黑暗。
粘稠、冰冷、令人窒息的黑暗。
陈默感觉自己在下沉，不断下沉，坠入一个没有声音、没有光线、没有温度的深渊。无数扭曲的碎片在周围漂浮：奶奶的血字、墨影的猩红双眼、石狮子嘴角的暗红、睁眼的黑玉观音、碎裂的灵墨……
最后，一切都归于沉寂，只剩下一个模糊的、悲戚而怨毒的古代太子身影，在无尽的虚无中注视着他。
“……默……陈默……”
遥远的地方，似乎有人在呼唤他的名字。声音很熟悉，带着一种他几乎已经遗忘的温暖。
是爷爷吗？
他努力地向那声音的方向挣扎，但身体如同被无形的锁链束缚，沉重得无法动弹。
“……醒醒……”
声音越来越清晰，带着一丝不容置疑的冷冽。
是苏夜。
意识如同挣脱水面的溺水者，猛地回归！
“咳！咳咳！”陈默剧烈地咳嗽起来，肺里火辣辣地疼，仿佛吸入了浓烟。他猛地睁开眼，刺目的光线让他瞬间又闭上，眼泪不受控制地涌出。
适应了好一会儿，他才勉强看清周围的景象。
这是一个简陋的、充满消毒水气味的房间。白色的墙壁有些剥落，头顶是一盏发出嗡嗡声的日光灯。他躺在一张坚硬的单人床上，身上盖着洗得发白的被子。窗外天色灰蒙蒙的，像是清晨，又像是傍晚。
不是在深山老林，不是在哑河岸边。
“你醒了。”苏夜的声音从床边传来。
陈默转过头，看到苏夜坐在一张木椅上，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了平时的锐利和冷静。她换了一身干净的便装，手臂上缠着新的绷带。山鬼不在房间里。
“这里是……哪里？”陈默的声音沙哑得厉害，喉咙像是被砂纸磨过。
“一个临时的安全点，邻省的一个小县城。”苏夜言简意赅，“你昏迷了两天。”
两天？！陈默心中一惊，挣扎着想坐起来，但全身各处传来的剧痛和深入骨髓的虚弱感让他又跌了回去。他感觉自己像一具被拆散后又勉强组装起来的木偶，每一个关节都在呻吟。
他立刻想起最重要的事情，手下意识地向旁边摸去——空的！
“背包呢？！”他的声音带着惊恐。
“在那里。”苏夜指了指房间角落。
陈默顺着她指的方向看去，他的旧背包安静地放在一张椅子上，看起来完好无损。但他能感觉到，那本《字灵》依旧在里面，只是那种“心跳”感和脑中的低语，变得极其微弱，仿佛也和他一样，陷入了某种“虚弱”状态。是因为那个强行写出的“引”字，还是因为黑玉观音最后的冲击？
“放心，我没动它。”苏夜似乎看穿了他的心思，“你现在感觉怎么样？”
陈默仔细感受了一下自己的身体。除了无处不在的疼痛和虚弱，那种被掠夺后的异样感似乎……加重了。世界不仅隔着一层磨砂玻璃，色彩更加黯淡，声音也更加模糊遥远，仿佛来自另一个维度。他甚至对指尖触碰到的被子质感，都有些麻木。
“很糟。”他实话实说，声音低沉，“看东西，听声音，都……更模糊了。感觉……不像是自己的身体。”
苏夜点了点头，眼神里没有意外，只有一种沉重的了然：“这就是代价。你强行引导《字灵》的力量，书写‘引’字，虽然暂时解了围，但付出的代价远超之前。你被掠夺的，可能不仅仅是‘色感’和‘听感’，还包括部分‘触感’和对自身身体的‘掌控感’。”
她顿了顿，补充道：“而且，灵墨碎了。那是陈老先生留下的重要遗物，能一定程度上保护你，抵消部分反噬。现在它没了，下次你再使用《字灵》的力量，后果只会更严重。”
陈默沉默地听着，心一点点沉下去。他摸了摸胸口，那枚“安”字玉佩还在，传递着微弱的暖意，但这丝暖意无法驱散他内心的冰冷。灵墨碎了，他失去了一张重要的护身符。
“哑河那边……后来怎么样了？”他想起昏迷前那恐怖的景象。
“不知道。”苏夜摇头，“我们趁着你引发的混乱，带着你强行渡过了水潭。离开哑河流域后，那里的能量场依旧极其混乱和危险，我们不敢停留，也无法探查。那尊黑玉观音和潭水下的存在，以及那些静默之影，恐怕已经因为你的‘引’字，陷入了某种内耗或者僵持状态。但这只是暂时的。”
她看着陈默，语气严肃：“你等于是在一个即将爆炸的火药桶上，又浇了一桶油。那里的平衡被彻底打破了。我们必须尽快找到下一个封印物，而且是能克制或者平衡‘水’‘火’冲突的封印物，否则一旦哑河的封印彻底崩溃，引发的后果不堪设想。”
陈默靠在冰冷的床头，闭上了眼睛。
疲惫，如同潮水般再次涌来。不仅仅是身体的，更是心灵的。他仿佛能看到一条布满荆棘的道路在眼前延伸，每一步都伴随着痛苦和失去，而终点，却依旧笼罩在浓雾之中。
他逃出了哑河，但哑河的阴影，以及使用《字灵》的沉重代价，已经如同烙印，深深地刻在了他的灵魂和肉体上。
这座城市对他而言，并非安全的港湾，只是一座充满伤痛和疲惫的临时伤城。
而前路，依旧漫漫。