禁书区的空气骤然凝滞。
那道哼唱声从暗门后的螺旋阶梯深处飘上来，每一个扭曲的音节都像冰冷的蜘蛛腿，爬过皮肤，激起一片细密的战栗。汤姆和阿瑞斯几乎同时后退，魔杖尖端亮起戒备的光芒——汤姆杖尖是幽深的暗紫色，阿瑞斯则是银白与淡金交织的誓约之笔的光芒。
暗门依旧紧闭，挂毯上的冠冕图案静止不动。但声音确实是从那后面传来的。
“他不在下面，”汤姆压低声音，黑眸紧盯着暗门，声音里带着猎手般的警觉，“他在……更深处。用某种传音魔法，或者冠冕赋予他的能力。”
阿瑞斯点头，左眼下的血盟链纹微微发烫，像有根细针在皮肤下游走。誓约之笔在手中的触感异常清晰，笔尖宝石的光芒随着他的心跳明灭，仿佛在与什么看不见的东西共鸣。
那哼唱声停了。
取而代之的是一声轻笑——年轻，带着某种病态的愉悦，在空荡的禁书区里回荡。
“两个窥探者，”那个声音说，每个字都清晰得像贴在耳边低语，“躲在阴影里，分享秘密，交换誓言……真甜蜜啊。让我想起了小时候，在地下室和老鼠说话的日子。”
汤姆的表情瞬间冰冷。阿瑞斯感觉到他周身魔力的温度骤降——那是真正的杀意。
“出来。”汤姆说，声音平静，但每个字都淬着寒冰，“还是说，你只敢躲在暗处，像老鼠一样吱吱叫？”
沉默。
长久的，令人窒息的沉默。
然后，暗门悄无声息地向内滑开了。
没有脚步声，没有人影。只有一股更加浓郁的、甜腻得发腐的气味从黑暗的阶梯深处涌出，夹杂着某种……黑暗魔力的腥甜气息。
阿瑞斯肩头的晨曦发出一声低鸣，金红色的羽毛微微炸开，这是凤凰遇到强大黑暗存在时的本能反应。
“小心，”阿瑞斯轻声说，“冠冕在影响他……也在影响周围的环境。我能感觉到，空间魔法在紊乱。”
确实，禁书区里的光线开始扭曲。书架投下的阴影拉长、变形，像活物般在地面上蠕动。高窗外透入的晨光被某种无形的屏障过滤，只剩下惨淡的灰蓝色，照得人脸如鬼魅。
“哦，我出来了。”那个声音再次响起，这次是从……四面八方传来。
书架之间，阴影深处，墙壁的缝隙里——无数个重叠的回声，组成同一句话。
分裂传音。高级黑魔法技巧。
汤姆的嘴角勾起一抹冷笑。他向前踏出一步，黑袍在扭曲的光线中翻涌，魔杖尖端的光芒骤然暴涨，暗紫色的光晕如潮水般扩散，瞬间压制了周围阴影的异动。
“雕虫小技，”汤姆说，黑眸扫视着禁书区的每个角落，“如果你只有这点本事，那冠冕在你手里真是浪费。”
“浪费？”那个声音笑了，笑声里带着疯狂的颤音，“不，不不不……亲爱的里德尔先生，你根本不明白。这顶冠冕……它不是工具，它是活物。它在对我说话，教我东西，给我看……那么多美妙的画面。”
暗门后的黑暗中，终于浮现出一个人影的轮廓。
瘦削，苍白，深褐色的卷发凌乱地搭在额前。他穿着斯莱特林的校袍，但正如阿瑞斯在幻象中看到的——袖口和领口绣着额外的深绿色纹路，是莱斯特兰奇家族纹章的变体，扭曲得像某种禁术符号。
然后他抬起了头。
阿瑞斯呼吸一滞。
即使早有心理准备，亲眼看到那双眼睛仍是另一回事。
全黑。纯粹的，没有一丝光亮的黑。没有眼白，没有瞳孔，只有两个深不见底的黑洞，像把整片夜空压缩进了眼眶里。当你注视它们时，会有种灵魂被拖拽的眩晕感。
