冰冷。粘稠。永无止境的黑暗。
身体仿佛不再属于自己，只剩下无处不在的剧痛——左手掌心撕裂的灼痛，右肩胛骨深处烙印灼烧的闷痛，被污水浸泡、被涵洞石壁刮蹭出的无数细小伤口带来的连绵刺痛。还有那深入骨髓的寒冷，如同跗骨之蛆，贪婪地汲取着残存的生命力。
意识在无边的痛楚和冰冷的黑暗里沉浮，如同溺在墨海深处的一缕微光。她感觉自己被汹涌的浊流裹挟着，在涵洞狭窄逼仄、曲折幽深的管道里翻滚、撞击。每一次碰撞都带来新的剧痛和眩晕。浑浊的污水灌入口鼻，带着粪便、垃圾和铁锈的恶臭，呛得她每一次微弱的呼吸都如同濒死的挣扎。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个世纪。
前方，终于出现了一丝极其微弱的光亮。
那光亮并非出口的阳光，而是……昏黄的、摇曳不定的、带着油脂燃烧特有气味的微光？像是……一盏风灯？
身体被水流猛地冲出一段距离，撞在什么坚硬冰冷的东西上。剧痛让她闷哼一声，残存的意识被强行拽回一丝。她挣扎着抬起头，努力睁开被污水糊住的眼睛。
视线模糊摇晃。首先映入眼帘的，是头顶上方一块巨大的、布满青苔和湿滑水渍的青黑色石碑。石碑在昏黄摇曳的光线下，呈现出一种沉甸甸的、饱经沧桑的质感。碑体上，深深刻着两个巨大的、笔力遒劲却又带着岁月侵蚀痕迹的阴文大字：
残 荷
残荷碑！
老城隍庙！残荷碑！
灰鸽纸条上的地点！烙印投射地图上的坐标！
她……她竟然被涵洞的水流，冲到了这里？！
巨大的震惊和随之而来的、一丝绝处逢生的微光，如同电流般瞬间贯穿了林婉清濒临崩溃的神经！她挣扎着想要撑起身体，却牵动了全身的伤口，尤其是左手和肩胛，剧痛让她眼前发黑，再次重重摔倒在冰冷潮湿的地面上。
身下，是坚硬的、被雨水冲刷得光滑的青石板。空气中弥漫着浓重的香烛纸钱焚烧后的焦糊味、潮湿青苔的腥气、以及老建筑木头腐朽的淡淡霉味。雨声依旧滂沱，但似乎被某种巨大的结构阻挡，变成了沉闷的、如同遥远鼓点的背景音。昏黄的光源来自不远处——一盏挂在腐朽廊柱上的、被风雨吹得摇摇欲坠的旧式风灯。灯罩玻璃碎裂了几处，昏黄的光线如同垂死者的呼吸，透过破洞投射下来，在残荷碑巨大的阴影下，切割出支离破碎的光斑。
这里是老城隍庙的后院深处？一个极其偏僻、几乎废弃的角落？残荷碑就孤零零地矗立在这里，像一个被遗忘的守墓人。
“呃……”林婉清痛苦地喘息着，冰冷的雨水顺着她的头发、脸颊不断滑落，混合着污泥和血水。她艰难地转动脖颈，试图看清周围的环境。除了巨大的残荷碑和那盏摇晃的风灯，四周是影影绰绰、如同巨兽骨架般的废弃殿宇轮廓。飞檐斗拱在暴雨和昏光中投下狰狞扭曲的影子。死寂，除了雨声，只有她自己粗重而痛苦的喘息。
灰鸽呢？纸条上约定的时间……明晚八点？现在是……什么时候？她昏迷了多久？
巨大的不安瞬间攫住了她！陈世昌的人随时可能追来！“哑巴”……那个怪物……他会不会也顺着水道找到这里？
必须躲起来！必须活下去！
求生的意志再次压倒了剧痛。她用那只血肉模糊的右手，死死抠住身下湿滑冰冷的青石板缝隙，一寸一寸，如同蠕虫般，挣扎着向残荷碑巨大阴影的最深处挪动。那里，似乎有一丛半人高的、被雨水打得东倒西歪的荒草，还有一堆倒塌的、布满青苔的砖石瓦砾。
每挪动一寸，都耗尽了她所有的力气。左手掌心包扎的破布早已被污水泡烂脱落，露出两个狰狞的血洞，在冰冷的青石板上拖出暗红的血痕。右肩胛骨下的烙印，在冰冷的雨水刺激下，灼痛感更加清晰，仿佛有无数根烧红的钢针在里面搅动。
终于，她挪到了那堆瓦砾和荒草后面。身体蜷缩进去，如同受惊的幼兽躲入洞穴。冰冷的砖石和湿透的荒草紧贴着身体，带来刺骨的寒意，却也提供了些许遮蔽。她剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腹的剧痛，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
她背靠着冰冷的瓦砾，面朝着残荷碑的方向。巨大的石碑在昏黄摇曳的光线下，如同一个沉默的巨人，俯视着她的狼狈和绝望。碑体上“残荷”二字，那遒劲的笔锋深处，似乎也浸透了风雨的沧桑和无言的悲怆。残荷……残破的荷花……像她一样，被风雨摧折，零落泥淖……
