卡洛用肩膀硬生生扛下，换来对方肩头更深的伤口和一声闷哼。
“你疯了？认输吧！”西里尔斯格开一次致命的双剑绞杀，厉声喝道，左臂又被划出一道血痕。
回答他的是卡洛更疯狂的咆哮和同归于尽的打法！
卡洛完全放弃防御，每一次攻击都直奔西里尔斯的要害，不顾自身空门大开。
西里尔斯的反击屡屡得手，在卡洛身上留下更多伤口，鲜血染红皮甲，但卡洛仿佛感觉不到疼痛，攻势反而越发狂野。
险象环生！
一次卡洛的亡命突刺，西里尔斯勉强用盾牌边缘撞偏刺向心脏的长剑，但冰冷的短匕“嗤啦”一声，在他左大腿外侧撕开一道深可见骨的血口！
剧痛让他眼前一黑，闷哼踉跄后退，鲜血瞬间染红裤腿。行动能力大受影响，生命值开始明显下滑。
卡洛眼中凶光大盛，如闻到血腥味的鲨鱼，狞笑着再次扑上，双剑带着致命寒光，直指行动受制的西里尔斯！
“去死吧！”
看台上的贵族们发出兴奋的尖叫，血腥味刺激着他们的神经。
危急关头！
西里尔斯强忍剧痛，在卡洛狂暴攻击的间隙，再次做出惊人之举。
他猛地向后急退两步，拉开一丝宝贵距离，左手闪电般又扯下一卷绷带！
熟悉的光芒再次爆发！
那神奇的生机之力涌入伤口，止血、镇痛、稳定伤势！
“天哪！他又用了那发光的绷带！”
“见鬼！这到底是什么鬼把戏？！绷带成精了？”
看台上的惊呼声再次炸响，比第一次更加震撼和困惑！
一个战士，在生死角斗中，用随手扯下的绷带施展出堪比治疗术的效果？
这场面之离奇，效果之直观，让“绷带！绷带！”的呼号如瘟疫般在看台上蔓延，越来越响亮。
而卡洛，看到这一幕，眼中最后一丝疯狂也被绝望淹没。
对手不仅用绷带止住了血，连新添的伤口也能在战斗中迅速处理？！
这还怎么打？！
自己拼尽全力造成的伤害，在对方那绷带面前，显得如此徒劳可笑！
巨大的挫败感和体力透支带来的沉重，让他狂热的攻势为之一滞，不得不拄着剑，大口喘息，汗水混合血水如雨滴落沙地。
他死死盯着西里尔斯，眼中充满不甘与深深无力。
西里尔斯的状态肉眼可见地回升。虽然腿伤依旧限制移动，但剧痛消失，头脑恢复清明。
他重新站稳，盾牌抬起，长剑指向喘息不止的卡洛。
“最后一次机会！投降！”
优势的瞬间丧失带来的巨大心理落差，以及那闻所未闻的治疗手段引发的未知恐惧，彻底点燃了卡洛心底最深处的凶性！
“不！不可能！装神弄鬼！给我死！！”他发出野兽般的咆哮，彻底失去理智，双眼血红，将剩余的全部力量和体力压榨出来，发起狂风暴雨般、毫无章法的猛攻！
双剑舞如两团疯狂旋转的银色风暴，只求在最短时间内将西里尔斯撕碎！
然而，这种歇斯底里的猛攻代价巨大。
卡洛本就受伤不轻，失血不少，此刻又强行透支体力。
最初的十几秒确实给行动不便的西里尔斯带来巨大压力，盾牌上火星四溅，格挡的手臂阵阵发麻。
但很快，卡洛的脚步开始虚浮，狂猛的剑势肉眼可见地衰弱下去。
他的动作变形，力量流失，速度减慢，双剑舞动间露出越来越多破绽。
西里尔斯不再硬撼，而是利用盾牌进行更有效率的卸力、偏转，同时步伐在有限范围内精妙调整。
卡洛一次力竭的劈砍被盾牌轻松引开，身体因用力过猛而微微前倾，中门洞开！
机会！
西里尔斯不再犹豫，弃守为攻！
他强忍腿部的牵拉感，将全身力量灌注于持剑的右臂！
那柄制式单手剑带着积蓄已久的杀意，化作一道撕裂空气的银线，以最简单、最直接、最难以闪避的突刺，精准无比地刺向卡洛因前冲和脱力而暴露无遗的咽喉！
卡洛瞳孔中映出那致命的寒光。
但透支的身体再也无法响应求生的本能！
“噗嗤！”
冰冷的剑锋毫无阻碍地穿透了他的喉咙。
时间仿佛在这一刻凝固。卡洛眼中的疯狂瞬间被难以置信的恐惧和茫然取代。
他手中的双剑“当啷”落地。
鲜血从颈部创口和口中涌出，染红脚下黄沙。
西里尔斯猛地抽回长剑，带出一蓬血雨。
卡洛的身体晃了晃，眼神迅速黯淡，重重向前扑倒在沙地上，抽搐几下，再无声息。
鲜血在他身下迅速蔓延。
整个角斗场在短暂、令人窒息的死寂之后，爆发出震耳欲聋的喧嚣！
贵族们为这血腥、惨烈、最终逆转的搏杀疯狂呐喊、鼓掌、投掷鲜花或钱币！
西里尔斯拄着剑，剧烈喘息。
左腿的伤口在包扎技能作用下已不再流血剧痛，但深层的创伤和巨大的体力消耗依然存在。
他抬起头，扫过沸腾的看台，汗水、血水和沙尘混合粘在脸上。
观众席上，“绷带！”“治疗战士！”之类的惊呼和议论声此起彼伏，席卷整个角斗场。
沙场之上，浓重的血腥味盖过了尘土的气息。
而西里尔斯的角斗场之路，也由此拉开序幕。