第53章：后院暗香浮 煤火初试温
京城入了秋，早晚便带了明显的凉意。陈家大院东南角新辟出的工坊里，却是一片温热景象。刨花特有的清香与紫檀沉郁的木香交织，弥漫在空气中，吸入肺腑，仿佛都带着金钱的踏实味道。
陈乐天指腹轻轻滑过刚组装完成的紫檀木插屏边框，感受着那细腻如脂、光滑如镜的触感，眼中是难以掩饰的满足与自豪。这块料子，是他月初时几乎押上大半身家，从一对破落旗人子弟手中“捡漏”得来的。当时那兄弟俩只当是祖上传下的一块笨重老木，嫌其占地，又急着用钱，便草草出手。唯有陈乐天凭借穿越前积累的紫檀知识，一眼便看出这块木料油性、密度极高，色泽沉穆，是难得一见的极品牛毛纹紫檀。
近二十天的精工细作，他与聘请来的老匠人刘师傅几乎吃住在工坊，如今成品终成。插屏造型典雅，边框雕了简约的云纹，屏心则保留了紫檀天然瑰丽的纹路，如波如澜，如云如山，只在边角以阴刻手法琢了一首浩然帮忙挑选、并亲手书写的咏秋小诗，更添文雅之气。
“少爷，这屏风，真是……真是绝了！”刘师傅在一旁搓着手，眼中满是工匠对完美作品的欣赏，“老朽做了几十年木工，经手的好木头也不少，但这般成色、这般手艺的，还是头一遭！”
陈乐天笑了笑，心下受用，却也不敢自满：“是刘师傅您手艺好。若无您老把关，光靠我那些纸上谈兵的门道，可做不出这等精品。”
这话半是谦虚，半是实情。他虽有理论，但手上的功夫和对传统工具的使用，远不及刘师傅这等老匠人娴熟。二者的结合，才催生了眼前这件既符合清代审美，又隐约透出现代极简设计感的作品。
这插瓶，并非寻常货品，而是要通过小妹巧芸的路子，送入一位礼部郎中方大人家中，给方夫人赏玩的。能否敲开这等高门后院的市场，在此一举。
正仔细做着最后检查，院外传来一阵急促却轻快的脚步声。一身湖蓝色锦缎裙衫的陈巧芸翩然而入，发髻梳得一丝不苟，簪着新打的珍珠头面，显得既清丽又贵气。她如今在京城贵妇圈子里已小有名气，“古筝大家”的名头悄然流传，连带着气质也愈发沉稳从容。
“二哥，可准备好了？方夫人府上马马车申时初便到。”她声音清脆，目光落到那紫檀插屏上，顿时一亮，快步上前，“呀！成品比画样看起来还要好看！”
“就等你了，大功臣。”陈乐天笑道，“若非你搭线，这等好东西，也只能在咱们店里蒙尘。”
巧芸绕着插屏细细看了一圈，越看越喜：“方夫人最爱这些雅致又不失贵气的物件，前次去她府上弹琴，她还特意问起你呢。这次定能成。”
兄妹二人又仔细将插屏用软绸包好，装入特制的木箱中。一切准备停当，陈乐天的心却反而提了起来。理论是理论，实践是实践，清代官宦家眷的审美究竟如何，他并无十足把握。
申时刚到，方府一辆青帷小车准时停在了陈宅门口。巧芸亲自带着两名稳妥的家仆，护送着插屏上车。陈乐天站在门口，目送马车辘辘远去，手心竟微微有些汗湿。这笔生意若成，利润丰厚尚在其次，关键是打开了通往更高阶层客户的道路。
他在门口站了片刻，正要转身回院，却见三弟文强哼着小曲，从另一条巷子拐了回来，身上似乎还沾着些灰黑色的粉末，脸上却带着一种压抑不住的兴奋光芒。
“三弟，你这是又钻哪个耗子洞去了？”陈乐天打趣道。
陈文强几步窜到跟前，眼睛亮得惊人，压低声音道：“二哥，大事！绝对是大事！”他左右看看，一把将陈乐天拉进院内，直奔自己那间充当“书房”兼“战略指挥部”的东厢房。
