评判一朝武德是否充沛，需观国力、察军心、验民心，而民心向背，恰是丈量国运最坚实的标尺。当百姓愿为朝堂的文韬武略摇旗呐喊，这股发自心底的认同，才是王朝最锋利的“无形之甲”。
此刻，校场上的景象正将这份认同推向顶峰——五百套崭新的锁子甲在阳光下泛着冷冽的精光，配套的唐刀斜挎于旁，刀刃流转的寒芒几乎要刺破长空。
围观的百姓瞬间炸开了锅，欢呼声、惊叹声此起彼伏，甚至有人踮着脚伸手去够，仿佛想触碰这象征着大唐底气的钢铁重器。要知道，在这生产力低下的年月，一套制式规整、防御力顶尖的铠甲，其价值堪比后世二线城市核心地段的百平大宅。多少府兵征战半生，也未必能凑齐一套完整的甲胄，可如今，五百套铠甲竟如流水般陈列于此，这背后昭示的，是大唐已具备批量锻造精良军械的实力！百姓们心里门儿清：军械足，则军威盛，往后大唐再对周边部族、邦国用兵，定能以雷霆之势碾压对手，再无往日战乱纷扰。对饱经十余年战火的大唐子民而言，还有什么比“安稳”二字更能抚慰人心？
“着甲——”
李世民一声断喝，声如洪钟，震得校场四周的旗帜猎猎作响。内侍们早已列好队伍，有序地站到二期学员身旁，而一期学员们则立刻上前，动作干脆利落地帮新生褪去外衫。
李沐凡一把扯下薛仁贵身上沾着尘土的粗布外衣，随手往地上一掷，布料与地面相撞发出沉闷的声响。他拿起冰凉的锁子甲，先帮薛仁贵套上肩甲，指尖扣紧甲片连接处的铜扣时，不时的叮嘱：“盔甲是军人的第二性命，是挡刀避箭的护身符。不管是行军宿营，还是战后休整，都得记得擦拭保养，别让锈迹啃噬甲片，别让它失去护你周全的价值。从你穿上这身甲的这一刻起，你就不再是寻常百姓，而是真正的大唐军人了！”
不止李沐凡，程处默帮人系甲带时，嗓门比平时还大三分：“小子记好了，这甲胄扛的是大唐的颜面，丢啥都不能丢了它的体面！”
秦怀玉则动作细致，一边调整胸甲位置，一边轻声念叨：“每一片甲片都得对齐，战时差一分，可能就多一道伤。”
屈突寿更是直接拍了拍新生的后背，让对方感受甲胄的厚重：“穿上它，就得扛得起守护家国的担子！”
校场上，每一个一期学员都在将自己对盔甲的珍视、对军人的理解，一字一句地传递给新生，那些朴实的话语，比任何训诫都更有力量。
薛仁贵看着李沐凡和其他同期学员围着自己忙碌，眼眶微微发热，声音带着几分沙哑：“凡哥，我这动不动就红眼眶的样子，是不是有些丢人？”
“不丢人！”李沐凡抬手拍了拍薛仁贵的胸甲，铜甲相撞发出清脆的“当”声，“男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。你这泪，是感动，是热血，是对军人身份的敬畏，有啥丢人的？从这一刻起，你就是顶天立地的男子汉了。来，换你替兄弟着甲！”
另一侧，尉迟宝林刚帮河南道济州来的徐飞虎穿好甲胄，抬手就往他的胸甲上锤了一拳，力道十足：“兄弟，穿上这身甲，你才算真正的爷们儿！到时候校场上别怂，咱再好好练练手。现在，先帮旁边的兄弟把甲穿上！”
“好嘞！”徐飞虎咧着大嘴笑，露出两排整齐的白牙，刚才穿甲时的紧张劲儿一扫而空。他接过旁边内侍递来的锁子甲，学着尉迟宝林的样子，笨拙却认真地帮对方套上，指尖虽然有些发颤，可眼神里满是兴奋。
片刻后，所有二期学员都已着甲完毕，唐刀斜挎腰间，刀柄上的红绸随风飘动。
可就在这时，校场突然陷入了诡异的寂静——没有预想中的掌声，没有将军们上前发言，连站在高台上的李世民也只是望着下方，没开口说话。新生们你看看我，我看看你，心里都犯起了嘀咕：咋没动静了？掌声在哪儿呢？将军们不该来讲几句吗？
李沐凡最先反应过来，知道是场面少了个“衔接”。他立刻迈步跑到李世民面前，双脚并拢，抬手行了一个标准的军礼，声音洪亮如雷：“陛下！皇家军事学院二期学员着甲完毕，请陛下指示！”
李世民轻咳几声，目光扫过李沐凡，挑了挑眉毛，语气里带着几分暗示：“凡子，一会儿要进太极殿……军衔……”
