生存，剥去所有浪漫的想象，只剩下最赤裸、最残酷的底色。
暗红色的天幕永恒不变，散发着令人烦躁的、缺乏生命气息的光与热。苍白沙砾构成的荒原无边无际，风是这里唯一活跃的存在，它不知疲倦地卷起尘末，发出永恒的、如同亡魂哭泣般的呜咽，试图将一切不属于此地的痕迹掩埋。
水，是第一个，也是最致命的问题。
往生泉水早已耗尽，最后一个水囊在逃离死界时为了驱散鬣狗也已见底。干渴如同缓慢燃烧的火焰，从喉咙蔓延到五脏六腑，舔舐着本就脆弱不堪的生机。嘴唇干裂出血，皮肤失去水分，变得粗糙如同树皮。每一次呼吸，吸入的都是干燥灼热的空气，带走的却是体内最后一丝湿润。
路明非靠在风蚀岩下，感觉自己的意识都因为缺水而变得粘稠、迟缓。灵魂的创伤在干渴的催化下，疼痛变得更加尖锐、持久。他连抬起手指的力气都快要失去，只能眼睁睁看着苏恩曦在附近徒劳地挖掘着沙地，寻找着任何可能存在地下水的迹象。
没有。这片被称为规则荒漠的地方，其贫瘠是规则层面的。沙砾之下是坚硬的、不含任何水脉的黑色基岩，仿佛整个世界的水分早已在某个遥远的年代被彻底蒸干。
食物，同样渺茫。
放眼望去，除了沙砾和岩石，没有任何活物，甚至连一株耐旱的苔藓都没有。规则荒漠，名副其实，连最基础的生命形态都无法孕育。
苏恩曦停止了挖掘，她直起身，擦了擦额头上并不存在的汗水（身体已经几乎无法分泌汗液），脸色凝重地走了回来。
“不行，地下至少百米都是绝对干燥的岩层。” 她的声音干涩沙哑，“我们必须扩大搜索范围，寻找可能的水源，或者……其他能提供水分的东西。”
她的目光投向了远方那些巨大的、风化成奇异形状的岩石骨架。或许，在那些巨岩的阴影深处，或者某些特殊的构造中，会有一丝凝结的露水，或者某种蕴含水分的矿物？
但这意味着离开净源心石目前提供的、这方圆不足十米的微弱庇护。谁去？以他们现在的状态，任何一人都无法单独在未知的荒漠中长时间行动。
路明非看着苏恩曦眼中那不容置疑的决断，又看了看身边依旧昏迷、气息微弱的楚子航，以及那块光芒黯淡的心石。
“我……去。” 他挣扎着，用沙哑的声音说道。他不能一直成为拖累。而且，他那残存的、对规则的微弱感知，或许能在寻找水源上起到一点作用。
“你？” 苏恩曦皱眉，“路明非，别逞强。你现在离开心石范围，走不出五百米就可能……”
“总得……有人去。” 路明非打断她，眼神平静，“我的感知……或许有用。你留下来……保护师兄和心石。”
他说的没错。苏恩曦虽然状态稍好，但她的感知更偏向于规则结构和能量流动，对于寻找具体的水源，未必比路明非那与生命本源更亲近的“心光”感知更有效。而且，楚子航和净源心石确实需要有人守护，谁也不知道这片看似死寂的荒原是否隐藏着其他的危险。
苏恩曦沉默地看着他，看了很久。最终，她深吸了一口灼热的空气，点了点头。
“把这个带上。” 她解下腰间那根曾经救过路明非的“缚灵索”，递给他，“遇到危险，立刻拉响末端的铃铛，我会尽可能赶去。记住，你的首要任务是活着回来，不是找到水。”
路明非接过那冰凉纤细的绳索，点了点头。他将绳索一端系在手腕上，另一端留在苏恩曦那里。
