林如海亦附和道：玉儿所言极是。说罢竟将大红袍纳入袖中，径自离去，留下面面相觑的二人。
黛玉回过神来，向贾淮伸出纤纤玉手：还不拿来？既不便与父亲争抢，只得向贾淮索要。
贾淮忍痛又取出一盒，叮嘱道：这茶所剩无几，姐姐省着些用。
黛玉命紫鹃收好茶叶，转而关切道：南疆生活可还适应？
贾淮心头一暖：姐姐放心，只是时常思念姐姐。
黛玉双颊绯红，轻啐道：谁要你想！越发油嘴滑舌了。
贾淮正色执起她的手按在胸前：姐姐不信，且听我心声。
黛玉慌忙抽回柔荑，羞恼道：作死么？叫人看见成何体统！
贾淮诚恳道：我对姐姐一片真心，情难自禁。
黛玉羞赧低语：你的心意...我都明白...二人正柔情缱绻，忽被紫鹃轻咳打断。贾淮瞪眼道：紫鹃这小妮子，看爷哪天收拾你！
黛玉噗嗤一笑，红着脸推他出门：快离了我这儿罢！
贾淮望着紧闭的房门，暗自发狠：早晚要治治这碍事的小丫头。
午后，黛玉在自家设宴款待贾淮，却始终冷着脸，时不时用那双会说话的眼睛瞪他，仿佛在责怪他害自己在紫鹃面前出丑。
回到宁府，贾淮见屋里只有晴雯和彩霞，便问：小吉祥她们几个去哪了？
晴雯撇撇嘴：那几个疯丫头整日在园子里撒欢，不到饭点哪肯回来。
贾淮忽然想起自从继承宁国府后，还没好好游览过府邸，特别是荟芳园，便笑道：走，咱们也去园子里逛逛。
三人穿过曲径，首先映入眼帘的是天香楼。这座戏台曾是秦可卿香消玉殒之地，如今贾珍父子已死，倒也算间接救了 性命。绕过楼阁，只见满池荷花竞放，金蕊嫩蓬，暗香浮动。晴雯和彩霞也露出少女天性，提着裙摆在池畔嬉戏。
正当贾淮欣赏着两个丫头在荷塘边玩闹时，湖心忽然划来一叶扁舟。船上三个身影不停挥手，正是小吉祥、香菱和晴月。船刚靠岸，小吉祥就雀跃道：三爷怎么来了？
贾淮板起脸：我要不来，怎知道你们这般胡闹！
见主子神色严厉，小吉祥立刻蔫了：三爷，我们知道错了，以后一定帮着晴雯姐姐干活。香菱和晴月也低头不敢作声。
贾淮又好气又好笑，轻敲小吉祥的脑袋：三爷何时不许你们玩耍？但划船多危险，万一出事怎么办？
我们再不敢了。三个丫头齐声道。
明日零食没收，长长记性。见她们可怜巴巴的模样，贾淮又补充道：若再犯，定不轻饶！
晴雯虽心疼，还是瞪了她们一眼：三爷，既然知错了，不如继续游园吧。
夕阳西下时，众人才尽兴而归。
荣国府这边，贾母正倚在榻上闭目沉思。如今贾淮愈发出息，让她动了心思：鸳鸯，你说把云丫头接来可好？
鸳鸯愣了一下，随即领会到老太太的用意。宝二爷和林姑娘的婚事众人皆知，此时接史大姑娘过府，分明是要撮合三爷和史大姑娘。她抿嘴笑道：史大姑娘许久未来了，老太太定是挂念得紧。接来也好让三爷认认亲，免得日后见面不相识，平白惹人笑话。要知道原先的贾淮哪有资格结识史湘云，而史湘云又鲜少过府，两人自然从未谋面。
贾母见鸳鸯这般机灵，满意地笑道：正是这个理儿。明儿就派人去接云丫头来，让他们年轻人多亲近亲近。
次日，荣庆堂内笑语盈盈。三春正围着一位姑娘说笑，迎春柔声问道：云妹妹这些年可是跟着你二叔在外省当差？听说去了江西？
史湘云挽着迎春的手答道：爱姐姐说得是，我随叔叔在江西住了几年，前些日子才回京。老祖宗一听说就接我来了。说着伸手去捏惜春的小脸，四妹妹怎么躲着我？姐姐离府时你才两岁，莫非不记得了？
惜春红着脸躲开，心里嘀咕：谁记得这些陈年旧事！
贾母在上首笑道：云丫头别逗她了，那时候她还小呢。往后多住些日子，自然就熟了。老太太望着这个侄孙女，眼中满是怜惜。这孩子自幼父母双亡，跟着叔父过活。史家为了维持忠靖侯的体面，早已入不敷出，湘云还要做些针线贴补家用，日子过得实在清苦。
史湘云淮顾四周，好奇道：听说府里新来了两位姐姐，怎么不见人影？
贾母拉过她的手解释道：宝丫头身子不适，在梨香院养病。你林姐姐被她父亲接回家小住，过几日就能见着了。