“臣明白！”李沐凡瞬间领会了李世民的意思，转身面向所有学员，再次高声发问：“你们忠于谁？”
一期学员们几乎是条件反射般齐声呐喊：“大唐皇帝陛下……”
“再说一遍，没听清楚！”李沐凡故意拔高声音，目光扫过每一个二期新生。
这一次，不等旁人提醒，五百名二期学员握紧拳头，将胸中的热血与激动尽数倾注在喊声里，与一期学员的声音汇聚在一起，如浪潮般席卷整个校场：“大唐皇帝陛下……”
喊声穿透云霄，震得远处的宫墙都仿佛在微微震动，连高台上的将领们都忍不住挺直了腰板，眼中满是欣慰——这，就是大唐军人该有的模样；这，就是大唐武德充沛的最好证明。
“好……！”李世民欣慰道，“随朕来……”
李世民转身向着朱雀门走去，文武百官和军校学员们紧随其后走进了雄伟的太极宫。
太极宫朱红宫墙外，方才那场授勋仪式的鼓乐仿佛还在空气中回荡，纪念碑周遭围聚的百姓们仍未散去，三三两两地热议着，眼中满是未褪的激动与艳羡。水泥路上还残留着仪仗走过的痕迹，阳光洒在汉白玉碑面上，映得围观人群的脸庞愈发鲜活。
“辛老哥，可得给您道喜啊！”一位穿着粗布短打的百姓往前凑了两步，双手抱拳，语气里满是真切的羡慕，“如今您家小子成了七品校尉，实打实的勋贵人家了，往后咱们坊里的后生们，还得靠您多照拂照拂！”
“可不是嘛辛兄弟！”旁边另一位邻居也跟着附和，“咱们这坊里，多少年没出过官了，您家这可是光宗耀祖的大事！以后可得多带带孩子们，让他们也学学您家小子的出息！”
被众人围着的辛老哥，鬓角已有些斑白，此刻却红了眼眶。他抬手用袖口擦了擦眼角的湿意，望着太极宫那扇缓缓闭合的宫门……
方才儿子穿着盔甲，身姿挺拔地走进去的模样，还清晰地印在眼前。他对着街坊们连连拱手，声音带着几分哽咽：“各位快别这么说，咱们都是从前朝就住一块儿的发小，打小看着孩子们长大的，哪能说这些生分话！”
说着，他转头看向身边同样抹着眼泪的妻子，脸上忽然绽开一抹憨笑：“老婆子，一会儿咱去西市，多买些五花肉、鲜鱼，再称上一些好的黄酒，晚上都去咱家喝酒！让大伙儿也沾沾咱儿子的喜气！”
辛嫂子连忙擦干眼泪，拉着身边几位邻居女眷的手，笑得眼角都堆起了细纹：“对对对，大家都来啊！下午要是有空，就来家里搭把手，咱多做几样拿手菜，让孩子们也吃顿热闹的！”
“哈哈，那感情好！”众人笑着应和，辛老哥却忽然想起了什么，往前挪了两步，对着不远处值守的金吾卫小心翼翼地开口：“军爷……”
那金吾卫穿着玄色制服，闻言先是愣了一下，随即赶紧侧身避开，脸上露出恭敬的笑容：“老哥哥可别叫‘军爷’，折煞小的了！您是校尉大人的阿耶，校尉大人如今已是军方一脉的人，咱们就是自己人，有啥话您尽管问！”
“军方一脉……”周围的百姓们都低声呢喃起来，看向辛老哥的眼神里，又多了几分敬畏。
辛老哥听得这话，腰杆不自觉地挺了挺，脸上的笑意更浓了：“哈哈，好！那咱就不见外了！小哥儿，我想问下，孩子们进了皇宫，没说大概啥时候能出来啊？我们在这儿等着，也心里有个底。”
金吾卫往宫墙方向瞥了一眼，压低声音回道：“老哥哥放心，估摸着也就一个时辰左右。昨个儿听尉迟将军说，他们进去后要先进行军衔授勋——戴上那军衔徽章，才算是真正的军人了，往后不管在哪儿，旁人一看军衔，就知道是啥级别的官儿，体面着呢！”
“哦……一个时辰，好，好！”辛老哥连忙又拱了拱手，语气里满是感激，“多谢小哥儿告知，那我们就在这儿多等会儿，不碍着您值守吧？”
“哪儿能啊！”金吾卫笑着摆手，“今儿个可是天大的喜日子，陛下都说了，要普啥来着……对！普天同庆！您几位在这儿等着，正好也让咱沾沾喜气！”
人群的角落里，却有一道身影与这热闹的氛围格格不入。一位穿着素色布裙的中年妇人，手里攥着一块洗得发白的帕子，一边偷偷抹着眼泪，一边侧耳听着前面的对话，身子却往墙角缩了缩，仿佛怕被人注意到。
