烛火在粗糙的陶制灯盏里轻轻跳跃，将苏安伏案的身影投在土墙上，拉得细长而专注。
她面前摊开着几张白纸，上面用黑笔写满了关于制药局的初步构想，字迹工整，却掩盖不住那份沉甸甸的分量。
“王爷亲启，”她落笔，字迹在雪白的纸张上洇开，“苏安冒昧，有一事相询，关乎军中将士与边民疾苦……”
她将研制出成本低廉、便于携带使用的外伤药散与防疫药散之事娓娓道来，强调了其于战事、于民生的潜在益处。
然而，笔锋一转，她并未直接提出建立制药局的请求，而是以一种极其谦逊和试探的口吻写道：
“此等药剂，若欲惠及更多，非小打小闹可为。民妇才疏学浅，不知若想使之规模制备，合规合法，以供军需民用，需遵循何等章程，经由何处审批，又需具备何等资质？万望王爷指点迷津。”
信件的措辞反复斟酌，既点明了意图，又充分给予了裴景之权衡和决策的空间。
她将“制药局”三个字隐去，只提“规模制备”，将主动权完全交到了对方手中。
写完信，她小心地将信纸封好，又取来两个油纸包。
里面有精心研磨的“简易金疮散”；也有她这几日带着医药科学员，利用空间里初步提纯的药材成分，制作的第一批治疗风寒的颗粒剂；还有一批消炎药剂。
这些颗粒剂无需熬煮，只需热水冲服，对于行军打仗、条件艰苦的边军而言，其便利性不言而喻。
她将信和药包一同交给守在外间的景四。
“景四爷，劳烦尽快将此信和这两包药呈送王爷。信中已写明用法，请王爷酌情，可否在军中找些轻伤员或染了风寒的兵士试用，看看效果。”
景四接过，入手只觉得那颗粒剂的药包轻飘飘的，与他认知中需要罐罐熬煮的汤药大相径庭，眼中不由闪过一丝讶异，想到之前他们干嚼过的中药颗粒。
他什么也没问，只沉声应道：“先生放心，属下明白。”身影一晃，便融入了浓稠的夜色之中。
送走景四，苏安并未感到轻松。
将希望寄托于远方的回音，这种感觉并不好受。一次次的送信，还未得到过想要的消息…
她走到窗边，望着北方漆黑的夜空，仿佛能听到南云关外风雪与金铁的交鸣。
那些药，定能帮到南云关浴血的将士，可裴景之会如何看她这近乎越界的提议？
接下来的日子，苏安将这份焦虑压在了心底，继续投入到学院和工坊的事务中。
技术学院的教学按部就班，学员们在她和葛年安的引导下进步显着。
凝香皂工坊在几位婶子的操持下运转得越发顺畅，限量“明星皂”的策略大获成功，订单排期已经到了年后，工坊公中的那四成股里的银钱渐渐充盈起来。
葛年安则完全沉浸在了医药科和新药研发的世界里。
有了苏安那些颠覆性的“微虫”理论作为引子，他看待许多传统病症的眼光都发生了变化，开始尝试着将一些清洁、隔离的理念融入日常的教学和实验中。
他与苏安的配合也愈发默契，一个经验老到，一个思路奇诡，常常能碰撞出意想不到的火花。
裴敏儿则将这一切看在眼里，看向葛年安的目光中，除了情意，更多了几分欣赏与支持。
她甚至开始跟着医药科的学员跟着辨认一些常见草药，姿态放得极低，学得极其认真。
苏安知道她的身份，默认了她在医药科的旁听和学习。
时间在忙碌中悄然滑过，庄子里关于年节的氛围渐渐浓了起来。
虽然还在客居，但苏家村人似乎天生就有一种将日子过出盼头的韧劲，妇人们开始张罗着剪窗花、准备年货，孩子们也盼着新衣和难得的零嘴。
这日午后，难得的暖阳透过云层，洒在院子里。
苏安忙碌了一早，回家等午饭的时间里正懒洋洋的坐在火塘边烤火。
苏安家的三个孩子与大嫂家的四个孩子在院子里玩雪，虽然只有薄薄一层，但也玩得起劲！
乔氏和李翠在灶间忙碌，准备着今天午间的吃食，空气中隐约飘来饭菜的香味。
突然，一阵急促而熟悉的马蹄声由远及近，最终停在了院门外。
苏安心头一跳，站起身来。
是景四回来了？比预想的要快。
进来的是景四，风尘仆仆，眉宇间带着一丝长途奔波的疲惫，但眼神却亮得惊人。
他先是对苏安点了点头，示意王爷那边有回音，随即目光却转向闻声从屋里出来的苏大顺和乔氏，语气带着一种难得的、近乎小心翼翼的郑重：
“苏老爷子，乔婶子，苏先生…此次奉命外出的兄弟，亦循例探查了周边州郡流民安置及消息往来之处…”
景四随即从怀中取出几封颜色各异、看起来颇经辗转的信件，声音放缓了些，“…侥幸，寻到了一些…”