房门一关，陈文强便迫不及待地从怀里掏出一个布包，打开来看，里面是几块黑黢黢、泛着暗淡光泽的石头。
“这……煤块？”陈乐天一愣，拿起一块掂了掂，“你去煤市了？弄这个回来作甚？咱家如今用炭盆也尽够了。”他还沉浸在紫檀的雅致世界里，对这黑乎乎、脏兮兮的东西一时没反应过来。
“哎呀我的亲哥！这可是黑金啊！”陈文强激动得几乎要手舞足蹈，“不是煤市上那些好煤，是煤矸石！伴生矿，几乎没人要，便宜得很！我这些天可不是白跑的，城外西山那边，有几个小窑口，专出这玩意儿，大多扔了或者填路了！”
陈乐天微微皱眉：“既没人要，你捡回来当宝？”
“关键在这！”陈文强说着，又从墙角拎过来一个造型古怪、用泥糊的铁皮炉子，炉子里还有未燃尽的煤矸石碎块，散发着微微的余温。“瞧见没？我改的炉子！专门烧这玩意儿的！虽然烟大了点，模样丑了点，可它耐烧啊！热量足啊！就这么一炉，能顶好几斤木炭，成本却低得多！”
他拉着陈乐天凑近那炉子：“二哥你想想，京城多少百姓人家？冬天取暖、平日烧火，哪一样不是一大开销？木炭多贵？好煤更贵！若是这便宜耐烧的煤矸石能推广开……这里头是多大的利？”
陈乐天看着那粗糙的炉子和黑石头，终于有些明白过来。穿越前他自然知道煤炭的重要性，但此刻经陈文强点破，才真切感受到其中蕴含的庞大商机。这已不是紫檀家具针对少数富人的精品生意，而是面向广大平民的必需消耗品，市场潜力不可同日而语。
他神色凝重起来：“你试验过了？安全吗？烟尘太大，会不会惹来麻烦？”
“试了试了，在城外找荒地试的。”陈文强连连点头，“安全没问题，就是得注意通风。烟尘是大，所以得改良炉子，还得找合适的销路，先从不怕烟呛的穷苦劳力或者城外农户做起……但这绝对是一条金光大道！比紫檀来钱快多了！”
兄弟俩正说着，忽听院外传来车马声和人语。陈乐天心思还在煤炭上，一时没反应过来。倒是陈文强耳朵尖：“像是小妹回来了？”
陈乐天一个激灵，这才想起那至关重要的紫檀插屏，心立刻又提到了嗓子眼，也顾不上煤矸石了，快步迎了出去。
回来果然是巧芸。她正指挥着家仆从马车上搬下几个礼盒，脸上带着轻松愉悦的笑意。一看她这表情，陈乐天紧绷的心弦顿时松了一半。
“二哥，大喜！”巧芸见到他，笑吟吟地福了一礼，“方夫人对那插屏爱不释手，当场就命人摆在了正厅。赞咱们手艺精巧，用料扎实，更说那首诗题得恰到好处，雅致非常。这不，除了货款，还额外赏了这些尺头和一匣子宫花，说是给我的手信，我看分明是冲二哥你的手艺来的。”
陈乐天长舒一口气，脸上终于露出畅快的笑容。成功了！这第一步，总算踏踏实实地迈了出去！
“都是小妹你的面子。”他真心实意地道。
“方夫人还说了，”巧芸压低声音，眼中闪着光，“她过几日要在府中设小宴，请几位相交要好的夫人过来赏菊，到时必定会显摆这新得的紫檀插屏。还特意问我，咱们家可能再做些类似的小件，例如妆匣、笔筒、香几之类，她那些手帕交怕是见了都要眼热呢。”
陈乐天闻言，心中大喜。这不仅是订单，更是活广告！京城官宦女眷圈子的口口相传，效果胜过千金广告！
“能做！自然能做！”他连声道，“需要什么样式，什么尺寸，让方夫人尽管吩咐！”
兄妹三人正为这好消息欢欣鼓舞，陈浩然也从外面回来了。他如今常在书肆、茶楼流连，名为替人抄书撰文，实则为家族收集各类信息。他神色间却不如兄姐轻松，眉宇微蹙，似乎带着些许思虑。
