三人沿着来时的路快速向上撤离，脚步在空旷的地下通道里回荡，显得格外急促。
没走多远，前方岔路口突然传来一阵杂乱的脚步声和压抑的喘息声。
陈寻立刻停下，短刀瞬间出鞘，侧身贴在冰冷潮湿的墙壁上，对身后两人打了个警戒的手势。
林怀安也握紧了手中的金属管，胸口印记传来稳定而持续的微弱刺麻感，提示着潜在的风险，但并非那种直面致命威胁时的剧烈刺痛。
很快，五六个人影从另一条通道仓皇地冲了出来，个个衣衫褴褛，脸上混杂着惊恐和疲惫。
他们看到严阵以待的林怀安三人时，也吓了一跳，猛地停住脚步，紧张地举起手中简陋的武器，锈蚀的钢筋、半截水管，甚至还有一把看起来年代久远的消防斧。
双方在昏暗的光线下紧张地对峙了几秒。
“别动手！我们也是幸存者！”对方队伍里一个看起来像是领头的中年男人喘着粗气喊道，他手里握着一把砍刀，眼神警惕地扫过陈寻手中的短刀和林怀安的金属管。
陈寻没放松警惕，冷声问：“你们从哪来的？”
“上面……从东边的入口下来的。”男人指了指他们来的方向。
“外面……外面情况很糟，我们想找个地方躲躲，结果这鬼地方……”他脸上露出心有余悸的表情，“比上面还邪门！”
他身后一个年轻女人带着哭腔补充：“有……有怪物！看不见样子的怪物！小张他…他突然就疯了，拿着刀乱砍……”
她的话让其他幸存者脸上恐惧更甚。
林怀安和严观对视一眼。看来遭遇那种“信息污染”衍生体的不止他们。
严观推了推眼镜，语气尽量平和地开口：“我们也遇到了些不寻常的东西。这里确实不安全，我们正准备离开。”
“离开？去哪？”领头男人急切地问，“上面到处都是那些鬼影祟祟的东西，还有‘蛛网’那帮疯子在活动！”
他提到“蛛网”时，语气里带着明显的憎恨和畏惧。
“蛛网？”林怀安心中一动。
“一帮信奉末世论的疯子！”旁边一个壮实小伙啐了一口，“到处抓人，说要用什么‘仪式’净化世界！我们好几个同伴都被他们抓走了！”
陈寻的眼神瞬间变得锐利如刀，握紧了手中的短刀。
严观沉吟片刻，看向林怀安和陈寻，低声道：“如果他们说的是真的，上面可能比我们下来时更危险了。而且……”
他顿了顿：“我们对这个地下空间，特别是那堆电子垃圾和黏液来源的了解太少了。如果‘数据坟场’的泄漏点真的在这里，或许……我们应该尝试弄清楚更多，而不是一味逃离。知己知彼。”
这个提议很大胆，甚至有些冒险。
但考虑到严观关于信息污染和规则扭曲的警告，以及“蛛网”组织的威胁，盲目回到地面确实可能陷入另一种绝境。
林怀安摸了摸胸口，印记的刺麻感依旧。他看向陈寻，陈寻眉头紧锁，似乎在权衡。
最终，陈寻点了点头，对那群幸存者说：“跟我们一起行动，或者自己找路。我们打算再往下探一段，找找有没有其他出路或者线索。”
幸存者们面面相觑，犹豫不决。
回到地面面对已知的危险，还是跟着这几个看起来有点本事但目的地更未知的人继续深入地下？
最终，那个领头男人一咬牙：“跟你们走！这鬼地方一个人待着死得更快！”
其他几人也纷纷点头，他们似乎被之前遭遇吓破了胆，觉得抱团更有安全感。
于是，原本三人的小队变成了一个近十人的临时队伍。
人数多了，动静也大了，林怀安能感觉到，周围空气中那种若有若无的“噪音”干扰似乎增强了一些，像是有无数细小的声音在耳边低语，仔细去听又什么都听不清。
他们调整方向，朝着之前发现电子垃圾区域更深处探索。