霎时，院子里的空气仿佛凝固了。
苏大顺正准备点烟袋的手顿在半空，乔氏手里拿着的抹布悄然滑落，李翠也从灶间探出头来，脸上带着难以置信的惊愕。
“真…真的？”乔氏的声音带着颤抖，几乎不敢去接那几封信。
苏大顺深吸一口气，稳住有些发颤的手，接过那几封沉甸甸的信。
信封大多粗糙，有的甚至带着污渍和破损，显然历经坎坷。
他颤抖着手指，拆开了最上面一封来自灵广郡的信。
信上字迹歪斜，语句朴实，却像重锤般敲在每个人的心上。
信中提到了几户逃荒到灵广郡的苏家村外嫁女的婆家，还有几家媳妇的娘家，描述了瘟疫来临时的恐慌与绝望，也提到了葛大夫和“神药”带来的生机。
最后，景四掏出一张纸，上面是村长之前给的需要寻找的人的名单。
名单上每一个名字后面，标记着的不是“安好”，就是“没了”，或是“失散”。
苏大顺抿着嘴一脸沉重，乔氏的眼泪无声地滑落；李翠捂住嘴，低低地啜泣起来，上面没看到她娘家的消息。
院子里弥漫开一股悲喜交加的沉重气氛。
喜的是终于有了音讯，悲的是这音讯背后，是无数家庭的支离破碎。
接着，苏大顺又拆开另一封来自广安郡的信。
这封信的笔迹稍微工整些，是早年嫁到外郡的一个苏家女儿托去打听消息的人送来的。
信中报了平安，说他们那里未受灾荒直接影响，日子还算过得去，听闻老家遭灾，心急如焚，却路途遥远，只能寄信问候，并附上了详细的住址，盼着族人安好之后能通个消息。
这封信带来了一丝真正的慰藉。
乔氏擦着眼泪，连声道：“是桂花儿，是桂花儿！她还好，她一家都还好！”
苏安默默上前，扶住婆婆微微发抖的肩膀，目光扫过那些信件，心中亦是百感交集。
乱世之下，一封家书，承载着多少血泪与期盼。
她能想象，这些消息在村子里传开后，将会引起怎样的波澜。
有人会因亲人的幸存而狂喜，有人则会陷入更深的悲痛。
景四安静地站在一旁，等待着苏家人情绪稍平复，才再次转向苏安，从怀中取出另一封火漆封口的信函，语气恢复了平日的沉稳：“先生，王爷的回信。”
苏安接过，指尖能感受到信纸的挺括。她走到一旁，背对着仍在悲喜交织中的家人，拆开了信封。
裴景之的字迹依旧带着行伍的硬朗，但字里行间却透着一股压抑着的激动与赞赏。
信的开头并未直接回应关于制药局的流程问题，而是着重描述了那两包药在军中试用后的反响。
“……先生所赠之药，已着军医于轻伤营及染寒兵士中试用。金疮散止血生肌之效，确比寻常金疮药更速，且价格低廉，军医皆言若能普及，实乃将士之福。
尤为奇者，乃是那名为‘风寒颗粒’之物！无需煎煮，热水冲之即服，兵士携之极便。
服用者，轻症半日即见汗出热退，重症者亦能大大缓解症状，恢复远快于汤剂！军中几位老医官见之，惊为天人，追问此药何来……”
看到这里，苏安心中微微一松，看来药效是得到了认可的。
裴景之接着写道，他已将苏安献粮、献策、献炼钢法、乃至如今献新药之功，再次详细具折，以八百里加急送往兴都皇帝御案。
他在信中强调，苏安之功，已非寻常赏赐可酬，其人所学所献，于国于军，皆乃百年未有之基石。
然而，信件的末尾，笔锋稍稍一转，带上了几分属于朝堂的审慎与考量。
“……然，皇上之意，苏家村之功，牵连甚广，尤以十万石粮及红薯种植为最。此乃社稷根本，皇上欲待今冬红薯收获，亲眼见得产量，再行一并论功，以示郑重，亦堵天下悠悠众口。故，关于先生所询‘规模制药’之事，暂且稍安。待红薯收获，苏家镇之事落定，根基既稳，再议此事，方是水到渠成。届时，本王自会全力促成，”
信的内容到此为止。
苏安缓缓折起信纸，目光投向院子里那几株在雪中中顽强存留着绿意的冬青。
皇帝在等，等红薯收获，用一个实实在在、无法辩驳的丰收，来为苏家村的所有功劳盖棺定论，也为建立苏家镇铺平道路。
这是一种稳妥的政治智慧，她能够理解。
制药局的想法，如同一个充满诱惑的果实，已然挂在枝头，但要摘取它，还需要一点耐心，等待那个最关键的时刻到来。
她将目光从远方收回，落在手中那几张记载着悲欢离合的家信上，又看向身旁因为亲人消息而或悲或喜的家人。
前路漫漫，根基未稳。
但希望，就像这冬日的暖阳，透进来了……