连日来宁国府上下忙得脚不沾地，连贾母与王熙凤都暂住东府。王熙凤协理丧仪，贾母则代表贾府接待各府诰命夫人。贾珍身负三等将军爵位，丧仪依国礼操办，即便素来不睦的府邸也会遣内眷或管家前来致意。尤氏身份不足应对，唯贾母堪当此任。
西府这边虽稍显清闲，却也并不轻松。王熙凤既去东府，只剩探春独力支撑，连日未与姊妹们相聚，只在晚膳时说上几句话。
这日近午，凌策来到探春理事的小花厅，恰逢人少之时。侍书见他到来，忙笑盈盈上前行礼：小侯爷可曾用饭？我们姑娘还未进膳，不如一同用些？
正埋首账册的探春闻声抬头，见凌策含笑而立，颊生红晕轻嗔侍书：胡说什么？这个时辰他早该用过了。
谁知凌策摇头道：特意来向三姑姑讨口饭吃。三姑姑素来心慈，总不忍见我饿着吧？
探春耳根愈红，强作镇定道：既如此...你且留下用膳。我还有事要忙，就不作陪了。原来除探春外，王夫人恐她独力难支，特命李纨协同理家。然李纨向来重德不重才，每日点卯后便鲜少过问事务，此刻恰回房用饭去了。探春唯恐凌策在此用膳被人撞见，故欲回避。
凌策见状故作黯然：原是我惹三姑姑厌烦了。也罢，这就告辞，横竖无人关心我是否饥乏......这番做派逗得探春以袖掩唇：休要作怪！侍书，速去备膳。你且留下帮我整理剩余账册。
探春担心若侍书不在，只剩她与凌策独处恐惹人闲话。有侍书在场，也好做个见证，免得下人们背后议论。
凌策笑着在一旁坐下，望着桌上堆积如山的账册问道：
我那审查队不是已将账目错漏都标出来了么？怎么还要核对？
探春轻叹道：
这些并非那些账目，凤姐姐那边已收着了。这些是辽东庄园的账册，老太太说辽东恐怕也有问题，已派人去查了，我先熟悉一二。
余下的是府中日常开销及年后与各府往来的花费，我看其中尚有可节省之处。只是尚未想妥，还需斟酌。这些是上午婆子们新送来的，还未及细看。
凌策嘴角微抽：
这么多？莫不是故意为难？并非事事都要报到你这里。
探春低头不语。侍书抿嘴笑道：
我们姑娘是想多学着些，日后好......
住口！再胡说撕你的嘴！
姑娘冤枉，我哪敢胡说......
还敢顶嘴？真当我舍不得罚你？
见主仆二人这般情状，凌策心下明了。虽探春已记在王夫人名下，终究与正经嫡出有别。她这般用心，是想婚后能替凌策打理好家务，不叫下人钻了空子。
凌策温声道：
不必如此辛苦。这些事本可分层管理，何必亲力亲为？
这么多账册你如何看得完？不如我帮你？传出去倒是一段佳话。
谁要与你做什么佳话！再浑说就赶你出去！不去读书玩耍，偏来取笑我作甚？探春听得二字便心如鹿撞，慌忙打断，声音却越来越低。
凌策笑问：
可发现什么弊病了？
探春暗恼自己见了他就心慌意乱，连思绪都不清了，只想快些打发他走。
尚无头绪，你莫要耽误我做事。
见探春虽羞却仍与他对视，凌策赞道：
不愧是人人称道的敏探春，你放心。
探春先是一怔，旋即会意，红着脸快步离去，连侍书都忘在了原地......
土.
探春正要快步离去，凌策无奈起身唤道：
你这是要去哪儿？等会儿还得折返回来，岂不麻烦？
探春停步回首：
我去寻大嫂子说话。你爱坐便坐着，侍书快去叫人送些点心来。盯着他用完就请出去，仔细别碰乱了账本。
侍书抿唇轻笑却不动弹。探春恼道：
还愣着做什么？
姑娘，要备两份膳食么？
备什么两份！他自己用便是，我还要去大嫂子那儿办事呢！
可奶奶说稍后就回，姑娘何必来回奔波，不如先用膳吧。
见侍书这般帮腔，凌策朗笑着竖起拇指：
果然是个伶俐的，改日让香菱给你送些新奇玩意儿来！
侍书含笑行礼：
谢过小侯爷赏。
探春又羞又恼，心想这小丫头竟被收买了去。凌策伸手作邀：
快回来用膳，有事稍后再议。
探春板着脸道：
这是在和谁说话？如今连声姑姑都不唤了？
见她故意岔开话题，凌策失笑道：
老太太说了，咱们年岁相当，不必拘礼。往后各论各的便是。
探春闻言一怔，耳根顿时烧得通红。回过神来啐道：
胡说！老太太最重礼数，岂会容你这般没规矩？
凌策从容道：
你有所不知，老太太虽重礼仪，却不喜虚文。再说我与贾家本非血亲，与老太太的亲缘更是疏远。
听他刻意强调非血亲三字，探春只觉心口怦怦直跳。还未及细想，又听凌策温声道：
不必在意旁人闲话。身份才干都是其次，唯有你这个人最要紧。
这话宛如惊雷，震得探春脑中一片空白。待回过神来，双颊已似火烧，慌得就要往外走。侍书连忙上前搀扶。
凌策又道：
还有句话......
