几个姑娘正在天香楼上赏景时，贾淮带着小吉祥和小幺儿慢悠悠地走上楼来。惜春看到贾淮，立刻跑过去抱住他的胳膊，调皮地说：三哥，我把林姐姐请来了，有没有奖励啊？黛玉听到这话，瞪了惜春一眼，惜春却冲她做了个鬼脸。
贾淮摸了摸惜春的头，对小吉祥使了个眼色。小吉祥从小幺儿手里接过一个大盒子递给惜春，撇着嘴说：四姑娘，这是你最爱吃的奶油蛋糕。惜春突然在贾淮脸上亲了一口，抱着盒子开心地说：三哥最好啦！
黛玉一把拉住惜春：好你个四妹妹，居然拿姐姐当借口，太可恶了，蛋糕没收！惜春惊叫着躲到贾淮身后，紧紧抱着盒子不放。
黛玉看着贾淮说：淮儿，你让开，今天我非要教训她不可！贾淮挡在黛玉面前笑着说：林姐姐，四妹妹还小，这次就饶了她吧。惜春也可怜巴巴地求饶：林姐姐，我下次不敢了。
贾淮见黛玉还在生气，就说：林姐姐，我给你讲个故事，要是你觉得好笑，就放过四妹妹好不好？黛玉本来也不是真要罚惜春，歪着头说：淮儿，要是你敢胡说八道，看我怎么收拾你！迎春和探春也好奇地看着贾淮，想听听他能讲出什么故事。
贾淮坐下来开始讲：从前有个员外娶了个很胖的妻子，对妻子特别好，邻居们都很不理解。妻子也不明白自己又胖又穷，丈夫为什么对她这么好。有一天她问：相公，你当初为什么娶我？我又不漂亮又没钱。员外温和地说：胖是福相，笨是可爱。妻子高兴地说：相公你对我真好。其实员外心里想：我才不会告诉你，当年算命的说我要是不娶你，活不过三十岁！妻子也在心里想：我更不会告诉你，当年给你算命的是我二大爷，他怕我嫁不出去！
迎春等人听了这话，忍不住笑作一团。迎春抿嘴笑道：淮儿你这促狭鬼。
探春眨了眨眼，打趣道：倒要问问林姐姐究竟是丰腴可人呢，还是娇俏可人？
贾淮朗声笑道：在我心中，林姐姐怎样都是极好的，这便是情人眼里出西施了。
黛玉先是一怔，随即明白过来，顿时羞红了脸，嗔道：淮儿你这没脸没皮的，看我不撕烂你的嘴！迎春几个也回过味来，纷纷掩口轻笑。
贾淮转身就跑，黛玉在后头紧追不舍。可她哪里追得上，眼见着泪珠儿就要滚下来。探春眼疾脚快，悄悄伸出脚去，贾淮一个趔趄摔了个结实。黛玉立时破涕为笑，上前踢了他两脚，得意道：看你还往哪儿跑！
贾淮连连讨饶：好姐姐饶了我罢，再不敢了。众姐妹笑得更欢。黛玉转头对探春啐道：今儿看在你帮忙的份上，暂且饶过你。
在宁国府用过晚膳，贾淮特意派人护送黛玉回府。回到后堂，想到林家送了五万两银子，自己若不表示实在说不过去。原着里修建大观园时，宁国府的荟芳园大半都划给了荣国府，如今贾淮可舍不得将这般好园子拱手相让。
小吉祥，随我去西府走一趟。
好嘞！
贾淮带着小吉祥来到荣庆堂，正赶上贾赦、贾政等人与贾母商议建园之事。小吉祥和小幺儿留在院外，与贾母房里的丫鬟们说笑。那些小丫头见小幺儿从个掀帘子的粗使丫头，摇身一变成了三爷跟前得脸的，个个羡慕不已，围着她问东问西。
贾淮整了整衣冠走进荣庆堂，先向贾母等人行礼，而后道：老祖宗，听闻大姐姐要回来省亲，姑父特意送来五万两贺仪。孙儿也想略尽心意，只是不好越过姑父去，就出四万两罢。
贾母欣慰道：难为你这片心，老身代元春谢过了。
贾淮摆手道：这是应当的。大姐姐为了家族才入宫，孙儿出些力也是本分，当不得谢字。
贾母虽知贾淮家底丰厚，但省亲之事本该由父母操持，哪有让庶弟出钱的道理，这话她实在说不出口。
王夫人却顾不得这些，眼下接娘娘省亲才是头等大事！
淮哥儿，如今娘娘省亲是阖府的头等要事。娘娘若欢喜了，于你也有益处。现下府里艰难，东拼西凑才得五十万两。都说宁侯富甲一方，不如你再多出些？
众人目光都落在贾淮身上。贾淮似笑非笑道：二太太的意思是，让侄儿补齐余下的款项？
见王夫人点头，贾淮冷笑道：凭什么？我贾淮能有今日，全凭真刀 拼杀出来的，不曾仰仗过谁。至于娘娘提携——呵！侄儿还真不稀罕。