通道变得更加复杂，废弃的管道和设备也越来越多，有些地方需要侧身或者弯腰才能通过。
墙壁上开始出现更多那种半透明的黏液痕迹，有些还很新鲜，散发出一种略带腥气的甜腻味道。
“就是这种味道……”之前那个哭泣的年轻女人瑟缩了一下，恐惧地低语，“那个看不见的怪物出现前，就有这种味道……”
这话让所有人的心都提了起来。
又前进了一段距离，来到一个类似旧控制室的地方，里面散落着更多破碎的显示屏和键盘，线路像藤蔓一样从开裂的天花板上垂落。
空气里的“雪花点”干扰更明显了，光线扭曲，让人产生轻微的眩晕感。
“休息五分钟，检查一下这里。”陈寻下令，她自己也感到一阵阵心烦意乱，需要调整。
幸存者们如蒙大赦，各自找地方坐下，拿出所剩无几的水和食物补充体力。
那个领头男人叫老李，他主动凑到林怀安旁边，递过来半瓶水：“兄弟，谢了。要不是碰到你们，我们这群人估计……”
林怀安摆摆手，没接水，他的注意力被控制台角落里一个相对完好的老式机械硬盘吸引了。
硬盘外壳上有几道清晰的刮痕，像是被什么利爪划过，旁边还沾着一点未干的黏液。
他走过去，蹲下身，没有直接用手碰，而是用手电仔细照射。
硬盘的金属外壳反射着冷光，上面的刮痕走向，螺纹的磨损程度……这些细微的物理细节，像锚点一样，帮助他将注意力从那些无形无质的精神干扰中拉回来一些。
耳边那些烦人的低语似乎减弱了。
严观也走过来，蹲在林怀安身边，压低声音说：“这些黏液…我有个猜测。”
他指了指黏液留下的痕迹：“它们似乎有某种导向性，不像是随机留下的。更像是在……标记路线，或者划定领地。”
林怀安皱眉：“你的意思是，留下这黏液的东西，可能有某种智能？”
“不一定是高等智能，”严观推了推眼镜，“可能是一种本能，就像某些动物用气味标记领地一样。但这种本能，如果结合了数据坟场泄漏带来的异变……”
他没说完，但意思很明显。
另一边，老李正在跟陈寻低声交谈，讲述他们之前的经历。
他们原本是一个小型避难所的成员，靠着搜刮物资勉强维生。
但最近“蛛网”的活动越来越频繁，他们的避难所被发现了，死了不少人，剩下的只能逃出来。
他们听人说这个废弃的污水处理厂地下结构复杂，可能能找到藏身之处，没想到下来后遭遇更诡异。
“那个小张，就是突然发疯的那个，”老李声音低沉，“他之前还好好的，就是碰了一个闪着怪光的键盘后，就开始胡言乱语，说看到已经死去的同伴在叫他，然后就开始攻击我们……”
陈寻默默听着，目光扫过那些幸存者，他们脸上还带着未散去的惊恐。
这种精神层面的攻击，比直面怪物更让人无力。
就在这时，异变突生。
幸存者中那个一直很沉默、戴着破旧眼镜的年轻男人突然站了起来，身体僵硬。
他眼神空洞，直勾勾地盯着正在擦拭短刀的陈寻，嘴里发出嗬嗬的怪声。
“怪物……是你……吃了小丽！是你！”他猛地抓起靠在墙边的钢筋，嘶吼着朝陈寻冲了过去。
“小王，你干什么！”老李惊骇地大喊。
其他幸存者也惊呆了。
陈寻反应极快，侧身避开砸下的钢筋，短刀已然出鞘，眼神冰冷。她能轻易解决这个陷入疯狂的家伙，但……
“他被污染了！控制住他！别下死手！”严观急忙喊道。
林怀安离得最近，立刻扑了上去，从后面一把抱住那个叫小王的男人。
男人力气大得惊人，疯狂挣扎，手臂胡乱向后挥舞，钢筋差点砸到林怀安的头。
“清醒点！”林怀安在他耳边低吼，同时努力将他按倒在地。
男人身上传来的那股甜腻气味更浓了，混合着汗臭，令人作呕。
