书房那场无声的雷霆过后，竹韵轩的日子，仿佛被投入了一潭表面平静、实则暗流汹涌的死水。苏念柔（林昭月）深居简出，言行举止愈发恭顺谨慎，每日除了雷打不动地去给王夫人请安（王夫人待她依旧温和疏离，问话不超过三句），便是将自己关在院中，或是对窗枯坐，或是翻阅那些早已烂熟于心的《女诫》、《列女传》，将一个寄人篱下、惶恐不安的孤女形象，演绎得淋漓尽致。
然而，平静的水面下，是近乎凝固的窒息感。苏念柔能清晰地感觉到，这座院落的“看守”无形中严密了许多。春桃和秋月依旧怯怯懦懦，但眼神中那份审视和疏离，却日益明显。李嬷嬷来得更勤了，每次都会“不经意”地问起她的饮食起居、可曾缺了什么、有无烦闷，实则是在反复确认她的“安分”。院门外，偶尔走过的仆役脚步，也总会在不经意间放缓片刻。
她知道，苏玉衡那双洞察一切的眼睛，从未真正从她身上移开。那日的书房警告，绝非虚言。她在刀尖上行走，稍有不慎，便是万劫不复。
但她也并非全无收获。那日书房中，苏玉衡最后那句关于“旧帕”的问话，如同黑暗中划过的一道闪电，虽短暂，却照亮了某些一直隐在迷雾中的轮廓。他在找母亲留下的东西！而且目标明确，指向“旧帕”！这证实了云先生的判断，母亲林婉柔手中，确实握有足以威胁到慕容垂的秘密，而这秘密，很可能就与那方鸳鸯帕有关！
只是，那方藏着血谜的帕子，早已被她亲手焚毁。苏玉衡注定要失望了。但这也意味着，她这个“可能”的知情人，在苏玉衡（或者说慕容垂）眼中的价值，以及……危险程度，都在急剧上升。他们不会轻易放过她。
她必须尽快找到新的筹码，或者……制造脱身的机会。
突破口在哪里？钱管事？那个戴着慕容徽记指环、每日传递机密的神秘人物？还是……看似天真烂漫、实则可能成为突破口的苏文瑜？
这几日，苏文瑜依旧时常来找她玩耍。许是苏念柔刻意迎合，又或是少女天性使然，苏文瑜对她这个“见多识广”的表姐愈发亲近依赖，几乎无话不谈。从她口中，苏念柔断断续续拼凑出更多苏府内宅的琐碎片段：王夫人信佛，常年茹素，与苏玉衡关系相敬如宾；兄长苏文瑾忙于公务，极少回府，性子严肃；父亲苏玉衡威严寡言，但对这个幼女似乎格外宽容；府中还有一位周姨娘，协助王夫人打理庶务，为人精明；至于前院书房重地，依旧是禁忌，苏文瑜也知之甚少。
这些信息琐碎，却让苏念柔对苏府的人际脉络有了更清晰的认知。她发现，苏文瑜虽得宠爱，但似乎被有意隔绝在家族核心秘密之外，天真得不谙世事。这既是保护，也可能……是一种利用的缺口？
这日午后，苏文瑜又蹦蹦跳跳地来了，手里还捧着一个精巧的紫檀木螺钿首饰盒，献宝似的推到苏念柔面前：“表姐快看！这是周姨娘方才送我的生辰礼，是一套红宝石头面呢！你看这牡丹花簪，做工多精细！”
苏念柔接过盒子，打开一看，里面果然是一套赤金镶嵌红宝石的头面首饰，流光溢彩，价值不菲。她心中微动，周姨娘？那个协助掌家的姨娘？出手如此阔绰？她面上却露出恰到好处的惊艳和羡慕：“真好看！周姨娘待妹妹真好。”
“是啊！”苏文瑜喜滋滋地拿起一支簪子在鬓边比划，“周姨娘人可好了，常给我带些新奇玩意儿。就是……父亲好像不太喜欢她太过铺张。”她吐了吐舌头，压低声音，“上次周姨娘想给我做件刻丝缂金的斗篷，被父亲知道后，还训斥了她一顿呢，说女孩子家不可太过骄奢。”