科沃斯·莱斯特兰奇。那个旁支的、被家族视为污点的孩子。
此刻他正用那双全黑的眼睛“看”着他们，嘴角咧开一个过于宽阔、几乎裂到耳根的笑容——那笑容极不自然，像是面部肌肉被强行拉扯出的弧度。
“科沃斯·莱斯特兰奇，”汤姆准确地叫出了他的名字，语气平静得像在陈述天气，“我记得你。魔药课总是坐在最后一排，古代魔文考试勉强及格，家族宴会上永远躲在最角落——直到半年前，你突然‘开窍’了。”
科沃斯的笑容僵了一瞬。那全黑的眼睛里有什么东西翻涌了一下，像是被刺痛了旧伤。
“开窍……”他喃喃重复，手指无意识地抚摸着怀中——直到此刻，阿瑞斯才注意到，他双手环抱着什么东西，用一块暗绿色的绒布包裹着，但从布料缝隙里透出银白色的、夹杂黑色细丝的光，“是的，我开窍了。当我意识到，这个世界只尊重力量……只畏惧黑暗时。”
他猛地掀开绒布。
拉文克劳的冠冕在昏暗的光线下显露真容。
银质的冠身雕刻着繁复的如尼文和星辰图案，正中央镶嵌着一颗泪滴形的月光石——本该纯净如水的宝石，此刻内部却有黑色的脉络在游动，像某种寄生的血管。冠冕散发出柔和的光芒，但那光芒并不温暖，反而带着冰冷的、刺骨的“智慧”感——仿佛能看穿一切伪装，洞悉一切秘密。
誓约之笔在阿瑞斯手中剧烈震动。笔尖宝石的光芒与冠冕的光芒开始同步闪烁，一银白一暗红，像两颗遥远星辰的共鸣。
“它认识你的笔，”科沃斯用全黑的眼睛“看”向誓约之笔，声音里带着孩童发现新玩具般的兴奋，“它们在说话。古老的、被遗忘的语言……关于契约，关于代价，关于如何用灵魂换取知识——”
“闭嘴。”汤姆打断他，魔杖指向科沃斯，“把冠冕放下，然后跟我去见斯拉格霍恩教授。你可以解释你是怎么偷走它的，以及……你的眼睛是怎么回事。”
科沃斯歪了歪头，那个动作诡异得令人不适。
“去见教授？”他轻声说，然后突然大笑起来，笑声尖利刺耳，“为什么？让他把我关进圣芒戈？把我像父亲一样锁起来，贴上‘危险’、‘疯癫’的标签？不……我已经受够被关起来了。”
他抱紧冠冕，那黑色脉络在月光石中加速游动。
“冠冕给了我自由，”科沃斯的声音突然变得轻柔，带着催眠般的韵律，“它让我看见……所有的线。命运的线，魔法的线，人心的线。我看见埃弗里会在七年级时被家里安排娶一个他不爱的女巫，看见阿布拉克萨斯·马尔福最终会死于一种罕见的龙痘疮，看见斯拉格霍恩教授会在二十年后因为某个学生的背叛而隐退……”
他的全黑眼睛转向汤姆。
“我也看见了你的线，里德尔先生。那么多条，那么多可能性……但最近，它们都在向一个点汇聚。一个……温暖的，明亮的点。”
科沃斯的“目光”落在了阿瑞斯身上。
“因为他，”科沃斯说，声音里第一次出现了某种类似羡慕的情绪，“你本应孤独至死。你本应成为某种……更伟大，更恐怖，更永恒的存在。但因为他，你的线弯曲了，分叉了，变得……柔软了。”
汤姆的表情没有任何变化，但阿瑞斯感觉到他周身的魔力瞬间沸腾——那是被触及最深处秘密时的暴怒。
“你想说什么？”汤姆的声音冷得能冻结空气。