听了紫檀生意打开局面的好消息，他也露出笑容，但随即又道：“二哥，三哥，小妹，生意顺利固然好，但我今日在茶楼，听到些闲言碎语，需得留意。”
几人神色一肃，看向他。
“似乎是对面街那家‘永昌木行’的人，”陈浩然低声道，“议论咱们家紫檀来路不正，要么是销赃，要么是以次充好……还说一个不知根底的外来户，手艺能好到哪去，不过是些哗众取宠的玩意儿。”
气氛顿时微微一凝。永昌木行是京城老字号，规模不小，他们近期生意红火，难免引人眼红。
“果然来了。”陈乐天冷哼一声，“竞争不过，便开始泼脏水了。”
陈文强啐了一口：“呸！狗屁的老字号！卖的木头又贵又次！二哥放心，我让年小刀去打听打听，是谁在背后嚼舌根，非得给他点颜色看看！”
“稍安勿躁。”陈浩然摆摆手，“眼下他们只是散播流言，我们若反应过激，反而落人口实。当前最要紧的，是稳住我们自己的品质和口碑。方夫人这条线，一定要维持好。只要高端客户认可，这些流言便不攻自破。”
他顿了顿，看向陈文强：“另外，三哥，你近日常往城外跑，动静也需小些。我听闻京兆尹衙门近来对城外私挖乱采管得严了些，虽说是煤矸石，但也莫要被人拿了把柄。”
陈文强面色一凛，点头称是。
家庭小会开完，各自心思不同地散了。
陈乐天回到工坊，看着那精美的紫檀残料和工具，喜悦中掺了一丝警惕。他将刘师傅请来，又将方夫人新的需求说了，再三强调务必精益求精。
陈文强则回到自己屋里，对着那煤矸石炉子发呆。浩然的提醒给他浇了盆冷水。煤炭生意利益巨大，但风险同样不小。技术、渠道、官方许可……一道道都是难关。他盯着那跳跃的微弱火苗，眼神变得深邃，开始构思更周密、更隐蔽的计划。
陈巧芸回到闺房，看着方夫人赏赐的精致宫花和锦缎，想了想，挑出两支特别雅致的，准备下次去见李夫人时送去。维系人脉，礼尚往来必不可少。她又铺开纸笔，开始为方夫人小宴构思新的曲目，势要将“陈氏古筝”的名头打得更响。
陈浩然则独自坐在窗前，面前铺着一张纸，上面零散写着一些名字和官职：永昌木行、京兆尹、煤税、矿监……他试图从收集到的碎片信息中，拼凑出可能影响家族生意的潜在风险图景。穿越者的先知在此刻化作沉重的压力，他知道历史的洪流从不会顾及区区几个穿越者的努力。
夜深了。
陈家大院渐渐安静下来。
陈乐天检查完明日要处理的木料，最后一遍擦拭心爱的刻刀；陈巧芸调试着琴弦，清越的琴音在寂静的夜里传出很远；陈浩然屋里的灯还亮着，映照着他凝神思索的侧影。
陈文强却悄悄披衣起床，没有惊动任何人。他如同一个夜行的猎手，悄无声息地来到后院墙角那最偏僻的角落。那里，他新垒了一个小小的灶膛，里面塞满了砸碎的煤矸石。
他蹲下身，拿出火折子。
噗——一声轻响，橘红色的火苗点燃了引火的干草，很快，舔舐着那些黑色的石头。初始有浓烟冒出，带着刺鼻的气味，但陈文强屏息看着，耐心等待着。
渐渐地，烟雾稍减，那黑石之中开始透出炽热的、稳定的红光，散发着远比木炭更持久、更灼人的热量，将他兴奋而又贪婪的脸庞映照得明暗不定。
他伸出手，感受着那近乎烫伤的热力，仿佛触摸到了一个滚烫的未来。那热量之下，是金山银海，却也可能是焚身烈焰。
他低声喃喃，像是在问自己，又像是在问这无声燃烧的黑色石头：
“这玩意儿……真能烧出个泼天富贵来？”
夜风掠过，带来一丝寒意，却吹不散这角落的灼热，也吹不散陈文强眼中那簇越烧越旺的野火。
远处，隐隐传来更夫敲梆子的声音。
三更天了。