苏念柔心中了然。苏玉衡清廉刚正的名声在外，对内宅用度想必也管束甚严。周姨娘此举，既有讨好嫡女之意，恐怕也存了试探苏玉衡底线的心思。这内宅之中，果然也非铁板一块。
她陪着苏文瑜说笑了片刻，状似无意地将话题引开：“妹妹生辰是何时？到时表姐也没什么好送的，只能给你绣个香囊荷包，聊表心意了。”
“就在下月初九！”苏文瑜笑道，“表姐肯给我绣东西，我高兴还来不及呢！不过……”她忽然想起什么，皱了皱小巧的鼻子，“父亲说生辰那日要在家中设宴，请些世交家的夫人小姐来，又要我学那些繁琐礼仪，真是烦死了！”
家中设宴？宴请世交？苏念柔心中猛地一动！这可是接触外界、窥探苏府人际网络的绝佳机会！或许……还能见到一些意想不到的人？
她压下心中激动，柔声劝慰道：“妹妹是尚书府的千金，生辰宴客是应当的。到时定然很热闹，妹妹正好多交几个朋友。”
“才不要呢！”苏文瑜嘟嘴，“那些小姐们一个个装模作样的，说话拐弯抹角，无趣得很！还是和表姐在一起自在！”她拉着苏念柔的手摇晃，“表姐，到时你陪我好不好？我一个人应付不来！”
苏念柔心中狂喜，这简直是天赐良机！但面上却露出为难之色：“这……怕是不合规矩吧？我身份尴尬，又是初来乍到，怎好出席妹妹的生辰宴？若是冲撞了贵人……”
“哎呀，有什么不合规矩的！”苏文瑜不以为然，“你是我表姐，就是自家人！我去跟母亲说，她一定会答应的！就这么说定了！”她自顾自地拍板，不容苏念柔拒绝。
苏念柔心中稍定，看来苏文瑜在府中确实受宠，或许真能成事。她不再推辞，只是温顺地点点头：“那……就听妹妹安排吧。”若能借机出席宴会，哪怕只是躲在角落，也能观察到许多平日无法接触的信息！
又闲聊片刻，苏文瑜被丫鬟叫走练琴，竹韵轩重归寂静。苏念柔独自坐在窗边，心中却难以平静。苏文瑜的生辰宴，是一个变数，也可能是一个契机。但福祸相依，在那种众目睽睽的场合，她的一举一动更需万分小心。
正当她凝神思索之际，院外忽然传来一阵急促的脚步声和李嬷嬷略显惊慌的低声喝止：“站住！前院的人怎么跑到内院来了？惊扰了姑娘们，仔细你的皮！”
一个陌生的、带着哭腔的年轻男声响起：“李嬷嬷恕罪！实在是……实在是钱管事让小的立刻来回禀夫人！大公子……大公子他在衙门……出事了！”
大公子？苏文瑾出事了？！苏念柔的心脏猛地一缩！下意识地屏住呼吸，侧耳倾听。
“什么？！”李嬷嬷的声音陡然拔高，充满了惊骇，“大公子出什么事了？！你快说！”
“是……是御史台的人！突然闯入衙门，说……说大公子经办的一批漕粮账目有亏空，涉嫌贪墨！当场就将大公子带走羁押了！”报信的小厮声音颤抖，带着恐惧。
漕粮贪墨？！苏文瑾被御史台拿下了？！苏念柔如遭雷击，浑身冰凉！这消息太过突然，太过震撼！苏文瑾是苏玉衡的嫡长子，年纪轻轻已身居要职，是苏家未来的希望，怎么会突然卷入贪墨案？还是被御史台当场拿人？这分明是……有人要动苏家！是针对苏玉衡而来的政治风暴？！
