风雪不知何时渐渐停歇，铅灰色的云层裂开几道缝隙，将惨淡的天光投注在死寂的冰原上。五名加图索的追兵，四人如同冰雕般僵卧在雪地中，呼吸微弱，生命体征被我用秩序之力强行维持在濒死边缘，既无法行动，也难以轻易死去——他们是证据，也是可能的筹码。而那个失去双臂的队长，则因失血和巨大的精神冲击彻底陷入了昏迷，蜷缩在雪地里，像一条被抽去骨头的蠕虫。
我站在他们中间，体内新获得的力量如同温驯的潮水般缓缓流转，修复着因强行搜魂和记忆碎片冲击带来的细微损伤。头痛已经缓解，但那段突如其来的、属于“更早归来”时的记忆，却像一根冰冷的刺，深深扎进了意识的深处。
“观测者……亦是被观测者……我们……皆是囚徒……”
“打破循环……必须……有人付出代价！”
“记住……最初的……约定……”
这些支离破碎的词语，与秩序之种提到的“平衡使者”、“钥匙”、“循环”交织在一起，构成了一张更加庞大而令人不安的谜网。我隐约感觉到，自己所在的这个“舞台”，远比想象中更加广阔，而我所扮演的角色，也绝非仅仅是一个想要改写悲剧的“导演”那么简单。
囚徒？谁的囚徒？约定？与谁的约定？
目光扫过脚下这些加图索的爪牙，一种荒谬感油然而生。与那涉及世界本质、纪元轮回的宏大叙事相比，混血种家族之间的倾轧阴谋，仿佛成了孩童的嬉闹。然而，正是这“孩童的嬉闹”，一次次将我在意的人卷入生死危机。
不能沉溺于谜题。眼下，有更现实的问题需要解决。
我蹲下身，再次将手按在那名昏迷队长的额头上。这一次，我更加小心，调动“时之沙漏”的力量，如同最精密的手术刀，剥离着他记忆中关于此次任务的具体执行计划、联络方式、备用撤离路线，以及他们所知的、关于庞贝·加图索和“深渊”项目的所有情报。
记忆的碎片如同雪花般涌入，大部分是无用的战术细节和充斥着暴戾情绪的杀戮指令。但其中几条信息，引起了我的注意：
· “清扫”指令的优先级极高，来自一个加密等级远超弗罗斯特的通讯源，疑似直接源自庞贝。
· 除了他们这一支小队，至少还有两支同样隶属于加图索家族私兵的队伍，正从不同方向朝北极圈核心区域渗透，携带了更强力的炼金武器和对混血种特攻装备。
· 家族内部对“钥匙携带者”（即我）的活捉意愿，在弗罗斯特失踪后似乎有所下降，清除选项的权重正在增加。
· 关于“深渊”，他们只知道那是一个代号为“厄里倪厄斯之眼”的绝密项目，与唤醒某种“古老意志”有关，弗罗斯特是其狂热推动者，而庞贝的态度则暧昧不明。
厄里倪厄斯之眼？复仇女神的眼睛？真是充满恶趣味的命名。看来加图索家族所图非小，绝不仅仅是追求力量那么简单。
获取了必要情报后，我站起身，不再理会这些失去威胁的俘虏。他们的命运，就交给这严酷的北极自然法则，或者后续可能赶来“擦屁股”的静滞法庭人员去处理吧。
当务之急，是立刻离开北极。秩序之种的警告言犹在耳——“此地即将不再安全”。加图索的后续部队正在赶来，而更危险的，可能是它提到的、正在接近此地的“祂”的触须。
我最后望了一眼那片环形盆地，光滑的冰面在微弱天光下反射着冷硬的光泽，仿佛亘古不变。遗迹深处那浩瀚的秩序之光与古老的低语，已被重新封印于冰层之下，等待下一次“钥匙”的开启。
转身，迈步。没有来时的小心翼翼与力量不稳，每一步都沉稳有力，在积雪上留下清晰的足迹，却又在身后风雪渐起时被迅速抹平。我朝着朗伊尔城的方向行进，速度不快，却带着一种不容置疑的坚定。
归途，并非一帆风顺。
体内新获得的力量虽然强大稳定，但与原本的“万象崩离之序”彻底融合，仍需时间磨合。尤其是在动用力量时，那种源于“秩序之种”的、冰冷绝对的规则印记，会与我意识中属于“路明非”的人性部分产生微妙的冲突。仿佛有一个高高在上的声音在不断地提醒我：秩序高于情感，规则重于羁绊。
这感觉很糟糕。我不想变成一台只知道维持“平衡”的冰冷机器。
我刻意放慢脚步，一边行进，一边尝试着更精细地操控力量。不是用来战斗或定义规则，而是做一些微不足道的小事——用秩序之力凝聚一小片不会融化的雪花，引导寒风绕过一株顽强生长的极地苔藓，甚至尝试用混沌面的力量（小心翼翼地）加速一小块冰的升华……