老李和其他两个幸存者也赶紧上来帮忙，七手八脚地想按住小王。
但小王像是感觉不到疼痛一样，四肢疯狂扭动，几个人都差点按不住他。
“小丽……小丽还在等我……”小王一边挣扎，一边发出断断续续的呜咽，眼泪和口水混在一起流下来，“她说下面好冷……你们这些怪物……放开我！”
林怀安死死压住他，能感觉到他肌肉的痉挛和心脏剧烈的跳动。
这不是伪装出来的，他是真的陷入了某种可怕的幻觉，将现实和扭曲的记忆完全混淆了。
混乱中，林怀安瞥见一道模糊的高大人形轮廓，在不远处一堆电缆后一闪而过，悄无声息。
是那个留下黏液的生物？它在窥视？
没时间细想，小王还在疯狂攻击，将林怀安当成了新的目标，张嘴就咬。
林怀安不得不腾出一只手卡住他的下巴，另一只手死死按住他挥舞钢筋的手臂。
金属管在刚才扑过来时掉在了一边。
就在僵持不下之际，一股无形的压力骤然降临。
整个控制室的空气仿佛凝固了，连那些闪烁的“雪花点”和扭曲的光线都出现了瞬间的停滞。
疯狂挣扎的小王动作猛地一僵，眼中的狂乱褪去一些，取而代之的是一种源自本能的恐惧。
是归序。
祂就那样悄无声息地出现在控制室的中央，依旧是那副模糊不清的人形轮廓，仿佛由凝固的阴影构成。
祂对眼前这场混乱视若无睹，甚至没有看那个陷入疯狂的幸存者一眼。
幸存者们全都僵住了，连呼吸都几乎停止。
老李张着嘴，看着突然出现的归序，脸上的血色瞬间褪去。
他们虽然没见过归序，但生物的本能告诉他们，眼前的存在远比那些信息怪物可怕得多。
祂的目光，落在了控制台另一个角落里，一个半埋在碎塑料和灰尘下烧毁的中央处理器芯片上。那芯片焦黑一片。
归序伸出手轻轻拂过烧毁的芯片表面。一丝带着焦糊和绝望气息的蓝光从芯片中被抽出，没入祂的“手”中。
做完这一切，祂的身影开始变淡，如同来时一样突兀，准备离开。
而那个刚刚还在发狂的小王，此刻像一滩烂泥一样瘫在地上，翻着白眼，身体微微抽搐，似乎因为归序的短暂出现和离开，精神承受了某种超负荷的冲击，暂时失去了意识。
控制室里一片死寂，只剩下幸存者们粗重的喘息声，以及空气中尚未完全散去的、令人不安的甜腻气味。
归序的降临与离去，比那看不见的怪物和疯狂的同件，带来了更难以言喻的寒意。
林怀安松开钳制小王的手，慢慢站起身，看着归序消失的地方，又看了看地上那个烧毁的cpU芯片，眉头紧锁。
林怀安回想起之前被归序拿走过的物品：祖父母的笔记、校徽、科普杂志内页、甚至那些看似无用的糖纸……似乎都关联着某种强烈的人类情感。
“情感是能量…”林怀安喃喃自语，想起了严观的理论。
老李和其他幸存者这才敢慢慢围过来，看着地上昏迷的小王，心有余悸。
“刚，刚才那到底是什么？”一个幸存者颤声问。
“一个……收集者。”林怀安给出了一个模糊的答案。
他没法解释更多，关于归序，他自己也知之甚少。
陈寻收起短刀，走到小王身边检查了一下：“昏过去了，暂时没事。但我们不能在这里久留。”
她的目光扫过控制室周围：“那个留下黏液的东西可能还在附近，而且这里的污染越来越严重了。”
老李连忙招呼其他人抬起小王：“走，我们快走。”
队伍再次行动起来，但气氛比之前更加沉重。
林怀安走在队伍中间，忍不住又回头看了一眼归序消失的地方。
祂的出现总是这么突兀，目的明确，然后又悄无声息地离开。
就像一个定期来收走特定垃圾的清洁工，只是祂收走的“垃圾”，是人类强烈情感的凝结。