黛玉接过盒子，在众人期待的目光中轻轻打开。只见水晶瓶里盛着碧莹莹的液体，散发着淡淡清香。小吉祥解释道：这叫花露水，既能留香又可驱蚊。三爷说夏日将至，特意给姑娘备下的。
黛玉听罢，心中泛起丝丝甜意。她轻轻启开琉璃瓶盖，一缕幽香瞬间充盈厅堂，令人神清气爽。
凤姐眼巴巴瞧着那精巧瓶子，酸溜溜道：林丫头可真是有福气，淮兄弟给你寻来的物件，件件都是稀世珍宝。若我家那口子能有淮兄弟半分用心，我就是即刻闭眼也甘愿了！
探春抿嘴笑道：古语说易求无价宝，难得有情郎，可不就是这个理儿。
贾母会心一笑：玉儿是个有造化的。若日后淮哥儿待你不好，只管来找外祖母做主。
黛玉早已羞得双颊飞霞，低垂螓首轻嗔：外祖母尽会取笑人......
中路院正堂内，林如海正与贾赦、贾政闲谈。忽而话锋一转：二位舅兄，府上可曾向国库借过银两？
贾政眉头微蹙：先父在世时确曾借过些，具体数目需问过母亲。妹夫怎突然提起此事？
林如海正色道：如今天灾频仍，国库吃紧。圣上节衣缩食，而那些欠债之家依旧醉生梦死，岂不令圣心寒凉？
贾赦贾政闻言色变。贾政急问：可是圣上有何示意？
林如海摇头：倒非如此。只是主动归还，总好过日后被迫偿还。
贾政沉吟道：妹夫所言极是，回府便与母亲商议。他深知主动与被动，实有天渊之别。
贾赦却踌躇道：若独我家先还，岂不招人嫉恨？
这时贾淮插话道：大伯勿忧，此事由我宁国府牵头便是。
贾赦如释重负：如此甚好！
林如海笑道：户部左侍郎与我同年，可暗中办理。
生辰宴毕，贾母携众人返回荣国府。
贾淮刚回宁府，惜春便蹦跳着扑来：三哥，我也要花露水！
贾淮命晴雯取来四瓶，打趣道：这里有你二姐、三姐和宝姐姐的份，可不许贪心。
惜春皱皱小鼻子：知道啦，坏三哥！说罢拉着入画欢快地跑开了。
荣庆堂内，贾政向贾母询问：母亲可知先父欠国库多少银两？
贾母诧异：怎的突然问起这个？待贾政转述林如海之言，她颔首道：既如此，早些还清也好。
贾母思忖半晌，缓缓道：那时府里原不缺银两，只是各家都在国库支借，老国公也不好独善其身，前后共借了三十万两。这些银两至今仍封存在库中，你父亲临终前也曾提及此事。既然如海也这般说，不如就开了库房清点清楚，寻个时机归还便是。
王夫人暗自思量：不想库中还存着这许多银两，当真可惜......
三日后，贾淮携宁国府二十万两欠银，与贾赦、贾政同赴户部。刚入院中，便见林如海与一位中年官员并肩而立。
众人见礼毕，林如海引荐道：这位是户部左侍郎刘文举刘大人。
刘文举向贾淮行礼道：下官见过宁侯。却未理会贾赦兄弟，二人面色顿时有些不豫。
贾淮摆手道：刘大人不必多礼，还是先办正事要紧。
宁侯所言极是。刘文举随即命人清点银两。待银两入库，宁荣二府的欠账便算结清。
贾淮拱手道：今日劳烦刘大人了。不知可否赏光，容本侯在东顺楼设宴相请？
刘文举正欲结交这位天子近臣，欣然应道：那下官就恭敬不如从命了。
养心殿内，弘武帝正批阅奏章，戴权悄声禀报：陛下，户部传来消息，宁侯今日已代荣国府还清国库欠银。
弘武帝轻叹一声：朕知道了。挥手示意戴权退下。想到朝中大臣多为私利争斗，鲜有人体恤君心，不禁喃喃自语：贾淮，望你不要辜负朕的期望......
忽见戴权慌张闯入：陛下，太上皇病危！
弘武帝大惊，急步赶往寝宫。梁九功跪迎道：老奴叩见陛下！弘武帝无暇多言，匆匆入内。此刻太上皇若有不测，于他掌控军权大为不利。
榻上的太上皇面色惨白，见皇帝到来，强撑精神道：皇儿来了，坐罢。
弘武帝见父亲形容枯槁，眼眶发热：父皇千万保重，天下离不开您。转头看向御医，只见御医跪地摇头：太上皇邪气侵体，年迈体弱，已是......
