第5章 《家徒四壁谋生路》
夜幕低垂，京城南城陋巷深处，租来的小院屋内，一盏豆大的油灯摇曳着昏黄的光，勉强照亮四张凝重而疲惫的脸庞。桌上，仅剩的几块干硬炊饼和一碟咸菜几乎未动，空气中弥漫的压抑远比初春的寒意更刺骨。陈乐天猛地一拳砸在陈旧掉漆的木桌上，发出“咚”一声闷响，碗筷俱跳。
“欺人太甚！那姓王的奸商！一堆破木头烂石头，竟敢骗走我们将近一半的本钱！”他双眼布满血丝，声音因愤怒和挫败而嘶哑。那几近血本无归的紫檀交易，像一根毒刺，狠狠扎在每个家庭成员的心头，也彻底撕碎了初来乍到时那点不切实际的幻想。生存的危机，从未如此赤裸和紧迫地扼住他们的咽喉。
“哥，消消气，气坏了身子更不值当。”陈巧芸轻声劝道，嗓音带着一丝不易察觉的沙哑。她下意识揉了揉依旧有些发酸的手腕，那是下午试图护住古筝、与两个推搡她的地痞拉扯时留下的隐痛。
她清丽的脸庞上倦色难掩：“我那边……也不好。站了半天，铜钱没赚到几枚，尽是些闲汉混混围着起哄，说的话不堪入耳。还有个叫‘年小刀’的瘦猴，带着俩跟班，明着要收什么‘地面清净费’，不给就掀摊子。”她省去了被那瘦猴污言秽语调戏、甚至试图动手动脚的细节，只那惊惶和屈辱感，却如影随形。
陈文强嗤笑一声，只是笑意未达眼底，反而透着一股焦躁：“这世道，哪儿都不省油！老子今天揣着最后那点散碎银子，想去趟漕帮码头上那个管点小事的小吏家‘拜拜码头’，你们猜怎么着？连门房都没见着！他娘的一个看门的老杀才，眼皮子耷拉着，鼻孔朝天，话里话外嫌礼轻，暗示没十两雪花银连名帖都递不进去！我他……我差点没忍住把那点银子砸他脸上！”
他灌了一口冷茶，粗重的呼吸在寂静的屋里格外清晰。煤老板那套“用钱开道”的逻辑，在这等级森严、规矩繁复的京城底层，第一次撞得头破血流，让他倍感窝火和无力。
一直沉默不语的陈浩然推了推并不存在的眼镜，这是他思考时的习惯动作。他面前摊着几张写满字的糙纸，上面记录着他今日打探来的零星信息和对当前朝局的分析。
“二哥的遭遇，恐怕不是个例。雍正初年，吏治整顿之风已起，虽未完全杜绝贪腐，但下面的人也更加谨慎，不见兔子不撒鹰，或者，胃口被养得更刁了。”他的声音平稳，却带着一丝沉重，“我今日在茶馆替人代写书信，旁听到一些议论。现今皇上对结党、言论管控极严，京畿之地，更是耳目众多。我们行事，必须万分小心，一步踏错，可能就不是破财，而是招祸了。”他顿了顿，看向众人，“更重要的是，我们剩下的钱，就算顿顿啃炊饼咸菜，最多也只够支撑十天半月。”
十天半月！这句话像最后的丧钟，敲得每个人心头一颤。
“那怎么办？坐吃等死吗？”陈乐天烦躁地抓着头皮，“紫檀水太深！没有懂行的师傅带着，没有可靠的进货渠道，下次再去琉璃厂，怕是连裤子都得赔进去！”
“我的琴艺……或许真不适合街头卖艺。”陈巧芸语气低落，“他们听的要么是俚俗小调，要么是正经古曲，我改的那些……他们说是‘怪声’。”现代旋律与古韵的结合，在此刻成了无人欣赏的孤独。
陈文强眼神闪烁，猛地抬头：“要不……咱再想想别的路子？我看这京城夜里也有赌坊……富贵险中求！”他这个念头刚冒出来，就被三双眼睛狠狠瞪了回去。
“绝对不行！”陈浩然斩钉截铁，“那是无底洞！死得更快！”他的历史知识里，多少豪富巨贾栽在赌字上，更何况他们这点微末本钱。
陈乐天也立刻反对：“爸！你清醒点！那是我们能碰的吗？”
屋内再次陷入令人窒息的沉默。油灯的灯芯噼啪爆了一下，光线忽明忽暗。
