铁砧镇的防御结界在暮色里泛着淡银色的微光，像一层薄纱裹着伤痕累累的镇子。昨夜昊天教冲锋的痕迹还没清理干净——防御墙的焦黑缺口里嵌着半截神杖，杖身刻着的昊天神纹已经发黑，尖端还沾着点干涸的暗红色，那是曙光守卫的血；墙根下散落着弹壳，有的被神仆的光矛熔成了扭曲的金属块，在夕阳下泛着冷光，地面上的血渍顺着裂缝渗进土里，凝固成深浅不一的暗红色斑块，像给大地纹了道狰狞的疤。
林澈坐在战略舰残骸改造的实验室里，背靠冰冷的金属舱壁。舱壁上还留着旧时代的弹孔，风从孔里钻进来，带着外面的尘土味和淡淡的消毒水味，吹得他鬓角的碎发微微动。他指尖摩挲着胸口的“混沌之心”古玉，玉质温润，上面的纹路被体温焐得发烫，淡灰色的混沌能量顺着指缝缓缓淌，像细流般钻进经脉——昨夜对抗神仆时，神矛的能量震伤了小臂的经脉，此刻混沌能量流过，那股酸胀感正一点点消退，留下淡淡的暖意。
实验台上摆着艾琳娜留下的试管，里面还剩半管淡金色的神骸提取液，旁边散落着几张画满公式的图纸，是月羲白天解析神骸数据时画的，纸角被咖啡浸湿了一小块，皱巴巴的。月羲从背包里拿出个巴掌大的水晶，水晶的边缘打磨得很光滑，握在手里应该是凉的，内部悬浮着淡金色的流光，不是杂乱的晃，是像被冻住的星河，每一缕光都有自己的轨迹，缓缓绕着中心旋转。
“这是‘观察者’传了二十代的记忆水晶。”月羲把水晶放在实验台中央，指尖轻轻碰了碰水晶表面，像怕碰碎似的，“里面封着上古神魔大战的片段，还有纪元轮回的理论。昨夜跟神仆打的时候，我兜里的水晶突然发烫，跟神骸能量产生了共鸣——说不定能解开我们一直想不通的事，比如神系为什么会苏醒，我们为什么会有混沌灵根。”
林澈的目光落在水晶上，混沌之心突然在胸口轻轻跳了一下，不是对抗神性时的灼痛，是一种“认亲”似的悸动。水晶里的能量波动，跟在昆仑墟归墟之眼感知到的混沌气很像，却更古老，像埋在地下千万年的古玉，带着岁月的沉。他想起第一部第五卷里，月羲说过“观察者的使命是记录神魔真相”，那时候他还没当回事，现在看着这枚水晶，忽然觉得“真相”离自己很近。
“要我怎么帮你？”林澈直起身，指尖的混沌能量微微涌起来，像淡灰色的雾。他知道这种古老的水晶激活肯定要特殊能量，自己体内的混沌灵根，说不定就是连接过去和现在的桥。
月羲摇了摇头，指尖凝起一丝淡银色的精神力，像细线似的点在水晶上：“观察者的记忆水晶要血脉或者精神力激活，我奶奶把血脉传给了我，应该能直接读。但水晶里的能量太猛了，上次我奶奶读的时候，差点被记忆冲击得晕过去——我需要你的混沌能量当缓冲，像给我的意识加层盾，别让记忆碎片冲坏了脑子。”
林澈点点头，把掌心贴在水晶旁边，淡灰色的混沌能量慢慢散开，像水流似的裹住水晶，形成一层半透明的罩子。随着月羲精神力注入，水晶里的淡金色流光突然快了起来，像被搅乱的星河，渐渐形成一幅模糊的影像——没有天空，只有碎成块的星辰，有的还在燃着蓝火，有的已经黑了，像死了的萤火虫；下面是崩塌的大陆，裂开的深沟里淌着岩浆，冒着黑烟，无数道巨大的身影在废墟里打。
有的身影披着重甲，甲缝里渗着金光，手里的长矛一甩就能撕出黑缝，那是神；有的身影皮肤像黑曜石，浑身裹着黑雾，一呼吸就能点燃整片荒原，那是魔。他们的能量波动比昊天的意志凶十倍，比混沌之母的低语还吓人，林澈光是看着影像，都觉得胸口发闷，像被人按住了心脏。
