南安王大笑道：宁侯来得正好，本王正要进献给陛下一批 。你也知道朝廷对火器管制甚严，本王想组建一支火器部队，也好让陛下看看能否仿制，提升我军战力。南安王此举既为展示茜香 力，也为自保，毕竟私建 部队可是灭门之罪。
侍从取来 ，贾淮一看果然是火绳枪，比起他的燧发枪差远了。试射两发后赞道：果然厉害。牛继宗感叹：可惜陛下定不会允许京城驻军装备此物，恐生变故。
南安王又道：火炮太过笨重不便携带，否则定让你们见识其威力，一炮便能令数十人粉身碎骨！
众人闻言色变，牛继宗急道：若真如此，我朝危矣！必须立即禀明圣上！
南安王安抚道：本王已上奏。其实在陆战中，骑
黛玉起身行礼道：太妃娘娘谬赞了，黛玉资质平庸，怎敢当如此夸赞。郡主仪态万方，才貌双全，实乃世间罕见。
南安太妃笑道：不仅模样标致，这小嘴也甜得很。荣国太夫人真是好福气，我家这丫头整日里就知道淘气！
身后一位十三四岁的少女娇声唤道：祖母......
北静太妃也笑道：都是好姑娘，两位老姐姐都有福气。
南安太妃道：你们姐妹去园子里玩吧，别在这儿陪着我们这些无趣的老婆子了。
郡主穆馨带着众位姑娘来到南安王府后花园，在一处雅致的凉亭落座，命丫鬟摆上茶点果品。
今日前来贺寿的各府千金，有牛继宗之女牛茜，柳芳之女柳英，以及贾府的三春和黛玉。
惜春觉得无聊，便取出今日份的巧克力享用起来。牛茜见状好奇问道：惜春妹妹在吃什么？
惜春大方地将剩下的一半递给牛茜：这是我三哥给的点心，你尝尝，可好吃了。
牛茜接过黑乎乎的巧克力，迟疑地放入口中，顿时被美味征服，眯起眼睛细细品味。
这番动静引起了众人注意。穆馨走过来问道：两位妹妹在做什么？
牛茜回过神来：郡主姐姐，是惜春妹妹给的点心，我从没吃过这么好吃的东西。说着眼巴巴地望着惜春。
惜春摊手道：我也没了。三哥每天只给一块，根本不够吃。转而讨好地对迎春说：二姐姐，把你的给我吧。
迎春轻点惜春额头：你三哥是怕你吃坏牙齿。看在你分给牛家妹妹的份上，给你一半。说着让司棋取来巧克力，分给穆馨和惜春。
穆馨学着惜春的样子品尝，立刻露出陶醉的神情，看得牛茜直咽口水。探春见状也将自己的份分给穆馨和柳英。
众人纷纷询问这美味从何处得来。黛玉解释道：这是府里自制的，原料难得，产量有限。
见众人失望，黛玉吩咐紫鹃：将你我今日的份都给姑娘们带回去吧。
惜春突然想起入画也有一块，眼巴巴地望着她。入画连忙摆手：姑娘饶了我吧，三爷说了，要是给您吃，以后就不给我了。
惜春嘟囔道：小气的三哥！
穆馨等人惊讶不已，这等稀罕物竟连丫鬟都有份。黛玉解释道：一则确实不宜多食，二则淮弟向来善待身边人，故而也给她们准备了些。这物件稀罕，连荣国府都不多见。
周围丫鬟们无不羡慕地看着贾府的侍女们，司棋等人倍感荣光。
分完剩下的点心，牛茜拽着黛玉衣袖撒娇：林姐姐，我也想要每日一块，可以拿银子换，绝不叫宁国府吃亏。说着解下腰间荷包，倒出许多金银锞子。
黛玉想起贾淮曾提过此物充裕，抿嘴笑道：快收起来。待我回去问问，若有富余便给你送来。只是每日不可贪多，郡主和柳家妹妹也要适量。
牛茜欢喜得直跳脚：林姐姐真是菩萨心肠！
众女正说笑间，忽闻男子喧哗。穆馨急忙命人阻拦，生怕惊扰闺秀。不多时丫鬟回报是南安世子携友在前院叙话。穆馨歉然道：此处离前园太近，不如移步他处？
黛玉颔首欲行，却见一锦衣男子闯入园中。后方传来急促喝止：世兄留步！后园有女眷——
那男子置若罔闻，径自前行。刚近黛玉等人，便被芍药领着三个丫鬟拦住：公子请止步！
男子愣怔片刻，勃然大怒：贱婢安敢拦我？扬手要扇芍药耳光。芍药侧身避过，抬脚将其踹出丈余。
男子爬起时面目扭曲：小 ！本世子定要你生不如死！此人正是东平郡王后裔金真，早闻黛玉才貌双全，今日特来寻衅。未料刚入园就遭丫鬟殴打，顿时暴跳如雷。
赶来的穆青见状沉脸：哪家的丫头如此放肆？转身扶起金真劝道：世兄且回吧。
金真狞笑：冲撞又如何？本世子纳了她便是！这几个贱婢更要带回去好好收拾！
芍药不卑不亢：奴婢乃宁府下人，职责所在。
穆青听完侍女耳语，为难道：此事需宁侯定夺。