王夫人正要发作，贾淮忽又笑道：要我出钱修园子也行，只是这园子日后归哪府所有？
王夫人脱口道：自然是荣国府的。
贾淮嗤笑道：二太太这脸面倒是比城墙还厚。
王夫人勃然大怒，转向贾母道：老太太您听听，这是晚辈对长辈说话的态度？还有没有规矩体统！
贾淮冷眼盯着王夫人，厉声道：王氏！趁我失势之际跑到我府上撒野，这笔账我迟早要跟你清算！
贾母见场面愈发难看，出声制止：淮儿！再怎么说她也是长辈，不得无礼。
祖母教训的是，孙儿只是一时气不过。贾淮恭敬回道。
贾母关切地问道：淮儿，方才你说要出资修建园子可是当真？若果真如此，待娘娘省亲过后，这园子就归你们宁国府所有。
贾淮郑重其事地答道：回祖母的话，孙儿所言句句属实。原本就打算重修荟芳园，如今只需扩大些范围，正好用作大姐姐的省亲别院。
贾母闻言喜形于色：唉，淮儿啊，实不相瞒，西府如今也是捉襟见肘。若再修建园子，只怕要元气大伤。你能担此重任，可算是解了我心头大患。
厅内众人皆大欢喜：贾赦因不必动用公中银两而欣喜，贾政为儿子的出息而骄傲，贾母则欣慰于贾淮的远见卓识。唯独王夫人暗自咬牙，却又舍不得自掏腰包建园，只得勉强认下此事。
议定修园事宜后，贾淮带着小吉祥等丫鬟返回宁国府。晴雯等人听闻要修建新园子，个个欢天喜地。
为完美呈现大观园盛景，贾淮特意请来山野子主持设计。
贾府亲友闻讯纷纷送来贺礼，虽不算丰厚，但贾母悉数转赠贾淮，看得王夫 痛不已。
时值各家争相修建别院，京城建材价格飞涨。贾芸凭借林如海在江南的关系，以低价采购大批材料，除自用外尽数高价转手，让贾淮赚得盆满钵满。
五月初五，园子已初具规模，只待精装修饰。这些日子小吉祥和小幺儿玩得不亦乐乎，整日泡在园中流连忘返。晴雯、平儿等人也时常入园游览，对园中美景赞不绝口。
这日天朗气清，贾淮陪同贾母等人游园。贾赦、贾政、贾琏、宝玉、三春及宝钗等皆随行。
贾政见各处建筑尚未题名，问道：淮儿，这些楼台亭阁为何还未命名？
贾淮笑道：正是等着父亲赐名呢。论学问，阖府上下谁及得上父亲？
贾政捋须谦逊道：还是请母亲来题吧。
贾母摆手推辞：不如让宝玉他们试试。
贾政板着脸对宝玉喝道：孽障！既然老太太发话，你可要用心。若题得不好，仔细你的皮！宝玉战战兢兢地领命。
随着众人游览，各处景观依次得名：怡红快绿、潇湘馆等。贾母一行尽兴而归，连贾政也对园子的精巧设计赞叹不已。
惜春拽着贾淮衣袖撒娇：三哥，我要住在这里，实在太美啦！贾淮轻抚她的发顶笑道：待大姐姐省亲过后，就让你们都搬进来可好？
惜春雀跃地亲了贾淮一口：三哥最好啦！迎春等人也满眼憧憬，想象着日后园中生活的景象。
贾政却皱眉反对：此乃为娘娘修建的省亲别院，游玩尚可，岂能常住？不妥不妥。
贾淮朗声笑道：父亲，园子本就是给人住的。至于其他顾虑，儿子自会向圣上禀明。
宝玉听闻众姐妹要搬入园中居住，目光热切地望向贾母。贾母心领神会，慈爱地对贾淮道：淮哥儿，让宝玉也住进去可好？
贾淮笑着摇头：老祖宗，姐妹们住进来，连我都得避嫌。宝玉年岁渐长，与宝姐姐同住恐有不便。
宝钗闻言眼中闪过喜色，却谦逊道：淮兄弟，我就不必了。
贾淮正色道：宝姐姐莫要推辞，若将薛家拒之门外，岂非见外？云妹妹、林妹妹等亲戚都可入住。
探春欣喜道：往后日日吟诗作对，岂不快哉！众姊妹与丫鬟们皆面露期待。
宝玉垂头丧气，贾淮笑道：白日里尽可来玩耍，只是夜间需回府歇息，毕竟要顾及姐妹们的清誉。
宝玉转忧为喜：当真？我定当日落前回去！众人忍俊不禁，贾淮亦摇头失笑。
贾母见兄妹和睦，欣慰不已。
席间，贾母忽问：怎不见尤氏婆媳？
贾淮答道：她们平日独居，若老祖宗想见，孙儿这就去请。
贾母摆手：不必打扰，只要她们安分度日便好。都是苦命人，多照拂些罢。
次日，贾政上奏请元春省亲，圣上欣然应允。五月初十，贤德妃驾临荣国府，贾府上下与有荣焉。