她原是平康坊的歌姬，当年在一次宴饮上，偶然被一位客商看中，本以为是托付终身的依靠，却没想到对方得知她怀孕后，便再也没了踪影。无奈之下，她只能用自己所有的积蓄交给老鸨子，让自己不再接客，然后到厨打下手，平日里洗着堆积如山的衣裳，靠着微薄的月钱拉扯儿子长大。这些年，她最怕的就是别人问起儿子的父亲，更怕自己的过往会让儿子被人耻笑。
此刻，她望着那扇紧闭的宫门，心里像被揪着一般矛盾——她想立刻转身离开，怕自己曾经歌姬的身份，会给刚成了校尉的儿子丢脸，可她又舍不得走，她多想亲眼看到儿子戴着军衔，风风光光地从宫里走出来，那是她盼了十几年的光景。
不知不觉间，她顺着冰冷的墙面滑坐在地上，指尖触到粗糙的水泥地，过往十几年的酸甜苦辣，像潮水般涌进脑海。寒冬里给儿子缝衣冻裂的手指，儿子捧着学堂奖励时亮晶晶的眼睛，还有自己偷偷躲在巷口，看着儿子被同窗嘲笑“没爹”时，心里的阵阵刺痛……
而在不远处的柳树下，一群穿着绸缎衣裳的商贾们也聚在一块儿，却没了往日的从容。他们方才也围着金吾卫问了孩子们出来的时间，此刻一个个伸长了脖子望着宫门，脸上满是焦急与期待。
其中一位头发已有些花白的商贾，正是去年在朱雀门前与皇帝有过一面之缘的老哥儿。
他望着不远处正与其他商户家眷说笑的妻子和儿女们，不自觉地挺了挺腰板，脸上露出几分扬眉吐气的神色。从前，商贾在士农工商里排最末，走到哪儿都被人瞧不起，就连儿子去学堂，都要被同窗嘲笑“满身铜臭味”。
可如今不一样了，儿子考上了军校，往后就是吃皇粮的军人，他们张家，总算不用再被人戳着脊梁骨说话了！
广场另一边的一群身着锦缎长衫、腰佩玉珏的世家子弟正聚在一处，与宫墙外欢庆的百姓形成了鲜明对比。他们看着那些军校新学员昂首挺胸走进宫门，脸上满是不屑，话语间更是酸味十足。
崔家的那位公子，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，嘴角撇成一道讥讽的弧度：“哼，不过是走了运进了太极宫，骨子里还是一群只会舞刀弄枪的莽夫。真当穿了盔甲，就能和咱们这些读圣贤书的平起平坐了？”
“崔兄说得极是！”一旁太原王氏的子弟眼神却带着轻蔑扫过宫门方向附和道，“我听说这里面还有商贾之子，甚至连从前的贱籍子弟都混了进去。还好他们去的是军校，若是敢进政法大学，那学府的风气都要被他们带坏，咱们宁可不去！”
这话刚落，赵郡李氏的子弟脸色更沉了几分。他方才远远瞥见自家分支的李怀远竟也在那群人里，还听说对方考了第二名，这让他心里像堵了块石头。
他重重“啧”了一声，语气里满是腻烦：“最可笑的是我赵郡李氏分支的那李怀远，放着好好的家族学业不学，偏要去凑军校的热闹。真要是让这群莽夫日后的风头盖过了咱们世家子弟，那才是奇耻大辱！”
“呸！”不知是谁先低啐了一声，紧接着又有人跟着“呸”了一下，仿佛这样就能宣泄心中的不满。
就在这时，一道清亮的声音突然插了进来：“你们的书，怕是都读到狗肚子里去了吧？”
众人循声望去，只见一位身着青布儒衫的年轻人走了过来，虽衣着朴素，眉宇间却透着一股凛然正气。他扫了那几位世家子弟一眼：“孔子曰‘三人行，必有我师焉’，孔老夫子尚且主张有教无类，你们却在这里把人分成三六九等。如今还未踏入仕途，就抱着这般偏见，日后若是当了官，朝廷的口碑岂不是要被你们败坏殆尽？”
“说得对！”旁边另一位同样穿着布衣的学子也站了出来，对着那几位世家子弟拱了拱手，话里却带着锋芒，“况且这次选拔全凭真才实学，不许投卷托关系。若是论真本事，你们能不能考上，还真不一定呢！”
这话像一记耳光，狠狠打在几位世家子弟脸上。他们张了张嘴，想反驳却又找不到理由——从前他们靠着家族声望和投卷的门路，从未怕过科举选拔，可这次科举招生偏偏断了他们的“捷径”。一时间，几人脸色青一阵白一阵，只能悻悻地闭了嘴，看向宫门的眼神里，又多了几分不甘与嫉妒。
还有那些居住在长安城里，被淘汰的的考生们艳羡的看了一眼就扭头向着自家走去，他们虽然被淘汰了，但接下来会参加科举考试，会成为师范学院或者医学院的学员，他们要把这个好消息告诉家里人，让他们高兴起来……