王伦执掌步军统领衙门，闻报二皇子在忠顺王府遇害，大惊失色，立即调集兵马包围王府，同时派人火速入宫禀报。他心知此事非同小可——这可是皇上仅存的皇子了。
诸位且稍安勿躁，王伦拱手道，本官已禀明圣上，一切静候圣裁。
忠顺王正要再争辩，忽闻马蹄声如雷，远处烟尘中现出一队人马。清一色玄色飞鱼服，头戴三山帽，为首的正是阳平郡王贾淮。
王伦挥手示意，门前士卒立即让开一条通路。贾淮策马至府门前，朝王伦微微颔首。
王爷别来无恙，王伦抱拳笑道，可是奉了圣谕？
贾淮翻身下马：陛下有旨：忠顺王谋逆，满门男丁立斩，女眷发配教坊司，余者皆下昭狱严审！
话音未落，身后锦衣卫已如潮水般涌入王府。忠顺王被五花大绑，仍不住高喊：冤枉！我要面圣！王府内顿时哭喊震天。
王伦见状告辞：既如此，下官就不打扰王爷办差了。
待王伦离去，贾淮沉声下令：将忠顺王府男丁押赴菜市口问斩，女眷发往教坊司，其余人等收押昭狱。
菜市口刑场上，贾淮看着面如死灰的忠顺王：可还有遗言？
忠顺王咬牙切齿：本王冤枉！刘俊虽死在府中，却非我所害。事发后厨主事自缢，经手膳食的奴才也都查过，毫无线索......
贾淮冷笑：时也命也。本王信你无辜，但陛下丧子之痛总要有人承担。安心上路吧。随着炮响，忠顺王府男丁尽数伏诛。
荣国府荣禧堂内，王夫人听闻二皇子遇害，喜上眉梢。暗忖如今皇子俱殁，若元春能诞下龙种，自己便是未来 的外祖母，届时定要与贾淮清算旧账。
一旁王嬷嬷见她喜形于色，暗自摇头：且不说大姑娘能否生下皇子，即便生下，等皇子成年尚需十余年。圣上春秋鼎盛，日后未必没有其他皇子......
宝玉正在房中与袭人闲谈，金钏在一旁做针线。忽见麝月匆匆进来：二爷，前院送来一封信。却是琪官友人托人传信，言琪官落难，望宝玉念在旧情，向贾淮求情相救。
百余捏着信低声自语：“你们来找我帮忙，可我有什么办法？淮老三从不让我插手外头的事，就算我去求他，他也未必会听我的。”
袭人急忙劝阻：“二爷小声些，您这样称呼王爷，若被老爷听见，又要责罚您了。”
宝玉听到贾政的名字，身子一颤，忙说：“我就在咱们屋里说说，难道你们还会去告密不成？”
袭人追问：“那二爷还管不管琪官的事了？”
宝玉无奈道：“我倒是想管，可实在无能为力。淮...三弟未必会给我这个面子。罢了，有机会提一句，没机会也只能让琪官自求多福了。反正三弟对琪官印象不佳，说了怕也不顶用。”
贾淮从菜市口返回锦衣亲军都指挥司，在大堂坐定后问道：“可有什么发现？”
郭达恭敬答道：“回王爷，除了厨房主事自尽外，其余人犯都矢口否认，目前尚无头绪。”
贾淮早料到难有进展，敢在京城犯下这等大案，必是谋划周密。他又问：“那些宗室子弟情况如何？”
郭达嗤笑道：“王爷别提那些窝囊废，进了昭狱后吓得尿裤子的不在少数。审问下来，连幼时偷看丫鬟洗澡的丑事都招了，没一个干净的。不过他们应该与二皇子遇害无关。”
贾淮挥手道：“不管有无关联，这些人都难逃一死，家人也要受牵连，真是城门失火殃及池鱼。”
郭达接话：“王爷不必怜悯这些人，若认真追究起来，哪个不该抄家灭族？”
第八十三回
贾淮即刻带着案卷入宫面圣。
皇城内，大明宫养心殿中。
臣贾淮叩见陛下。
弘武帝双目赤红，沉声问道：贾淮，可查出什么线索？
贾淮躬身禀报：陛下，此案幕后之人行事缜密，至今尚无确凿证据。微臣以为应与其他人无关，这是审讯记录。说罢双手呈上案卷。
戴权连忙接过，小心捧至御前。弘武帝草草翻阅后厉声道：贾淮，这些人都要为我皇儿陪葬！
贾淮心头一震，劝道：陛下，王府仆役近千人，若尽数处决恐伤天和。不如只将厨房相关人等正法，其余或流放或发卖。
弘武帝盯着贾淮良久，才道：就依你所奏。至于在场宗室，一律处斩，家产充公。
贾淮深深行礼：臣遵旨！能救下近千无辜已属万幸，那些宗室蛀虫，他自然不会为其触怒丧子之痛的皇帝。
贾淮未回宁国府，径直返回指挥司。
入夜后，指挥司大院中五千锦衣卫高举火把，照得庭院亮如白昼。