巨大的震惊过后，是更深的寒意。慕容垂！一定是慕容垂出手了！是因为苏玉衡办事不力？还是……因为自己这个“变数”的出现，让慕容垂决定敲打甚至舍弃苏玉衡这颗棋子？！无论哪种可能，都意味着苏府的平静即将被彻底打破，更大的危机正在逼近！
院外，李嬷嬷已是乱了方寸，声音发颤：“快！快带我去见夫人！不！先去禀报老爷！快！”脚步声杂乱远去，留下死一般的寂静。
苏念柔缓缓坐回椅中，手心沁出冷汗。苏文瑾出事，苏府必然大乱。苏玉衡此刻定然焦头烂额，恐怕暂时无暇他顾。这对她而言，是危机，也是……机会？府中人心惶惶，戒备或许会出现疏漏？
但更大的可能是，苏玉衡在盛怒和危机之下，会变得更加多疑和危险！他会不会迁怒于她这个“不祥”之人？会不会为了自保，采取更极端的手段？
风雨欲来，这座看似固若金汤的尚书府，已成了即将喷发的火山口。而她，正站在火山边缘。
接下来的半日，苏府果然陷入了前所未有的混乱和压抑之中。仆役们行色匆匆，面带惶恐，窃窃私语。王夫人听闻噩耗，当场晕厥，内院一片鸡飞狗跳。前院更是气氛凝重，往来传递消息的人络绎不绝，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
竹韵轩仿佛成了风暴眼中的孤岛，异常安静，但春桃和秋月惨白的脸色和惊惶的眼神，却泄露了内心的恐惧。李嬷嬷再未出现，想必正在王夫人身边伺候，或是被苏玉衡召去问话。
苏念柔独自坐在房中，听着窗外隐约传来的骚动，心中波澜起伏。她强迫自己冷静分析局势。苏文瑾倒台，对慕容垂有何好处？削弱苏玉衡的势力？警告其他党羽？还是……有更深的图谋？这突如其来的变故，会如何影响云先生的计划？她接下来的路，又该如何走？
夜色，在一种令人窒息的压抑中悄然降临。苏念柔吹熄了烛火，和衣躺在床榻上，却毫无睡意。黑暗中，她睁大眼睛，耳听六路，心中警兆频生。
不知过了多久，就在万籁俱寂、更深露重之时，她忽然听到极轻微的、不同于寻常巡夜人的脚步声，在竹韵轩的院墙外响起！那脚步声极轻，极快，带着一种刻意的谨慎，在她窗下的位置，极其短暂地停顿了一瞬！
有什么东西，被从窗缝极快地塞了进来，“啪”一声轻响，落在屋内地上！
苏念柔浑身一僵，瞬间屏住了呼吸！是谁？！
她悄无声息地滑下床，摸到窗边，蹲下身，借着窗外微弱的月光，看向地面。那里，静静地躺着一个用油纸紧紧包裹、指甲盖大小的东西！
是传信！云先生的人？还是……别的势力？！
她的心脏狂跳，迅速捡起那油纸包，藏入怀中，然后闪到门边，侧耳倾听。院外那诡异的脚步声已然远去，消失无踪。
她回到床边，用被子蒙住头，才敢小心翼翼地打开油纸包。里面没有纸条，只有一枚……看起来普普通通、却带着一丝极淡药味的……褐色药丸？药丸旁边，还用极细的笔，画了一个简单的、指向窗外的箭头符号。
这是什么意思？药丸是毒药？是解药？箭头指向窗外？是让她服下后从窗外逃走？还是……另有深意？
云先生到底想让她做什么？！在这苏府大乱的关头，送来这枚莫名其妙的药丸？！
巨大的困惑和不安，如同冰冷的蛛网，将她紧紧缠绕。她握着那枚冰冷的药丸，望着窗外沉沉的夜色，第一次感到了前所未有的茫然和……恐惧。
前路，已完全被浓雾笼罩。