过程磕磕绊绊，时而成功，时而引发小范围的能量紊乱，震得自己气血翻涌。但正是在这种近乎“玩耍”的尝试中，我对两种力量的特性有了更深的理解，那冰冷的规则印记似乎也随着我人性化地运用力量而稍稍淡化，不再那么咄咄逼人。
“看来……完全变成冰块脸，也不是唯一的出路嘛……”我揉了揉又一次因为力量失控而差点冻僵的手指，低声吐槽了一句。衰小孩的外壳，在这种时候，反而成了对抗神性侵蚀的最好盾牌。
数日后，朗伊尔城那色彩鲜艳的低矮建筑群再次出现在地平线上。
我没有直接进城，而是在城外一处隐蔽的冰碛丘后停了下来。取出卫星电话，开机，信号依旧不稳定，但足以发送几条加密信息。
第一条给楚子航，只有三个字：“安，即归。”
第二条给芬格尔：“北极‘特产’已打包，注意查收‘快递’。加图索家订了更多‘货’，小心签收。”
信息发出后，我毁掉了卫星电话的芯片和这张伪装身份的相关证件。谨慎是生存的第一法则。
我没有进入朗伊尔城，而是绕行到城镇另一侧，找到了来时藏匿的一些备用物资和一套新的、芬格尔提前准备好的、前往挪威的交通工具钥匙——一辆停放在私人仓库里的、性能经过改装的雪地越野车。
发动汽车引擎，低沉的轰鸣声在寂静的冰原上响起。我最后看了一眼这片给予我力量、也带来更多谜团的白色世界，踩下油门，朝着南方驶去。
车轮碾过冻土，归途正式开启。
来时孤身一人，伤痕累累，前途未卜。归时……依旧孤身一人，但体内蕴藏着足以令世人震颤的力量，肩上却背负着更加沉重、更加扑朔迷离的宿命。
汽车在广袤的冰原上疾驰，窗外是飞速倒退的、千篇一律的雪景。我的思绪却无法平静。
秩序之种提到的“龙族崛起之地”和“起源之章”，无疑是下一步的关键。但“龙族崛起之地”在哪里？卡塞尔学院的秘党典籍中对此众说纷纭，有说是北极（显然不对），有说是中亚，有说是非洲峡谷，甚至还有说是某个失落的海底板块。
而“起源之章”，听起来像是一件物品，或者一段记载？它与理解混沌、补完平衡有何关联？
还有那段突然觉醒的、关于“观测者”与“囚徒”的记忆……它似乎指向了一个更加绝望的真相。如果连我们这些自以为在挣扎、在反抗的“归来者”或“平衡使者”，都只是某种更高存在观测下的“囚徒”，那么打破循环的意义何在？付出代价又能改变什么？
这些问题如同鬼魅，萦绕在心头，让归途的风景也蒙上了一层灰暗。
数日的颠簸后，我终于离开了北极圈的核心区域，进入了有常规道路和通讯信号的地区。在挪威北部的一个偏僻小镇稍作休整，换上了普通的衣物，购买了新的通讯设备。
刚一连接网络，积压的信息如同潮水般涌来。
大部分是芬格尔的垃圾信息和各种加密情报摘要。他果然“收到”了我发送的“特产”信息，并表示已经“匿名”通知了某些“乐于助人”的国际组织前往“人道主义救援”，顺便暗示加图索家族最近焦头烂额，似乎内部清查抓出了几个“擅自行动”的替罪羊。
楚子航的信息依旧简洁，确认收到我的消息，并告知学院近期相对平静，但暗流涌动，装备部似乎在进行某种高保密等级的武器测试，与加图索家族提供的资金有关。
还有几条来自源稚生的加密问候，询问我的安危，并委婉提及日本近期也出现了一些身份不明、疑似与“深渊”项目有关的混血种在活动。
世界并没有因为我在北极的际遇而停止运转，阴谋的蛛网依旧在暗中延伸。
我深吸一口气，将这些信息逐一消化。情况不容乐观，但至少，我回来了。带着新的力量，和更深的谜团。
是时候，重新汇入那熟悉而又陌生的漩涡了。
下一站，卡塞尔学院。
有些账，该算一算了。有些谜题，也该开始着手寻找答案了。
比如，“龙族崛起之地”……或许，该从学院的禁忌图书馆，或者昂热校长那深不见底的知识库里，寻找一些线索了。
还有，那个关于“观测者”与“约定”的谜题……也许，另一个“归来者”，或者静滞法庭，会知道些什么？
汽车驶离小镇，汇入通往南方的公路。窗外的景色逐渐从冰雪覆盖的荒原，变成了覆盖着耐寒植被的苔原，然后是茂密的北方森林。
阳光透过云层，洒下斑驳的光点。
我握紧了方向盘，眼神平静中蕴藏着风暴。
归途已尽，而新的征途，才刚刚开始。北极的冰寒尚未从骨子里完全褪去，人世的烽火却已近在眼前。
导演，该回归他的舞台了。