贾淮算什么东西！金真话音未落，身后传来冷笑：纵是你父亲在此，也不敢这般放肆！原来贾淮等人早已闻讯而至。
南安王厉声呵斥穆青：混账！后园也是你们擅闯的？
穆青迅速将事情经过禀报给南安王。
金真见贾淮丝毫不把东平王府放在眼里，阴沉着脸道：贾淮，你的丫鬟打伤本世子，难道还有理了？
贾淮嗤笑一声：为何打你，你心里没数？要我说打得还不够狠。少在我面前耍那些下作心思，若再敢放肆，本侯不介意替辅国公好好管教管教你。他岂会不知，金真擅闯女眷所在的后花园，安的什么心。
这番话气得金真面色铁青。贾淮竟为了几个丫鬟，半点不顾及东平郡王府的颜面。他咬牙切齿道：本世子今日非要处置这几个贱婢不可！
贾淮扬手就是一记耳光，将金真扇倒在地，冷声道：给脸不要脸！曹文忠本侯都敢杀，何况你区区一个辅国公世子？原本看在同属开国一脉的份上懒得与你计较，你倒得寸进尺了！
金真狼狈爬起就要拼命，却被南安王拦住。想到金真父亲正在扬州养病，若世子在南安王府出事难以交代，南安王沉声道：贤侄，此事原是你的不是，先去请大夫看看吧。语气不容反驳。在场其他开国武勋皆冷笑旁观，暗骂金真自取其辱。
金真怨毒地瞪了贾淮一眼，拂袖而去。这般丢尽颜面，他哪还有脸继续留在南安王府。
南安王对贾淮拱手道：这孩子被祖母惯坏了，其父远在扬州养病，还望宁侯看在本王面上多多包涵。
贾淮摆手笑道：王爷言重了，这等纨绔子弟不值一提。咱们继续饮酒，莫让这厮坏了兴致。
闻讯赶来的南安太妃赞道：宁侯好气度，不愧是陛下倚重的栋梁之才。
北静太妃接话：老姐姐好福气，贾家有此麒麟儿，何愁门楣不兴。
贾母虽心中欢喜，仍谦逊道：两位过誉了，不过是托祖宗庇佑罢了。
见姑娘们未受惊扰，众人安心返回后堂。南安太妃临行时特意嘱咐婆子们严加看守，以防再生事端。
宴席散后，贾淮护送女眷返程。先送贾母回荣国府，又随黛玉等人进了大观园。
在潇湘馆确认黛玉姐妹未曾遇见金真后，贾淮方才回到宁国府后堂。
与此同时，大明宫养心殿内。
张廷玉躬身奏道：陛下，山东河南等地旱情持续，朝廷调拨的粮米捉襟见肘。臣建议仍将红薯半数留种，半数赈灾。
弘武帝眉头紧锁。去年因此延误红薯推广，不想今年旱情更甚。无奈之下只得颔首：准奏。
陈廷敬进言：陛下，可遣人赴江南筹粮。唯有早日推广红薯种植，方能解我大乾粮荒之困，此乃百年大计！
弘武帝何尝不知其中利害。但眼见百姓饥馑，岂能坐视？他明白陈廷敬是想效仿贾淮山东旧例。然江南非山东可比，当年贾淮诛灭孙刘两家是因其抗法，若为筹粮滥杀，恐激起江南世家联手反抗。值此多事之秋，若江南再乱，必将动摇国本。
张廷玉对陈廷敬说道：陈大人，江南与山东情形迥异，那里世家林立，若强行征粮，必遭联手 。眼下朝廷艰难，江南万不可生乱。待渡过难关，广种红薯等作物后，大乾便再无饥馑之忧，届时推行新法，世家自然不足为虑。
陈廷敬出身寒门，素来不喜世家大族，闻言蹙眉道：难道他们还敢 不成！
弘武帝摆手叹道：就依张爱卿所言。红薯推广可暂缓，朝廷经不起 了。
腊月时节，寒风凛冽，宁国府仆役皆已换上棉衣。潇湘馆内却暖意融融，地龙烧得正旺。黛玉姊妹正在烤肉，忽见门帘掀起，贾淮领着丫鬟小吉祥、小幺儿走了进来。
三哥！惜春欢叫着扑进贾淮怀中，沾满油脂的小手在他衣襟上留下印迹。贾淮无奈失笑。
黛玉抿嘴笑道：四妹妹已是闺阁千金，怎还这般冒失？仔细叫人笑话。
贾淮温言道：林姐姐，四妹妹年纪尚小，无妨的。惜春闻言，得意地朝黛玉吐了吐舌头。
黛玉摇头道：淮儿这般娇惯，将来出阁可如何是好？
贾淮剑眉一扬：我贾淮的妹妹，谁敢轻慢？能娶到四妹妹是他们的造化，若不知好歹，我自有手段！这番护妹之言令众姊妹心头一暖。
薛宝琴眼眸闪亮，笑道：三哥哥，外头天寒，快进来一同用些烤肉。
贾淮笑道：外头正飘雪呢，你们倒躲在屋里烤肉。
探春望向窗外，果然见雪花纷飞，欣喜道：姐妹们，不如去院中赏雪？
众人皆心动。黛玉叮嘱道：出去可以，都要穿戴严实，若着了凉可不是顽的。
姊妹们各自更衣。不多时，黛玉率先出来，身披青底绿竹刺
湘云笑盈盈道：妙玉姐姐何不与我们一道去赏雪？
妙玉望了望黛玉等人，淡淡道：贫尼尚有午课要做，就不打扰诸位雅兴了。说罢施了一礼，飘然而去。