第16章 《各显神通谋生机》
夜幕低垂，京城的寒风透过他们暂居小院破旧窗棂的缝隙，发出呜呜的哀鸣，如同陈家四人此刻内心的写照。桌上，一盏油灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮中间那堆寒碜的物事——几块干硬的炊饼，一小碟咸菜，还有陈文强将身上所有口袋翻遍后，抖落在桌面的最后十七枚铜钱。
铜钱撞击桌面的声音，清脆又刺耳，仿佛敲在每个人紧绷的心弦上。
陈文强喉咙滚动了一下，声音干涩：“……就这些了。明天……明天的饭食，还没着落。”
死一般的寂静笼罩了小小的堂屋。白天里，陈乐天被骗后的失魂落魄，陈巧芸被地痞骚扰后的惊惧未定，陈文强送礼无门后的憋闷恼怒，以及陈浩然深锁眉头下对历史洪流无力感的担忧，所有负面情绪在这绝望的具象——那十七枚铜钱面前，彻底爆发。
陈乐天猛地一拳砸在桌上，震得铜钱跳了起来：“窝囊！真他妈的窝囊！想我……我竟然会落到这步田地！”他眼圈泛红，不是委屈，是愤怒，是对自身无能和对这陌生时代规则的愤懑。
陈巧芸抱着胳膊，身子微微发抖，白天那年小刀淫邪轻佻的目光和明晃晃的匕首似乎还在眼前：“……街上，我也不敢再去了。他们……他们肯定还会来找麻烦。”
陈浩然深吸一口气，压下心中的惶惑，努力让声音保持镇定：“哥，姐，现在不是发泄情绪的时候。京城米贵，居大不易。我们必须尽快拿出个章程来，否则真可能饿死冻毙在这异乡。”他目光扫过众人，“我们需要一次真正的家庭会议，不是抱怨，是解决问题。把我们各自遇到的情况、掌握的信息、能做的事情，都摊开来，拼出一个活下去的方案。”
油灯噼啪一声爆了个灯花。
陈乐天最先开口，声音低沉却详细地叙述了他是如何被那“王掌柜”用行业黑话忽悠，如何被那做了假的紫檀木料坑骗，几乎血本无归的过程。“……这行的水，比我想象的深得多。他们有一套自己的规矩和暗语，不懂，就是待宰的肥羊。”但他眼中犹有不甘，“可我认得真东西！只要有机会，只要本金……我能分辨出真正的紫檀！”
接着是陈巧芸，她心有余悸地描述了年小刀一伙的嚣张，以及街头卖艺的艰难。“……那些人根本不懂欣赏，只觉得稀奇，给的赏钱寥寥无几。而且没有固定的场子，没有庇护，随时可能被驱赶、被欺负。”但她顿了顿，也露出一丝希冀，“不过……弹琴的时候，确实有几个人听得入神，还问我曲子的来历。如果……如果能在一个安全的地方，只给懂得人听，或许……”
陈文强抹了把脸，说起他这几日像个没头苍蝇一样四处“公关”的经历。如何想给某个吏员送点礼，却连门路都摸不着；如何想请某个商行伙计喝酒套近乎，反被对方讥讽揩油。
“……这地方，光有钱不行，光有点子也不行！得有关系，得知道门朝哪儿开，香往哪儿烧！他娘的，比矿上打交道难多了！”但他也并非全无收获，至少他摸清了几个底层小吏的喜好和常去的茶馆，也隐约打听到年小刀那一带地头蛇的一些信息——“那小子好像有点怕南城兵马司的一个什长。”
最后是陈浩然，他整合了所有人的信息，并结合自己的历史知识进行分析：“雍正初年，吏治正在整顿，但基层积弊甚深。直接贿赂官员风险极高，但通过吏员、家仆打通关节，是常态。木料古董行当，诚信稀缺，欺生杀熟是惯例。京城娱乐，堂会、茶楼是主流，街头卖艺地位低下且混乱。至于地痞，往往与底层胥吏有所勾结。”他看向众人，语气沉重，“我们的优势在于超越时代的见识和技能，劣势在于毫无根基，且时间紧迫。我们必须集中力量，选择一个突破口，不能再分散资源各自为战了。”
突破口选哪里？
“当然是继续做紫檀！”陈乐天急道，“这是最快能见到回头钱的路子！只要再有一笔本钱，我一定能……”
“本钱？哪来的本钱？”陈文强打断他，“就这十七文？还不够买块像样的木头渣子！要我说，巧芸这路子更稳！找个茶楼弹琴，先挣口饭吃！”
