第39章：风起于青萍之末
江南的秋雨，总带着一股缠绵不绝的阴冷，不似北方那般爽利干脆。陈浩然坐在幕僚房靠窗的位置，听着檐下滴滴答答的雨声，手里捧着一杯已然温凉的粗茶，心思却飘到了窗外。他刚润色完一份呈送江宁织造上官的例行公文，用的是他悄悄改良过的“总-分-总”结构，条理清晰，重点突出。曹頫老爷前几日还夸他“文理晓畅”，但与此同时，他敏锐地察觉到，同屋的几位老绍兴师爷看他的眼神，愈发像是浸了陈醋的钉子，又酸又利。
“树大招风，看来我这棵小树苗，还是长得太快了些。”陈浩然在心里自嘲了一句，端起茶杯抿了一口，苦涩的茶味让他微微皱眉。这体制内的日子，真如履薄冰，一步踏错，可能就是万劫不复。他正想着今晚下值后，去街角那家新开的酒肆打二两烧酒，驱驱这入骨的湿寒，也顺便琢磨一下如何将现代供应链管理的皮毛，似是而非地融入到家族紫檀木料的采买建议中去，忽然，一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，打破了幕僚房内原本只有纸笔沙沙声的宁静。
门帘被猛地掀开，带进一股湿冷的寒气。闯进来的是两名身着江宁府衙署号衣的皂隶，脸色冷峻，腰间挎着的铁尺在昏暗的光线下泛着幽冷的光。为首一人目光如电，在屋内扫视一圈，最后精准地定格在陈浩然身上。
“哪位是陈浩然，陈师爷？”声音公事公办，不带丝毫感情。
屋内瞬间落针可闻，所有师爷都停下了手中的笔，或明或暗地看了过来。那几位绍兴师爷交换了一个意味深长的眼神，嘴角似乎有若有若无的弧度。
陈浩然心头一紧，一股不祥的预感如同这秋日的寒雨，瞬间浸透全身。他稳住心神，放下茶杯，站起身，从容一揖：“在下便是陈浩然。不知二位差爷有何见教？”
那皂隶上下打量了他一番，从怀中掏出一封盖着官印的文书，在他面前一亮，冷声道：“奉上宪谕令，有人举报你‘交通外夷，暗行不法’，请陈师爷跟我们走一趟，配合调查。”
“交通外夷？”陈浩然脑子里“嗡”的一声，这四个字在清朝律法里，可是能要人命的重罪！他自问行事谨慎，除了偶尔和家族派来的心腹家人（都是汉人）接触，传递些银钱和消息，何曾与什么“外夷”有过往来？
电光石火间，陈浩然强迫自己冷静下来。他知道，此刻绝不能慌乱，更不能反抗。他深吸一口气，脸上挤出几分恰到好处的愕然与无辜：“交通外夷？差爷是否弄错了？在下区区一个幕宾，平日里只在府衙内处理文书，何来机会交通外夷？此事实在是冤枉！”
“冤不冤枉，自有上官明断。”皂隶丝毫不为所动，语气生硬，“我等只是奉命行事，陈师爷，请吧，莫要让我等难做。”
说着，另一名皂隶已经上前一步，看似客气，实则隐含胁迫地做出了“请”的手势。
陈浩然心念急转，知道此刻辩解无用，只能先跟他们走，再图后计。他目光飞快地扫过屋内众人，看到那几位绍兴师爷脸上几乎掩饰不住的幸灾乐祸，心里顿时明白了七八分。定是自己近日风头太盛，碍了别人的眼，挡了别人的路，这才招来如此构陷。
“既然如此，在下遵命便是。”陈浩然整理了一下身上的长衫，努力维持着读书人的体面，“容我收拾一下笔墨。”
他慢条斯理地将桌案上的文稿归拢，趁背对众人的机会，飞快地将一枚小巧的、由家族工匠特制的黄铜书签——这是他与兄长陈文强约定的紧急信号标识——塞进了桌案一道不起眼的裂缝里。若家族有人来寻，见此物便知他出了事。
做完这一切，他才在两名皂隶一左一右的“护送”下，走出了幕僚房。雨水打湿了他的肩头，冰冷的触感让他更加清醒。他被直接带到了江宁府衙的一处偏厢房，这里不像是正式关押犯人的大牢，倒更像是一处临时羁押和问话的场所。房门在他身后关上，落锁的声音清晰可闻。
屋内陈设简陋，只有一桌一椅一榻，空气中弥漫着一股霉味。陈浩然被单独关在了这里，无人问询，也无人理睬。时间在死寂中缓慢流淌，这种未知的、悬而不决的状态，最是折磨人心。他试图从窗外判断时辰，却只看到灰蒙蒙的天空和连绵的雨丝。
“交通外夷……他们会用什么做证据？”陈浩然在狭小的空间里踱步，大脑飞速运转。他回忆着自己近期的所有言行，接触的所有人。猛然间，他想起一件事！大约半月前，他曾受曹頫指派，去码头接洽一批从广东运来的特殊织锦原料。在码头上，他确实遇到过几个金发碧眼的西洋传教士，对方似乎迷了路，用结结巴巴的汉语向他问询。他本着与人为善（以及一点穿越者对“外国人”的习惯性平常心），用自己半生不熟的英语单词夹杂着手势，给他们指了路。整个过程不过几分钟，周围人来人往，难道就这短短的交集，被人瞧了去，并拿来大做文章？