然后，他深吸一口气，感受着灵魂深处传来的、因为即将离开心石庇护而产生的、更加清晰的刺痛感。他调动起那缕微弱得几乎熄灭的心光，在体表形成一层薄得几乎看不见的热力屏障，勉强抵御着外界荒漠规则那无孔不入的、带着“枯竭”意蕴的侵蚀。
他看了一眼昏迷的楚子航，对苏恩曦点了点头，然后转身，迈着虚浮而坚定的步伐，走出了那圈微弱的乳白色光晕，踏入了无边无际的苍白荒漠。
每一步，都像是在滚烫的刀尖上行走。沙砾灌入破损的鞋履，摩擦着伤口。干燥的热风如同砂纸，刮擦着他裸露的皮肤和脆弱的灵魂。视野因为脱水和灵魂创伤而不断晃动，出现重影和黑斑。
但他没有回头。
他将残存的感知力如同蛛网般释放出去，不再去捕捉那些宏大却无用的规则结构，而是专注于寻找一丝一毫的“湿润”意蕴，或者任何与“生命”、“流动”相关的规则波动。
大部分区域，反馈回来的只有一片死寂的干燥。沙砾、岩石、空气，所有的一切都仿佛被抽干了最后一丝水汽，只剩下永恒的枯竭。
他朝着之前感知到那丝奇异“锐利”感的方向走去，同时也留意着那些巨大风化石的阴影处和底部。或许，在背阴处，在岩石的缝隙里，会有奇迹发生。
时间在艰难跋涉中流逝。暗红色的天空没有任何变化，无法判断过去了多久。路明非感觉自己的喉咙已经快要粘在一起，每一次吞咽都带着撕裂般的痛苦。身体里的力量正在快速流失，心光构筑的屏障也越来越薄，外界那“枯竭”的规则意蕴开始渗透进来，让他感觉自己的血液都仿佛要凝固、干涸。
就在他几乎要放弃，准备拉响铃铛求救时——
他的感知边缘，忽然捕捉到了一丝极其微弱的、与周围死寂干燥截然不同的规则波动！
那波动并非“湿润”，而是一种……“凝聚”？“结晶”？的感觉？带着一丝微弱的凉意，源自于不远处一块半埋在沙地里的、不起眼的暗蓝色石头。
那石头只有拳头大小，表面布满了蜂窝状的孔洞，颜色与周围的苍白沙砾格格不入。
路明非心中一动，挣扎着爬过去，将那块石头捡了起来。
触手冰凉！并非低温的冰凉，而是一种仿佛能吸收热量的、规则层面的凉意！更让他惊喜的是，当他将一丝微弱的心光探入石头内部时，竟然感受到了一小团极其凝聚的、呈现出淡蓝色的……规则水汽？！虽然并非真正的液态水，但这团高度凝聚的水属性规则，在特定条件下，或许能够被引导、释放出微量的水分！
希望！尽管渺茫，但确实是希望！
他小心翼翼地将这块“凝水石”收好，继续向前探索。
或许是运气开始眷顾，又或许是这片荒漠并非完全的死地。在接下来的搜寻中，他又找到了几块类似的、大小不一的凝水石，以及一些干枯扭曲、却蕴含着微弱木属性规则（或许是某种远古植物的化石）的黑色枝干。这些枝干虽然无法直接食用，但其蕴含的微弱生机，或许能稍微缓解楚子航的伤势。
当他感觉自己的极限即将到来，灵魂的刺痛已经让他视线模糊时，他停下了脚步。收获虽然不多，但至少有了一个开端。
他拉响了缚灵索末端的铃铛。那铃声并非通过空气传播，而是直接作用于规则层面，带着特定的频率波动，传向苏恩曦所在的方向。
然后，他瘫坐在滚烫的沙地上，背靠着一块岩石，剧烈地喘息着，等待着。
不知过了多久，苏恩曦的身影出现在视野尽头，她快步走来，脸上带着一丝不易察觉的担忧和如释重负。
当她看到路明非收集到的凝水石和那些黑色枝干时，眼中露出了惊讶的神色。