“茶楼哪是那么好进的？”陈巧芸摇头，“而且三哥你也说了，没有引荐，人家凭什么让你长期驻场？就算进去了，收入恐怕也刚够糊口。”
“那怎么办？我的煤……”陈文强压低了声音，“我瞧着城外有煤矸石堆，要是能弄来改良一下炉子……”
“打住！”陈浩然立刻制止，“四哥，煤炭这潭水太深，涉及民生、官营，我们现在碰不得，一碰就是粉身碎骨！绝不能作为初始选择。”
争论顿时激烈起来。乐天坚持紫檀潜力最大，文强觉得巧芸的路更稳妥，巧芸自身则对安全性充满担忧，浩然则不断强调风险控制和资源集中的必要性。
声音越来越高，几乎又要演变成争吵。桌上那十七文钱，在灯光下显得无比讽刺。
就在僵持不下之际，陈巧芸忽然小声说：“其实……今天躲那些地痞的时候，我跑进了一条巷子，好像听到两个老匠人吵架，其中一个抱怨东家不识货，把他收来的一些‘烧火棍’（劣等木料）当宝贝，而真正的老料却堆在角落里蒙尘……好像，就在南城糠市坊那一带。”
陈乐天的眼睛瞬间亮了：“南城糠市坊？老料？巧芸，你没听错？”
“我……我当时慌得很，听得不真切，但好像是这么说的……”
陈浩然立刻捕捉到关键信息，猛地一拍桌子：“够了！别吵了！”
众人安静下来，看向他。
浩然目光灼灼，扫视着兄长和姐姐：“机会！这或许是我们唯一的机会！集中所有资源，赌一把！”
他快速分析：“第一，信息：巧芸提供了可能的廉价优质木料线索，这是乐天翻盘的关键。第二，安全：文强哥打听到了年小刀可能惧怕的兵马司什长，哪怕只是名头，或许能暂时周旋，为巧芸争取寻找茶楼机会的时间，或者至少让乐天去糠市坊时多点底气。第三，资金：十七文钱太少，但我们可以变卖一点东西？或者……文强哥，你能否用最后这点钱，去搞定那个什长手下的某个小卒，哪怕只套出一点有用的信息，或者借个名头唬一下年小刀？”
他看向陈乐天：“大哥，你需要多少最低本金，能拿下那些可能的‘老料’？”
乐天快速心算：“如果真有被低估的料子，三五两银子，或许就能盘下来！”
“三五两……”文强苦笑，“咱们哪还有……”
“我当掉这把琴！”陈巧芸忽然道，紧紧抱住了她的古筝，“这琴应该还值些银子。”
“不行！”乐天和浩然几乎同时反对。
“这是你安身立命的东西！”乐天道。
“姐，这是底线，不能动。”浩然语气坚决。他沉吟片刻，“或许……我有办法。我明日去书局看看，是否有代人抄书、撰写书信的活儿，虽然慢，但先挣几个铜板。文强哥，你拿着这十七文，想办法发挥最大效用，哪怕只能争取到一点虚张声势的资本也好。大哥，你明天一早就去糠市坊，找准那家作坊，确认料子！巧芸姐，你今日受惊，明日先在家休息，同时想想哪些茶楼可能适合你去谈，等我们这边稍有眉目，再让文强哥去尝试牵线。”
方案粗糙，前景未卜，但这已是绝境中唯一能达成的共识。集中所有剩余力量和希望，优先支持陈乐天在紫檀上打开缺口！这是背水一战。
家庭会议在压抑而决绝的气氛中结束。十七枚铜钱被郑重地交到陈文强手里，仿佛托付着千钧重担。陈巧芸默默擦拭着她的琴，眼神复杂。陈浩然铺开纸张，开始构思如何让自己的字迹更符合这个时代的要求，以换取微薄的报酬。
陈乐天躺在床上，睁眼看着漆黑的屋顶，脑海里反复推演着明天去糠市坊可能遇到的情况，如何看料，如何问价，如何伪装成懂行的商人……心脏因紧张和一丝微弱的希望而怦怦直跳。
第二天一早，天色灰蒙。陈乐天揣着全家人最后的期望，深吸一口凛冽的寒气，根据巧芸模糊的记忆，朝着南城糠市坊方向走去。
他的心悬着，那家作坊是否真的存在？那些被匠人抱怨的“老料”是否还在？是否真的如巧芸偶然听来的那般，是蒙尘的珍宝？还是又一个绝望的陷阱？
而在他身后，小院里，陈文强捏着那十七文钱，琢磨着该如何花在刀刃上，去敲开那看似密不透风的关系网最细微的一丝缝隙。
京城巨大而冷漠，陈家的命运，系于这次孤注一掷的探访。成败，未知。前路，晦暗未明。