薛家三人仍沉浸在 ** 。
薛蟠坐立不安，
刚向贾瑛诉说完妹妹的困境，
转眼竟变成这般局面。
连太子妃都为瑛哥出面了？
想到这里，他愈发觉得贾瑛实乃当世奇男子，
那个平庸的贾宝玉怎能相提并论？
对这桩婚事，
薛蟠举双手赞成。
唯独薛姨妈伏在榻上，
丰腴的身姿随呼吸起伏。
她心知太子妃懿旨难违，
可原先与姐姐王夫人约定，
要让宝钗嫁给宝玉，
为此还精心设计过。
薛姨妈明白自己的心思不太妥当，
但总想着宝玉应该也不差。
她心底还藏着一个秘密：
若宝钗嫁给贾瑛，
日后难免常见面，
到那时，
她这个岳母该如何自处？
薛宝钗背对着母亲和兄长，
心情复杂却格外平静。
薛宝钗对贾瑛虽未至深爱，却也心生好感。
毕竟她的性命乃贾瑛所救，他的风采更令她难以忘怀。
这份情意尚未到爱的程度，但她明白，彻底爱上贾瑛只是时间问题——他才华横溢，年少便完成六元及第的壮举；武艺超群，初次出征便立下勒石燕然的功绩。
更令薛家惊讶的是，贾瑛暗中经营钱庄，医术精湛，仿佛无所不能。
每当想起这些，薛宝钗心底总会泛起一丝甜蜜。
另一边，贾政寻至贾母处，希望借薛宝钗与贾瑛的关系缓和荣国府与贾瑛的僵局。
他由衷欣赏贾瑛，甚至庆幸贾瑛并非贾赦之子——这样一个文武双全之人若是贾赦血脉，实在令他难以接受。
母亲，我们与瑛哥的事……贾政欲言又止。
贾母叹息道：他这般资质，必是我荣国府血脉。
只怪你大哥伤他太深。
贾政暗自苦笑，心想荣国府血脉何曾有过这等人物。
罢了，贾母突然提高声调，待宝玉出息之日，他自会后悔。
贾政刚要辩解，即被厉声喝止：休得多言！难道老身还看不清宝玉？贾政只得告退。
空荡的房间里，贾母愁眉紧锁，若非自己坐镇，这荣国府怕是早就要败落了。
荣国府中，唯她慧眼独具，深知家族兴衰系于宝玉一身。
那贾瑛分明是忘恩负义之徒，
贾母强撑病体不敢倒下，
她若倒下，荣国府便要倾塌。
念及自己年迈却仍要支撑门庭，贾母心中悲喜交加，
终归还是要靠自己啊，
手中权柄，终究放不得。
此时鸳鸯轻步上前，为老太太捶背。
老祖宗今日气色甚好。
贾母含笑反问：你可知我为何欢喜？
我素来愚钝，怎猜得透老祖宗心思。
贾母微微颔首：能自知愚钝已是难得。
我那两房儿子，连同贾瑛、黄观之辈，尚不及你明白。
鸳鸯默然。
能看清自己短处，便是长处。
他们都还混沌着呢。
贾母轻叹，复又喃喃：我的两个玉儿，总该有指望了吧？
她却不知，
此刻那两个玉儿正各自烦恼。
宝玉伏在榻上哭得伤心——宝钗姐姐竟被指婚给贾瑛。
姐妹们为何偏要出嫁？
留在这园子里陪他顽耍不好么？
纵要嫁人，嫁与他的小厮李贵也比贾瑛强百倍，
李贵多么温顺体贴！
潇湘馆内，黛玉独坐出神。
东宫赐婚的旨意萦绕心头，想到贾瑛与宝钗的婚事，胸中顿觉堵得慌。
妹妹在想什么？
宝钗特意来访。
她怕日后进了贾府难再出门走动，
趁眼下多来相伴。
无碍。
黛玉见是她来，心头泛酸，仍强笑道：还未贺喜姐姐。
宝钗霎时羞红了脸。
这桩婚事不日便要传遍京城。
接下来是纳吉之礼，
待换了庚帖，便是正式订盟。
而后下聘择期，
真正出嫁尚需时日。
只是想到闺帷之事，
宝钗不由耳根发烫。
林黛玉语带笑意道：真不料瑛公子竟要做我的姐夫。
他救过我和父母的性命，当年在船上相谈甚欢，后来在京城又救了全家，实在是难得的良配。
她目光灼灼地望着薛宝钗，让后者心头一紧。
不知宝姐姐与他之间究竟如何，竟能惊动太子妃赐婚？
薛宝钗察觉黛玉神色有异，一时无言以对。
黛玉自觉失言，勉强笑道：不过既是太子妃下旨赐婚，我真心替你们欢喜。
说着却落下两行清泪。
见宝钗神情不安，黛玉忙解释道：只是想到姐姐出嫁后，这府里再无知心人说话，不免感伤。
薛宝钗松了口气：待冠军侯府修缮完毕，妹妹随时可来小住。
那岂不是打扰你们......黛玉霎时羞红了脸。
宝钗也不禁面红耳赤——她尚未出阁，竟不自觉地想象起新婚之夜的情景。
只得强自镇定道：不妨事的。
随即岔开话题。
二人嬉闹片刻，待宝钗离去后，黛玉怅然若失：瑛哥哥...我们终究无缘么？