太上皇淡然一笑：皇儿不必伤怀。朕这一生，北征罗刹，威震四方，也算无憾。唯有一事相求，无论如何要为你二哥留条血脉！说罢紧握弘武帝双手，目光灼灼。
弘武帝含泪应道：儿臣遵命。
太上皇凝视弘武帝良久，缓缓松开他的手，喘息道：皇儿，如今兵权尚未稳固，行事须得谨慎。元兴勋臣不足为虑，只怕他们另投明主。玄儿那孩子尚在明处，倒也好防备。只是当年谋害你二哥的真凶，至今仍无踪迹，可见其深藏不露，皇儿定要当心。
弘武帝见父皇病重仍牵挂自己，声音哽咽：父皇且安心休养，待龙体康健后再议不迟。
太上皇艰难摇头：朕时日无多，还有一事相嘱。贾淮此人非同寻常，若能用好自是栋梁之才，但若存异心，务必及早铲除。朕知他助你良多，然人心易变。皇儿切记， 本是孤家寡人。
弘武帝默然良久，终是说道：儿臣愿与贾淮成就一段君臣佳话。若他有负圣恩，儿臣绝不姑息。
太上皇叹息：自古何来真正的君臣相得？罢了，你且自行斟酌。他心知待自己大行之后，弘武帝君临天下，心思自会不同。
启禀太上皇、陛下，宁郡王、康郡王、忠顺王在宫外候旨。梁九功入内禀报。
太上皇虚弱道：宣宁郡王觐见，余者候着。
宁郡王踉跄入内，跪地痛哭：皇爷爷！
太上皇抚摸着这个最愧疚的孙儿，老泪纵横：玄儿，朕此生无愧天地，唯独亏欠你父母，让你幼失怙恃...
弘武帝望着痛哭的祖孙，想起太子二哥往日的照拂，不禁心酸。
宁王刘玄忆及双亲与冷宫凄苦，心中怨恨难平，却道：孙儿只恨那暗中作祟的小人！
太上皇泪流满面：如此朕也能瞑目了...话音未落，已然气绝。
弘武帝跪地痛哭：父皇！
皇城钟鸣二十七响，正往东顺的贾淮闻声大惊，急率亲兵赶至锦衣卫衙门，下令道：全军戒备，擅自离营者斩！随即策马直奔皇城。此时五城兵马司已开始封街 。
贾淮凭锦衣卫指挥使身份直入大明宫，远远望见弘武帝扶棺痛哭，宗室跪满殿内，只得在宫门外静候宣召。
良久，戴权引贾淮至御书房。贾淮伏地行礼：臣贾淮恭请圣安，恳请陛下保重龙体。
弘武帝略显疲惫地挥了挥手，沉声道：“贾淮，如今神京城的防务仅靠步军统领衙门恐有不足，你传令牛继宗调两万兵马入城，维持秩序。锦衣卫需严密监视元兴一脉的掌兵将领，若有擅自调兵者，立斩不赦！”
贾淮肃然拱手：“臣遵旨！”
离开御书房，贾淮疾步出宫，寻到牛继宗，命其调遣两万京畿大营将士入城驻防。随后，他快马加鞭返回锦衣亲军都指挥司。
校场上，五千锦衣校尉列阵肃立。贾淮目光扫过众人，对常贵、郭达下令：“你二人即刻安排人手，盯紧元兴勋臣麾下所有掌兵将领，若有异动，速速报我，不得延误！”
二人对视一眼，齐声应道：“谨遵侯爷之命！”
诸事安排妥当，贾淮返回宁国府，叮嘱丫鬟们严守门户，又匆匆赶往荣国府。刚踏入荣庆堂，贾母便焦急问道：“淮哥儿，宫中是哪位驾崩了？”她忧心忡忡，唯恐是当今圣上，那贾家多年的心血便将付诸东流。
贾淮神色凝重：“老祖宗，是太上皇。近日京城恐不太平，府中众人若无要事，切勿外出。”
贾母闻言，悬着的心终于放下，点头道：“老婆子明白。府里你不必挂心，有我在。你在外行事定要谨慎。”
贾淮心中一暖，宽慰道：“老祖宗放心，孙儿身边尽是亲兵护卫，能出什么岔子？除非有人谋逆！”说罢，他不再耽搁，径直离开荣庆堂，返回锦衣亲军都指挥司坐镇。
贾淮离去后，贾母唤来贾赦、贾政，吩咐他们整顿府中事务。因内命妇需入宫哭灵，贾母亦需操持诸多事宜。
太上皇的丧仪出乎意料地平静，未起丝毫波澜。二十七日国丧期满，弘武帝终得解脱。
养心殿内，弘武帝首次感受到真正的 威权，再无掣肘。他登基后的首道圣旨，便是责令朝臣归还国库欠银。
家底丰厚的臣僚虽肉痛，却不敢违逆，只得如数奉还。而那些捉襟见肘的勋贵则四处奔走，苦苦筹措。
荣国府，荣庆堂。
贾母端坐主位，下首站着史鼐、史鼎两兄弟。二人愁眉苦脸道：“姑母，贾家既得了风声先行还银，为何不告知侄儿？如今仓促之间，教我们何处筹措？史家境况，您老岂会不知？”
贾母心中不悦。当年这兄弟二人为争忠靖侯爵位，不仅耗尽家财，更与元兴勋臣过从甚密，令开国一脉不齿。
虽心生芥蒂，但终究是娘家至亲，贾母无法坐视不理，遂问道：“史家欠银几何？尚缺多少？”