意识在寒冷和剧痛中又开始模糊。她死死咬住下唇，用刺痛强迫自己保持一丝清醒。不能睡！睡了，就真的完了！
就在这时！
“哒……哒……哒……”
一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声，穿透了滂沱的雨声，从不远处传来！
脚步声很轻，很稳，带着一种刻意的谨慎，踏在湿滑的青石板上，发出如同水珠滴落的清脆回响。声音由远及近，正朝着残荷碑的方向而来！
林婉清的心脏瞬间提到了嗓子眼！全身的血液仿佛瞬间凝固！巨大的恐惧如同冰冷的巨手，狠狠攥住了她的心脏！
是谁？！灰鸽？还是……追兵？！
她屏住呼吸，身体僵硬如石，连最微小的颤抖都死死压制住。沾满污泥和血污的右手，下意识地摸向腰间——那里空空如也。她没有任何武器，只有一身伤痛和绝望。
脚步声越来越近，越来越清晰。最终，停在了残荷碑前几米远的地方，恰好处于那盏破旧风灯昏黄光晕的边缘。
林婉清蜷缩在瓦砾和荒草的阴影里，借着微弱的光线和雨幕的掩护，死死盯着那个方向。
昏黄摇曳的光线下，一个身影清晰地显现出来。
那人穿着一件宽大的、几乎拖到脚踝的黑色油布雨衣，巨大的雨帽深深地罩在头上，帽檐压得很低，完全遮住了面容，只露出一个线条冷硬的下巴轮廓。雨衣的质地很厚实，在风雨中微微鼓起，让人看不清里面的身形。他静静地站在那里，如同一个从雨夜中走出的幽灵，无声无息。
是灰鸽？还是……“哑巴”？！或者……陈世昌派来的其他杀手？！
巨大的恐惧让林婉清几乎窒息！她死死盯着那个雨衣人，试图从他身上找到任何可供判断的线索。
雨衣人没有立刻动作。他似乎也在观察，沉默地扫视着残荷碑周围狼藉的环境——被暴雨冲刷的泥泞、倒塌的瓦砾、以及……林婉清刚才挣扎爬行时，在青石板上留下的那一道断断续续、尚未被雨水完全冲刷干净的暗红色血痕！
他的目光，如同冰冷的探针，顺着那道血痕，缓缓移向林婉清藏身的瓦砾和荒草丛！
林婉清的心跳骤然停止！身体瞬间绷紧到极致！被发现了？！
然而，雨衣人并没有立刻走过来。他依旧静静地站在光晕边缘，沉默着。雨点疯狂地砸在他的油布雨衣上，发出密集的噼啪声。气氛压抑到了极点，仿佛连狂暴的雨声都在这一刻被无形的压力冻结。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
终于，雨衣人动了。
他缓缓抬起手，动作带着一种刻意的缓慢和谨慎。那只手同样被宽大的雨衣袖口遮挡着大半，只露出几根修长、骨节分明的手指。手指在昏黄的光线下显得异常苍白。
他的手，伸向了雨衣内袋。
林婉清的瞳孔骤然收缩！枪？还是……致命的毒针？！
就在她几乎要不顾一切地扑出去拼命的瞬间！
雨衣人的手，从内袋里缓缓掏出的，并非武器！
而是一根通体莹白、温润无瑕、在昏黄风雨中流转着柔和光晕的——白玉簪！
簪头，极其精妙地雕刻着一小段虬结的、带着尖锐利刺的……槐树枝桠！
正是苏锦娘在巡捕房用来点亮她烙印、后来在逃亡中遗落的那根！是沈逸尘给她的定情信物！更是“槐根”核心的信物！
雨衣人将白玉簪轻轻托在掌心，任由冰冷的雨水冲刷着它温润的玉质。簪头那截虬结的槐枝，在昏黄的灯光下，流转着一种古老而神秘的光泽。他的动作，带着一种近乎虔诚的庄重。
然后，他缓缓抬起头，目光穿透深深的雨帽阴影和狂暴的雨幕，精准地、毫无偏差地，投向了林婉清藏身的瓦砾荒草丛！
一个低沉、沙哑、仿佛很久未曾开口、却又带着一种奇异穿透力的声音，在滂沱的雨声中清晰地响起：
“林小姐。”
“你的玉簪……物归原主。”
“现在……该让我看看……你的‘根’了。”
话音落下的瞬间！
林婉清右肩胛骨下方，那个沉寂了片刻的烙印深处，毫无征兆地再次爆发出尖锐到撕裂灵魂的剧痛！同时，一股强烈的、冰冷的、如同被毒蛇锁定的共鸣感，如同潮水般瞬间淹没了她！
这感觉……与在涵洞口面对“哑巴”时，一模一样！
灰鸽？！这个手持玉簪、等待在残荷碑前的人……他的身上，竟然也有……追踪器的发射源？！
巨大的恐惧和荒谬感如同冰水，瞬间浇透了林婉清！她猛地从藏身的瓦砾荒草中挣扎着半坐起来，沾满污泥和血污的脸上，那双布满血丝的眼睛，死死盯着光晕边缘那个如同鬼魅般的雨衣人，嘶哑的声音带着难以置信的绝望和愤怒：
“你……你到底是谁？！”