“这就是神魔大战……”月羲的声音有点抖，额角渗出了细汗，精神力的消耗让她脸色发白，“古籍里写，这场仗打了几万年，一开始是为了抢创世权柄——神想建绝对的秩序，所有东西都得按他们的规矩来；魔想玩混沌，想怎么样就怎么样。可到后来，他们打疯了，人类成了牺牲品，躲在山洞里都能被波及，死了好多人。”
影像继续转，画面切到一片更大的战场。无数人类举着武器冲，有的拿石斧，有的拿青铜剑，还有的拿着简陋的弓箭，在神魔面前像蚂蚁似的。可他们还是往前冲，有个年轻人抱着炸药包冲向魔的脚边，炸开的火光照亮了他的脸，眼里没有怕，只有狠；有个女人把孩子藏在石头后面，自己拿着刀冲向神，被神随手一挥的光矛穿了胸口，倒下前还回头看了眼孩子的方向。
林澈的心脏猛地一缩，指尖的混沌能量都晃了一下。他看到一个人类首领，手里握着把嵌着神骸碎片的长剑，剑身上的纹路跟自己的“归一”很像，他朝着一尊驾着雷霆的神冲去，喊着什么，声音传不出影像，可林澈能看懂他的口型——是“守住”。然后神抬手一道雷霆，首领连人带剑都成了灰，只留下一点神骸碎片，落在地上，被后来的人类小心地捡起来。
他还看到一群穿白长袍的人，在地下挖了个实验室，桌上摆着跟记忆水晶很像的东西，他们在研究神骸碎片，记录能量波动，可突然一道黑雾涌进来，实验室塌了，最后一个人把记录的石板塞进墙缝，自己被黑雾吞了——那是最早的观察者。
“战争的结局呢？”林澈的声音有点哑，他迫切想知道，远古人类有没有赢，有没有留下对抗神魔的方法。他想起在诺亚生物科技实验室找到的“普罗米修斯之火”日志，上面写着“人类妄图窃取神权”，原来早在远古，人类就已经在跟神魔斗了。
月羲没说话，只是往水晶里注了更多精神力。影像里的战场慢慢静下来，碎星辰不再燃了，岩浆也凉了，神魔的身影越来越淡，有的化成了散落的神骸，掉在大陆上，有的沉进了黑色的海里——那是混沌海。没有赢家，只有一片死寂，过了好久，才有新的人类从山洞里出来，捡起地上的工具，重新开始种地、建房子。
“这就是纪元轮回。”月羲把影像切成一幅图谱，上面是一个个光点，像串起来的珠子，“观察者的祖先发现，每一次神魔大战都会换纪元，周期正好跟神骸同步的周期一样——每十万年，神骸能量就会同步一次，神魔醒过来打仗，毁了旧文明，然后又睡过去，等下一个十万年。我们现在，就是在这个周期里。”
林澈盯着图谱，每个光点亮一下就灭，灭了又亮，像走马灯。亮的时候是文明兴起，灭的时候是神魔毁灭，看得他心里发寒：“你的意思是，我们现在抵抗昊天，只是在拖时间？就算赢了昊天，还有其他神系，还有下一个轮回，最后还是会被毁灭？”
“不一定。”月羲指着图谱里一个特别亮的光点，比其他光点大一圈，“古籍里说，每一次轮回都会有‘变数’——可能是一个人，比如有特殊能力的；可能是一件东西，比如神骸碎片做的武器；也可能是一种力量，比如混沌灵根。变数能打破轮回，改变文明的命。你体内的混沌灵根，还有这颗混沌之心，说不定就是我们这个纪元的变数。”
林澈的指尖颤了一下，混沌之心突然发烫，像揣了块小火炭。他想起第一部第五卷在归墟之眼拿到的混沌法则烙印，想起混沌之母说“你与我同源”，想起昊天苏醒的倒计时，这些以前觉得没关系的事，现在用“纪元轮回”一串，全通了——原来他不是偶然有混沌灵根，而是这个纪元的“希望”。