而此时盛家尚不知此事。
听闻贾瑛六元及第，盛老夫人召来盛紘商议明兰婚事。
瑛哥儿如今高中状元，与明兰的婚事该定下了。
盛紘迟疑道：但近日传言瑛哥并非丽娘所出，与母亲您...似乎并无亲缘。
话未说完便被老夫人凌厉的目光打断，吓得他不敢再多言。
常氏回到府中后，朱标越发感到这才是自己理想中的贤内助。
吕妃的种种举动，在他眼中显得愈发矫揉造作，虚伪不堪。
你似乎有话要说？常氏轻声问道。
她向来最能读懂朱标的心思。
朱标微微颔首，目光转向贾瑛：是关于你的。
为父替你做了件好事，让你能迎娶心仪之人。
常氏闻言莞尔，心想不就是薛宝钗吗？这事自己早已安排妥当。
只见朱标取出一张红纸，笑容满面道：瑛儿年岁不小了，该早日成家立业。
常氏暗自觉得朱标动作太慢，殊不知朱标接着宣布：为父已为你定下一门亲事！
见贾瑛怔在原地，常氏抿嘴浅笑，心想夫君终究晚了一步。
却不想朱标继续道：念及你与荣国府的嫌隙，为父特意为你做主，让你与林姑娘结为连理。
如此或可缓和两家关系。
林姑娘？贾瑛顿时了然。
常氏如遭雷击，不是薛家千金吗？
朱标还当二人喜出望外，兴致勃勃道：林如海接到书信立即应允，这门亲事已成定局！
见贾瑛沉默不语，常氏脑中一片混沌。
朱标犹自欣慰道：林家乃是书香门第。
林如海乃探花出身，绝非粗鄙之人。
他自觉亦是儒学大家，对此颇为满意。
贾瑛天资聪颖，高中状元。
林家世代书香，想来他与林黛玉必能相谈甚欢。
这般姻缘，实乃人生快事！他与常氏就是如此投契，可每每面对吕氏，总觉相对无言。
吕氏虽满腹诗书却从不谈论这些，开口便是儿女琐事、东宫用度，或是指摘臣子不是，常令朱标心生烦厌。
林如海自扬州一案后，晋升御史台大夫兼任巡盐御史，职责就是监察扬州百官，实为天子耳目。
他本是太子心腹，朱元璋故意未予擢升，就是为让朱标日后施恩，好叫林如海更死心塌地效忠。
林家底蕴深厚，祖上四代世袭列侯，到他这辈才转为科第出身。
贾瑛念及林妹妹，不禁颔首，转念却又蹙眉——这门婚事怎变得如此复杂？
常氏默然，万没料到事情会这般发展。
这般际遇，说出去怕无人相信。
林家不仅是功勋世家，更是诗礼传家。
朱标素来器重林如海，要知道寻常巡盐御史要么同流合污，要么遭人构陷。
江南盐商富可敌国，其朝中党羽盘根错节。
能在此位全身而退已属难得，遑论彻查？但林如海不同——盐商若想动他，必要付出代价，何况还有太子庇护。
只可惜林如海娶了贾敏。
朱标轻叹。
问题不在贾敏，而在荣国府。
当年宁荣二公与郭子兴同辈，连朱元璋都要尊声前辈。
若非念在马皇后情分，朱元璋早对荣国府有所动作了。
如今荣国府与宁国府的处境尚可，这也是朱元璋未加严惩的缘由。
荣国府德行有失，但大节未损。
然而贾瑛曾言贾赦私贩铁器予外族，此事锦衣卫仍在彻查。
若属实，荣国府恐怕难逃罪责，贾敏的名声亦会受累。
朱标回过神来，察觉贾瑛与常氏神色异样，终于意识到不妥——难道林黛玉有何不妥？
“太子爷，我以为……”
常氏正欲开口，却被朱标打断。
他以为常氏是忧心林黛 ** 弱，恐难生育。
的确，朱标知晓常氏已视贾瑛如己出。
作为婆婆，自然看重儿媳是否康健，能否延续香火。
“林如海乃孤之肱骨，为孤鞠躬尽瘁。
檀儿，林姑娘年幼，身子虽弱，但尚可调养，你不必多虑。”
朱标郑重道。
他以为二人神色怪异是担忧子嗣之事，又对贾瑛道：“瑛哥，你医术精湛，莫非还怕养不好林姑娘的身子？”
常氏终于按捺不住：“太子爷，可否容我说完？”
她这般语气，满朝上下也唯有她敢如此对待朱标。
朱标一怔，老实听她开口。
常氏肃然道：“我与瑛哥有要事相告。”
“何事？”
朱标疑惑。
母子二人能有何大事？莫非盼他早日退位？若真如此，他倒觉轻松。
毕竟，他对帝位并无执念。
贾瑛接话道：“是关于婚事。”
朱标：“？？？？？”
诧异之后，他沉声问：“怎么，你对这婚事不满？”
太子心中生出一个疑虑：自己的儿子该不会是个薄情寡义之人吧？
在从扬州返回京城的船上，贾瑛与林黛玉相谈甚欢。