贾淮立于台阶上肃然道：常贵、郭达，今夜行动若有差池，本王决不轻饶！
二人齐声应道：谨遵王爷钧令！
五千锦衣卫倾巢而出，转眼间院中只剩贾淮与亲兵。
这一夜的神京城，四处可见策马奔驰的锦衣卫。往日嚣张的贵妇公子接连被锁拿，哭喊之声不绝于耳。
待贾淮回到宁国府时，贾母仍在后院等候，见他进来便问：淮哥儿，究竟出了什么事？听说二皇子遇害了？
二皇子遇害的消息早已传入贾母耳中，得知贾淮负责查办此案，老人家忧心忡忡地在房中守候。皇家事务岂是轻易能插手的？
贾淮自然明白祖母的牵挂，心头涌起暖意，温声道：老祖宗，夜已深了，您该安歇了。
贾母佯装不悦：你这孩子不回来，老婆子怎能安心入睡？
贾淮含笑禀报：二皇子遇害令龙颜震怒，忠顺王府满门抄斩，宗室子弟也牵连甚广。今日菜市口血流成河，不过请老祖宗宽心，此事与孙儿无碍。如今首恶已诛，案子算是了结了。
贾母长舒一口气：如此老婆子就放心了。今日实在乏得很，鸳鸯，扶我回屋歇着。
这时一直陪侍在侧的宝玉突然开口：三弟，我有事相求。
贾淮眉峰微动：二哥有何事？
贾母立即阻拦：宝玉莫要胡闹，淮哥儿劳累整日，有事明日再说。
见宝玉仍执拗地望着自己，贾淮笑道：但说无妨。
黛玉与宝钗也好奇地望向宝玉，不知他要说些什么。
在众人注视下，宝玉支吾道：三弟知道我与琪官素有交情......如今他被你拘押，能否......能否网开一面？
贾淮神色骤变：这是你自己的主意，还是受人指使？务必如实相告！
贾母闻言大惊失色。那琪官不过是个戏子，更牵涉皇子命案，宝玉此举若传出去，后果不堪设想。当即厉声道：宝玉还不从实招来！这事关阖府安危！
宝玉面如土色，颤声道：是......是有人递信进来相托，我也不知是谁，只说......是琪官的故交......
宝钗冷眼旁观，暗自庆幸未与这等懦弱之人结亲。
贾淮沉声道：你连对方身份都不清楚，就敢为钦犯求情？可知陛下连丧五子，正是悲痛欲绝之时。若我徇私枉法，两府上下都要遭殃。日后行事须三思而行，若连累疼你的老祖宗跟着受罪，你良心何安？
转头对贾母道：老祖宗，荣国府是该整顿了。府里如今漏洞百出，若需要人手，孙儿可派人相助。
贾母怒道：凤丫头怎么当的家！竟出这等纰漏！不过人手倒不必劳烦淮哥儿，老婆子自有安排。
贾淮笑着劝解：老祖宗别迁怒二嫂子，前院事务原不归她管辖。
贾母摆手道：罢了，老婆子心里有数。时候不早，淮哥儿快些歇着吧。要不要把鸳鸯留下伺候？
搀扶贾母的鸳鸯顿时羞红了脸：老太太......
黛玉瞥了贾淮一眼，笑盈盈地对贾母说：外祖母，这等大事岂能草率？总要择个良辰吉日，好好操办才是。
贾母开怀笑道：还是玉儿想得周到，就依你所言。老婆子先回去了。
待贾母一行人离去，黛玉对平儿等人嘱咐道：你们也是如此。待良缘到时，定要设宴庆贺。
平儿和晴雯等人红着脸齐声道：“多谢王妃。
荣国府内。
贾母回到荣庆堂，问宝玉：是谁传递的消息？
宝玉答道：是前院一个小厮塞给麝月一张纸条。
贾母神色凝重：把麝月叫来，我有话要问。这件事关系重大，她必须查个明白。
不多时，麝月战战兢兢地来到荣庆堂，跪下行礼：奴婢给老太太请安。
贾母问道：麝月，老实交代，是谁给你的纸条？你可认识那人？
麝月不安地回答：回老太太，奴婢不认识那人，但再见到一定能认出来。
贾母点头：好，鸳鸯去把政老爷请来。鸳鸯领命而去。
正在赵姨娘院里休息的贾政被深夜唤醒，怒道：什么事？
外面传来小鹊的声音：老爷，老太太请您过去，说有要紧事。
贾政匆忙更衣来到荣庆堂，行礼道：母亲深夜唤儿子前来，不知有何要事？
听完事情经过，贾政狠狠瞪了宝玉一眼：糊涂东西！宝玉吓得缩成一团，低头发抖。
贾母劝道：别吓着孩子，我已经训过他了。现在最要紧的是找出那个传信的下人，否则后患无穷。
贾政连忙应道：母亲说得是，儿子这就去办。
前院灯火通明，所有下人都在院中集合。
荣禧堂内，贾政对麝月说：你仔细辨认，认出来重重有赏。