许久，陈浩然再次开口，声音冷静了许多：“我们必须承认，单打独斗，各自为战，很难破局。我们需要集中资源，选择一个最有希望的方向先突破，其他人暂时为其提供支持，解决生存问题后再图发展。”
“集中资源？给谁？”陈文强挑眉。
“乐天。”陈浩然看向大哥，“紫檀木料和制品，若能成功交易，利润最高，是快速积累资本的最好途径。你今天虽然被骗，但也摸到了一些门道，吃了亏，长了教训。最重要的是，你具备我们都没有的专业知识——你对紫檀木性的了解，远超这个时代的绝大多数商人。这是我们的核心优势。”
陈乐天一愣，苦笑：“专业知识？连真货都难买到……”
“所以需要支持。”陈浩然继续分析，“我们需要集中最后剩下的钱，优先保证乐天能继续在市场里摸索，但不能再盲目出手。文强，你交际广，脸皮厚……”
“嘿！怎么说话呢？”陈文强不满。
“这是夸你。”陈浩然面不改色，“你需要继续尝试打通关节，目标不要定那么高，先从那些木材行、古董店的伙计、掌柜入手，请他们喝酒喝茶，套取行业信息，哪些货源可靠，哪些掌柜信誉好，市场大概行情。哪怕只得到一两条有用信息，对乐天都是巨大帮助。甚至……那个年小刀，”他看向巧芸，“这种地头蛇，虽然可恶，但往往消息灵通。文强，你能不能想办法，不去硬碰硬，而是……从他那里买消息？或者用很小的代价，换取他不来骚扰巧芸，甚至提供一些市面上的风声？”
陈文强摸着下巴，眼中精光一闪：“嗯？买消息？这路子……有点意思。对付这种小混混，硬的不行，也许可以来点软的？请喝酒，给点小甜头，画张大饼？”他似乎在快速盘算着什么。
陈浩然又看向巧芸：“姐，街头卖艺风险太大，暂时停止。你的琴艺是雅技，不该浪费在市井之徒身上。这几天，你多去内城那些茶楼、酒肆附近转转，听听里面传来的音乐，观察什么样的场子、什么样的客人，或许有机会接触到真正欣赏你技艺的地方。同时，家里后勤需要你多操心。”
最后，他对众人说：“我会继续利用代写书信、旁听的机会，搜集更多经济、律法、官场层面的信息，尤其是木材行业的相关律例、税费，避免我们再踩坑。并且，我会尽力甄别哪些历史事件或人物动向可能对我们产生影响，提前预警。”
一场激烈的争论和头脑风暴之后，疲惫却暂时驱散了绝望。虽然前路依旧迷茫，但至少有了一个模糊的方向和分工。
“好吧！”陈乐天深吸一口气，重重吐出，“就按浩然说的办！我把最后这点钱掰成八瓣花，明天再去市场蹲着，多看多听，绝不再轻易下手！文强，打听消息就靠你了！”
“娘的，老子就不信撬不开那些地头蛇的嘴！”陈文强啐了一口，眼中燃起斗志。
陈巧芸默默点头，轻轻抚过放在墙角的古筝，眼中重新凝聚起一丝光芒。
家庭会议暂告段落。烛火渐弱，四人各自怀着沉重又略带一丝希望的心情，准备歇下。窗外风声呜咽，仿佛预示着京城的生存之路绝不会平坦。
就在这时，院门外突然传来几声极不规律的、略显急促的敲门声——“咚、咚咚…咚……”
不是邻居归来惯常的节奏，更不是跟夫打更。声音突兀地撕裂了小院的寂静，带着一种令人不安的试探意味。
屋内四人瞬间交换了惊疑不定的眼神。
陈文强脸色一沉，对其他人做了个噤声的手势，压低声音：“这么晚了……会是谁？”他下意识地抄起了墙边顶门用的木棍。
陈浩然眉头紧锁，侧耳倾听，外面却再无动静，只有那突兀的敲门声余音似乎在寒冷的夜空气里回荡，敲得人心头发慌。
是邻居？是夜里巡查的差役？还是……那个阴魂不散的年小刀，不甘心白天的失利，夜里摸上门来了？
未知的恐惧悄然蔓延。刚刚艰难达成的家庭协议，似乎立刻就要面临第一次突如其来的考验。
那扇薄薄的木门外，漆黑的夜色里，隐藏的究竟是善是恶？是新的麻烦，还是……某种意想不到的转机？