“凝水石？还有……规则木髓？” 她拿起一块凝水石和一根黑色枝干，仔细感知了一下，“好东西！虽然量很少，但足以让我们多支撑几天！尤其是这规则木髓，对楚子航的本源恢复应该有点帮助！”
她看向路明非那几乎虚脱的样子，没有多说什么，只是用力将他搀扶起来。
“回去吧。”
两人带着微薄的收获，踉跄着返回了那片由净源心石守护的微小营地。
苏恩曦立刻开始处理那些凝水石。她将一块较小的凝水石放在楚子航的额头，引导着自身恢复了一丝的规则之力，小心地刺激着石头内部的凝聚水汽。很快，一丝丝极其细微的、几乎看不见的水雾从石头孔洞中渗出，缓缓融入楚子航干裂的皮肤和嘴唇，虽然量少得可怜，却如同久旱逢甘霖。
她又尝试着将一块凝水石放在阳光下暴晒（虽然这里的光线缺乏真正的热量），同时用自身力量进行催化。过了许久，石头上才艰难地凝结出了几滴浑浊的、带着淡淡规则气息的水珠。她小心地收集起来，先给路明非喂了一滴，自己才喝了剩下的一滴。
那水珠入口，带来的不仅仅是生理上的滋润，更有一股微弱的、清凉的规则之力流过干涸的经络，稍微缓解了灵魂的灼痛。
路明非感觉好受了一些，他靠在岩石上，看着苏恩曦忙碌，看着楚子航因为那细微水雾而微微舒缓的眉头，心中涌起一丝微弱的满足感。
他活下来了，并且带回了希望的火种，尽管微弱。
夜幕（如果这片暗红天幕的略微黯淡能被称为夜幕的话）降临，温度开始骤降。荒漠的夜晚寒冷刺骨，与白天的灼热形成鲜明对比。
苏恩曦点燃了那些收集来的规则木髓。黑色的枝干燃烧起来，发出的不是明亮的火焰，而是一种幽蓝色的、安静燃烧的光晕，散发出微弱却持续的热量，驱散着寒意，同时也带来一股淡淡的、令人心神宁静的草木清香。
三人围坐在幽蓝色的篝火旁，分享着最后一点点由凝水石催化出的浑浊水珠。
路明非拿出怀中那本变得沉重冰冷的《规则初解》，下意识地摩挲着封面。忽然，他感觉到书本似乎传来了一丝极其微弱的……震动？
他愣了一下，仔细感知。不是震动，更像是某种……共鸣？与这片荒漠，与他白天发现那些古老刻痕的地方，产生了某种极其隐晦的联系？
他猛地抬起头，看向苏恩曦。
“书……好像在动？”
苏恩曦闻言，立刻接过《规则初解》，凝神感知。片刻后，她的脸色变得严肃起来。
“不是书在动……是它内部残留的规则，与这片荒漠深处的某个‘源头’，产生了共鸣！” 她看向路明非，“你白天发现的那些刻痕，恐怕不是孤立存在的！这片荒漠之下，可能隐藏着一个……与《规则初解》，甚至与源初之城有关的……更大秘密！”
仿佛为了印证她的话，一直沉寂的净源心石，在这一刻，也忽然闪烁了一下！那光芒不再温和，而是带着一种清晰的、指向性的意味，直指荒漠深处，那片路明非感知到“锐利”感的方向！
与此同时，昏迷中的楚子航，那紧握着村雨断刀的手，无意识地收紧了一下。刀身上那暗金色的光晕，也随之微微涨缩，仿佛感应到了远方那未知的、“锐利”源头的隐隐挑衅。
路明非看着手中微微震颤的《规则初解》，又看了看指向远方的净源心石和仿佛有所感应的村雨，心中凛然。
水源和食物的问题尚未解决，一个更加深邃、可能更加危险的谜团，却已经悄然掀开了冰山一角。
这片规则荒漠，果然不像表面看起来那么简单。
他们的求生之路，注定不会平静。