“我想说，”科沃斯咧嘴笑了，“命运是可以被改变的。就像我，一个注定在家族角落里腐烂的废物，现在握着拉文克劳的智慧冠冕。就像你，一个本应成为黑暗君王的存在，现在为了一个男孩……停下了脚步。”
他向前走了一步。脚下的阴影如活物般蠕动，托着他的脚步，让他的移动悄无声息。
“把冠冕给我，”汤姆说，魔杖尖端的暗紫色光芒凝聚成实质的尖刺，“最后一次警告。”
“哦，我会给你的，”科沃斯出乎意料地说，他举起冠冕，黑色脉络在月光石中疯狂扭动，“但不是现在。现在还不行……它还没教完我所有的课程。而且——”
他突然看向图书馆入口方向，全黑的眼睛微微眯起。
“我们有客人来了。”
几乎同时，远处传来急促的脚步声和斯拉格霍恩教授气喘吁吁的呼唤：“里德尔！菲尼克斯！你们在那里吗？我感觉到异常魔力波动——”
科沃斯发出一声遗憾的叹息。
“真扫兴，”他说，后退一步，身影开始融入身后的阴影，“但没关系……我们还会见面的。毕竟，你们现在是我的……‘研究样本’。”
“站住！”汤姆厉喝，一道暗紫色的束缚咒疾射而出！
但咒语穿过了一片正在消散的阴影。科沃斯已经不见了——不是幻影移形（城堡内禁止），而是某种更高明的、借助冠冕力量的阴影跳跃。
只有他最后的话语在空气中残留:
“小心那些线，里德尔先生……我看见有新的线从欧洲大陆伸过来了。蓝色的火焰……异色的眼睛……他在看着你们……”
声音彻底消失。
暗门“砰”地关上，挂毯恢复原状。
禁书区里扭曲的光线恢复正常，阴影停止蠕动，那股甜腻的腐臭味也迅速消散，仿佛刚才的一切都是幻觉。
只有阿瑞斯手中仍在发烫的誓约之笔，汤姆杖尖尚未熄灭的光芒，以及两人紧绷的神经，证明那场对峙真实发生过。
斯拉格霍恩教授圆胖的身影出现在书架尽头，他举着魔杖，脸色苍白，晨袍的带子都系歪了。
“梅林的胡子！”斯拉格霍恩喘着气，看到他们安然无恙后明显松了口气，但目光随即锐利地扫过四周，“刚才……刚才这里有异常强大的黑魔法波动。还有一股……古老魔力的共鸣。你们感觉到了吗？”
汤姆缓缓放下魔杖，光芒熄灭。他转过身，脸上已经恢复了平日那种完美的、礼貌的平静。
“我们听到了奇怪的声音，教授，”汤姆说，声音平稳得听不出一丝破绽，“像是有人在哼唱。但过来查看时，什么都没有。”
斯拉格霍恩盯着他看了几秒，那双精明的小眼睛里闪烁着复杂的光芒——怀疑，担忧，以及某种更深层的、近似恐惧的情绪。
“哼唱声……”教授低声重复，手指无意识地摩挲着魔杖，“又是哼唱声……”
他的目光落在阿瑞斯身上，准确地说是落在他手中的誓约之笔上。
“菲尼克斯先生，”斯拉格霍恩缓缓开口，“你那支笔……能借我看看吗？”
空气瞬间凝固。
阿瑞斯握紧誓约之笔，异色瞳与教授对视。他知道，斯拉格霍恩感觉到了——感觉到了笔与冠冕的共鸣，感觉到了那古老魔力的源头。
而就在此时，窗外传来一声尖锐的鸟鸣。
一只陌生的、羽毛漆黑如夜的猫头鹰，正用喙急促地敲打着图书馆的高窗。它的脚上绑着一卷用深绿色丝带系着的羊皮纸，丝带的末端，烙印着一个清晰的符号——
两道交错的光芒，一金一银，环绕着一只异色的眼睛。
格林德沃的标志。