谁要听！探春急急打断，我已知晓你要说什么，快别跟来，我真要去寻大嫂子了......
说罢匆匆离去。刚转过回廊，便扶着粉墙微微喘息起来。
侍书强忍笑意问道：
可好些了？方才见您气都喘不匀了，可把我吓坏了！对了，方才小侯爷那番话是何意？我怎的听不明白呢？
探春佯装恼怒地瞪了她一眼，嗔怪道：
我还没同你算账呢！这般爱替他说话，不如往后就去他院里当差罢！
哎呀我的 ！奴婢哪是替小侯爷说话，分明是在为您着想啊！您想啊，再过三五年......
住口！不说话没人当你是哑巴！
侍书掩着嘴偷笑：
那方才小侯爷要说什么话， 怎么就知道了？明明话都没说完呢！
探春伸手捏住她的脸颊，故作凶狠地威胁：
你若再敢提这事，或是往外传半句，仔细你的皮！
侍书笑得直不起腰来，她从未见过自家 这般模样，这般反差实在令人忍俊不禁。
探春此刻仍未平复心绪，想起凌策方才的神情，心中既悸动又感动！
这些日子她忙于家务，虽未与姐妹们日日相聚，却也知晓她们常往凌策处走动。
她虽不会自怨自艾，也非善妒之人，但要说心中全无担忧也是假的。
今日凌策特意来说的那句你放心，不仅令她心头温暖，那句是你就好更是让她至今浑身发软......
明白凌策的心意后，这无疑给了她莫大的鼓舞与肯定，让她能够真正心无旁骛地料理家务了。
侍书，你去看看他可曾离开。若还在，速命人送些点心过去，多备些，他食量大。若已离去便快些回来禀报，我还有好些账册未看呢。
侍书无奈道：
好歹歇歇，小侯爷都说了不必事事过目。再说您的午膳还未用呢！
探春轻轻摇头，她们这些闺阁女子本就食量不大，何况平日瓜果点心不断，此刻倒也不觉饥饿。
你只管按我说的去做便是，哪来这许多话，快去！
罢了罢了，那 可要站稳些，方才见您走路都不稳当呢！小侯爷当真厉害，三言两语就让 方寸大乱。
还敢胡说！再要多嘴就罚你！
嘻嘻， 才舍不得责罚奴婢呢！
另一厢，凌策只得无奈地离开小花厅，他确实尚未用膳。回到自己院落时，见晴雯正在房中做针线。见他归来，晴雯连忙上前伺候他在罗汉榻上歇息。
爷不是说要去探望三姑娘，顺道在那边用膳么？怎的这般快就回来了？
凌策叹气道：
没赶上饭点，去给我弄些吃的来，饿得很.......
王熙凤领着平儿出门时，鸳鸯、金钏、袭人等大丫鬟也都随行而去，连孙三娘与方一勺都主动去帮凤姐料理事务。她们这一去至少要忙活月余，如今家中只剩晴雯和香菱照料凌策。凌策用过饭后问道：香菱去哪儿了？方才还在屋里。
晴雯撇撇嘴道：说是找林姑娘玩耍去了。说来也怪，林姑娘素日不爱与人亲近，偏生对香菱格外疼爱，还肯费心教她吟诗作对。
凌策闻言朗声大笑，惬意地躺在罗汉榻上说道：她这是通透却不世故。香菱天性纯真惹人怜爱是一桩，再者也是为还我人情，自然会好生教导。说着促狭地眨眨眼，你倒在这儿拈酸吃醋， 日教你习字还不够？不如今晚也教你作诗如何？以你的聪慧，定能速成。
晴雯虽知他在玩笑，仍忍不住抿嘴笑道：爷尽会拿奴婢取乐！我才不学呢，您不是常说不积跬步无以至千里？这会儿倒要我一步登天了？
凌策大笑着招手唤她近前。晴雯咬唇睨他一眼，先利落地收拾了碗筷。见她这般模样，凌策暗叹任重道远——世人都道晴雯孤高，实则她只是骨子里透着自珍自爱。若这也算过错，世间便再无对错。只是这张利嘴确实不饶人......
爷又躺着！刚用过膳就卧着，莫非想养出一身赘肉？快起来走动走动。况且今晨才读了半日书，午后还得用功呢！
凌策不情不愿地支起身子，托腮嘀咕：你哪来这般精神？与袭人轮流值夜，一个守上半夜一个守下半夜，白日竟还这般活泛，实在不合常理。
晴雯手上活计不停，随口应道：早惯了。咱们做贴身丫鬟的，若睡得沉误了主子的事还了得？白日原也不困，谁家大白天睡觉的？
凌策瞪眼：你这话里有话！晴雯掩唇轻笑——自家主子确有午憩习惯，若无客至，每日必要睡上大半个时辰。
待晴雯收拾停当，凌策轻拍榻沿示意她坐下。晴雯略作迟疑才挨着边坐了。这些时日虽常伺候起居，她却始终守着分寸。不似香菱总要搂着凌策才能安眠，也不像袭人那般温顺，由着主子偶尔占些便宜......