想到这里，陈浩然背后惊出一身冷汗。在这个闭关锁国的时代，私下与洋人接触，本身就是极为敏感的行为。若再被有心人添油加醋，说他传递消息、暗通款曲，那真是跳进黄河也洗不清了！
就在陈浩然心绪不宁，思索脱身之策时，房门外传来一阵脚步声和钥匙开锁的声响。门被推开，进来的却不是预想中的审问官，而是一个面生的小厮，手里提着一个食盒。
“陈师爷，用饭了。”小厮低眉顺眼地将食盒放在桌上，声音不大，却清晰地说道，“府衙外的‘李记’绸缎庄掌柜托人带话，说您上月订的那批江南蓝印花布已经到货，让您得空去瞧瞧。另外，曹府上的芸姑娘也捎来口信，问您答应给她找的《西厢记》古本寻到没有，她等着品评里头的‘花间词’呢。”
小厮说完，也不多留，躬身退了出去，房门再次落锁。
陈浩然站在原地，愣了片刻，随即一股暖流涌上心头，紧绷的神经瞬间松弛了大半！
“李记”绸缎庄？他从未定过什么印花布！这是暗语！“李”字，指向的正是与他们家族搭上关系、如今圣眷正浓的浙江总督李卫！兄长陈文强他们动作好快！这分明是告诉他，李卫这条线已经启动，正在外围斡旋。
而“芸姑娘”自然是指妹妹陈巧芸，《西厢记》古本和“花间词”更是子虚乌有。这分明是巧芸用他们兄妹间熟悉的“红学”梗在给他传递信号——“花间”暗合“大观园百花深处”，《西厢》则关乎宝黛读“禁书”！妹妹是在用这种方式告诉他：家族已知情况，正在动用文化圈（或许还有曹家内部）的人脉关系为他说话，强调他只是一个醉心文墨、人畜无害的读书人，从而淡化“交通外夷”的政治指控！
这两条消息，如同暗夜中的灯塔，为他指明了方向，也给了他巨大的信心。家族的力量，在这孤立无援的时刻，显现出了至关重要的作用。他不再是无根的浮萍，他在这个时代，有坚实的后盾。
果然，到了下午，情况开始发生变化。先是有人送来了一床干净的被褥和一套干爽的衣服，态度客气了许多。接着，傍晚时分，来了一个级别更高的书办，对他进行了一次正式的“问话”。
这次问话，气氛远不像之前那么紧张。书办主要询问了他当日去码头的公干内容，以及是否与西洋人有接触。陈浩然早已打好腹稿，坦然承认确实偶遇传教士问路，自己只是出于礼节，略作指点，全程皆有码头力夫和衙役同行可为佐证，绝无私下往来。他着重强调了自己对圣贤书的尊崇，对“华夷之辨”的坚守，并“无意间”流露出自己正在为曹頫老爷处理一些与江南文士往来唱和的文稿，暗示自己深得信任且工作性质纯粹与文化相关。
书办听罢，不置可否，只是记录在案，便离开了。
又过了一夜，第二天上午，房门再次被打开。这次来的是一名曹府的家丁，态度恭敬：“陈师爷，没事了，老爷让我来接您回去。一场误会，已经澄清了。”
陈浩然走出那间羁押了他一天一夜的斗室，重见天日。阳光刺破云层，照在湿漉漉的青石板上，反射出耀眼的光芒。他眯起眼，深深吸了一口雨后清冽的空气，恍如隔世。
回到曹府幕僚房，同僚们看他的眼神变得更加复杂，嫉妒之外，更多了几分忌惮和探究。那几位绍兴师爷见他安然归来，脸色颇为不自然，勉强点头示意后，便埋头案牍，不敢与他对视。
陈浩然心中冷笑，面上却不动声色，仿佛只是出门办了一趟普通的差事。他坐到自己的位置上，发现那枚黄铜书签已经不见了踪影，桌案也被擦拭得干干净净。
傍晚下午，他回到自己的邻居小屋，兄长陈文强派来的心腹老仆早已等候在内。
“二少爷，您受惊了。”老仆低声道，“大少爷已经查清，是幕僚中有人眼红您得老爷赏识，又探知您曾与洋人有过短暂接触，便匿名诬告。幸好我们与李制台那边的门路走得勤，巧芸小姐也在内宅使了力，曹老爷那边或许也说了话，这才压了下去。大少爷让您放心，首尾都已处理干净，那边……不敢再妄动了。”
陈浩然默默点头，心中并无多少喜悦，反而升起一股浓重的疲惫和更深的警惕。这次危机，表面上因家族的能量而化解，但他深知，自己已然成了某些人的眼中钉。这次是“交通外夷”，下次又会是什么？曹家这艘大船，在历史的惊涛骇浪中已然开始倾斜，自己这个依附其上的小人物，真的能每次都化险为夷吗？
他走到窗边，望向北方京城的方向。历史的车轮滚滚向前，曹家的“亏空”案如同达摩克利斯之剑，始终高悬。今日的这场无妄之灾，是否只是更大风暴来临前的一次微小的涟漪？他在这体制内的生存之路，下一步，又该迈向何方？
夜色渐浓，将他的身影吞没，只在窗纸上留下一道沉默而疑虑的剪影。