宝玉在一旁插话：云妹妹这次可要多住些时日，等林妹妹和宝姐姐来了，咱们一起玩耍岂不快活！
爱哥哥说得极是！到时候姐妹们吟诗作对，定是妙趣横生！史湘云拍手称好。
正说笑间，外间传来小丫鬟清脆的通报：三爷到！话音未落，贾淮已掀帘而入。
给老祖宗请安。
淮哥儿来得正好。贾母笑着引见，这是我娘家的侄孙女，闺名湘云。又对湘云道：这是淮哥儿，如今是东府的当家人。
贾淮进屋时就注意到这位生面孔的姑娘，听贾母介绍立即上前行礼：小弟贾淮，见过云姐姐。
史湘云还礼道：淮哥儿不必多礼。
史湘云细细打量着眼前这位少年。但见他头戴紫金冠，身着锦缎公服，身姿挺拔，眉目如画，端的是个翩翩贵公子。虽回京不久，她早从叔母们口中听闻这位贾家新贵的传奇——一个不受宠的庶子投笔从戎，短短三四年间竟官至京畿大营指挥使，更获封一等侯爵，当真了不得。
按礼数，湘云作为姐姐该备表礼。可她囊中羞涩，只得让丫鬟翠缕取出亲手绣的荷包相赠。史家本是武将门第，对男女之防倒也不似书香世家那般严苛。
贾淮道谢后刚落座，惜春就拽着他的衣角撒娇：三哥，我想去东府玩，还想吃你做的烤肉！小姑娘多日不见兄长，想念得紧。
贾淮轻抚惜春的头发，温和地说：四妹妹想去东府玩随时都可以，那里也是你的家。三哥特意为你收拾了个院子，想住多久都行。
惜春眨着大眼睛望向贾母，得到首肯后，开心地扑进贾淮怀里，在他脸上亲了一大口。迎春和探春见状掩唇轻笑。
贾淮擦擦脸上的口水印，提议道：正好云妹妹来了，不如咱们去东府荟芳园热闹一天？
太好啦！惜春欢呼雀跃。
贾母慈祥地摆手：你们年轻人去玩吧，那些新鲜吃食我这老婆子可消受不起。
天香楼上，史湘云赞叹道：这园子景致真不错。
迎春解释道：当年宁国府是嫡系，这带活水的园子自然建得精致。
正说着，晴雯带着丫鬟们端上烤肉架。史湘云好奇地问：烤肉怎么还配蔬菜？
探春笑道：这是淮弟的主意，待会你尝尝，别有风味。
彩霞、香菱等丫鬟也陆续到来。惜春和小吉祥一见面就剑拔弩张，惹得众人忍俊不禁。
小吉祥气鼓鼓地坐下，却被惜春一句话激得跳起来：你都胖成球了，这样可当不了我嫂子！
我跟你拼了！小吉祥张牙舞爪地扑过去。
贾淮及时出现，一手一个将两人揽住。两个小姑娘在他怀里还不安分，互相瞪着眼。
再闹明天没点心吃！贾淮这招立竿见影，两人马上安静下来。
史湘云看得目瞪口呆，迎春解释道：小吉祥在淮弟心里可不一般，连老太太都另眼相待呢。
烤肉香气四溢时，惜春和小吉祥又和好如初，殷勤地帮着打下手，每烤好一批就要先。
孜然羊肉串配雪碧让史湘云大呼过瘾。惜春和小吉祥一个吃辣一个不吃，难得相安无事。
宝玉吃饱喝足，懒洋洋地抱怨：淮哥儿藏了这么多好东西，现在才拿出来。
惜春立刻反驳：二哥哥自己也没见拿出什么新鲜玩意儿。
史湘云打断他们：有这工夫不如多尝几串。说着又豪爽地大嚼起来。
小吉祥揉着肚子，羡慕地说：史大姑娘胃口真好。
惜春挑衅道：有本事你也接着吃啊！
你吃我就吃！小吉祥不服输地回应。
来就来，谁怕谁！惜春毫不示弱。
贾淮急忙制止，“行了，这可不是闹着玩的，吃多了要伤身子的。”史湘云捧着肚子笑个不停，嘴里还嚼着烤肉。
众人吃得肚皮滚圆，歇息半晌才在荟芳园散步消食。贾淮领着小惜春去看给她收拾的院子，随后将几位姑娘和宝玉送回西府。
次日清晨，贾淮在宁安堂盘算着种植高产作物的事。连年灾荒导致粮价飞涨，他琢磨着该为百姓做些实事。
彩霞匆匆进来禀报：“三爷，刘姥姥送菜来了。两车新鲜菜蔬，一车送往荣国府，一车留在咱们府上。”
贾淮眼睛一亮——这刘姥姥倒是可用之人。“老人家可回去了？”
“老太太留她说故事呢。刘姥姥说想给您磕头，问您得空不得空。”
贾淮略一沉吟：“你带她来见我，有桩要紧事托付她办。”
荣庆堂里，贾母拉着刘姥姥的手笑道：“老亲家来得正好，这几日正馋新鲜菜蔬。定要留下用饭才是。”