“水晶里还有别的吗？”林澈往前凑了凑，目光离不开水晶，他想找到具体的方法，比如怎么用混沌灵根打破轮回，怎么对抗所有神系。
月羲点了点头，精神力再注进去：“还有观察者的使命——不是帮神守秩序，也不是帮魔搞混沌，是记录每个纪元的变数，把经验留给下一个纪元的人类。我奶奶说，单凭一个纪元的人，打不过神魔，得靠无数个纪元的变数一起努力，像传接力棒似的。远古的观察者记录神魔的弱点，我们现在记录神骸的能量，下一个纪元的人就能站在我们的肩膀上，走得更远。”
影像里又出现了穿白长袍的观察者，他们在废墟里找神骸碎片，在山洞里画能量图谱，把记忆水晶藏进石缝，脸上没有绝望，只有一种“我做不完，有人会做完”的坚定。林澈想起第一部第三卷，月羲说“观察者要记录真相”，那时候他觉得这使命有点空，现在才懂，这是跨越十万年的坚守，是人类不想被神魔当玩物的执着。
“我们不能让他们白干。”林澈的声音变坚定了，指尖的混沌能量收了收，不再是散着的雾，而是凝成像线的光，“既然我们是变数，就必须找到打破轮回的方法。神格碎片写入器也好，钥匙也好，只要能有用，我们就去找。就算这次不行，也要把我们的经验留给下一个纪元，不能让他们像我们一样，一开始连神魔是什么都不知道。”
月羲把精神力收回来，水晶里的流光慢慢慢下来，又变成了安静的星河。她小心地把水晶放进绒布袋子里，塞进背包最里面，像藏着件稀世珍宝：“水晶里的记忆还有很多，得慢慢读，里面说不定有对抗神魔的具体方法，比如怎么中和神的秩序力，怎么防魔的混沌力。但有一点能确定，混沌之力是关键——它不属神，也不属魔，是更本源的东西，能平衡他们的冲突，打破轮回的锁。”
实验室的门“吱呀”一声被推开，雷昊提着盏应急灯走进来，灯上的铁丝勾着个馒头，还冒着点热气。他的盔甲上沾着尘土，是刚从防线回来的，脸上带着疲惫，却还是笑着：“你们俩这灯亮了一下午，是不是研究出啥好东西了？我带了馒头，艾琳娜烤的，还热乎着。”
他的目光扫过实验台，看到月羲苍白的脸和林澈凝重的表情，笑容慢慢收了：“咋了？难道那水晶里记了啥坏消息？是昊天要醒得更快了，还是又有新的神系要出来了？”
林澈把纪元轮回的事跟雷昊说了，没敢说太细，怕他担心，可雷昊听完，还是握紧了腰间的砍刀，指节泛白：“这么说，我们现在跟昊天打，跟以前的人跟神魔打一样，都是在赌？赌我们能成为那个变数？”
“不是赌，是拼。”林澈看着雷昊，眼神很亮，“观察者的古籍说，变数不是天生的，是拼出来的。远古的人拼了，留下了记忆水晶；我们现在拼，就能留下神骸数据、混沌能量的用法；下一个纪元的人接着拼，总有一天能打破轮回。我们不是在给别人铺路，是在给自己、给铁砧镇的人、给所有不想当神仆的人，拼一个未来。”
雷昊沉默了一会儿，突然咧嘴一笑，把手里的馒头掰成三块，递给林澈和月羲一块：“行！老子信你！就算真有轮回，老子也要在这个纪元，跟昊天、跟那些神魔拼到底！让他们知道，人类不是好欺负的，就算是蚂蚁，也能咬得他们疼！”
暮色越来越深，实验室的灯在风里晃，把三个人的影子投在墙上，像三个紧紧靠在一起的剪影。记忆水晶的淡金色流光还在绒布袋子里隐隐闪，像一颗不会灭的星。林澈咬了口馒头，有点干，却很顶饿，他知道，这场跨越无数纪元的抗争，从远古的观察者到现在的曙光联盟，从来都没停过。而他们，会带着这份信念，继续走下去，直到把轮回的锁，彻底砸开。